Омоложенные планеты — это гипотетические объекты, которые восстанавливают свой блеск после многих лет старения. Одна из этих планет, вероятно, была обнаружена с помощью космического телескопа Спитцер.
Майкл Джура из Калифорнийского университета, соавтор открытия, объясняет, что молодые планеты излучают инфракрасное излучение, но по мере того, как они становятся старше и холоднее, их не видно. Процесс омоложения дает возможность увидеть их снова.
Как планета может восстановить свою молодость? В тот момент, когда звезды, подобные нашему Солнцу, расширяются на последних стадиях своей жизни до размеров красного гиганта, планеты размером с Юпитер могут поглотить часть своего вещества, тем самым увеличив свою массу. Процесс омоложения таков, что материал, отбрасываемый звездой, которая в результате становится белым карликом, может падать на газовые гиганты, вращающиеся вокруг внешних областей звездной системы.
Для планеты этот процесс подобен посещению спа-салона. После многих лет старения массивные планеты снова могут сиять своим юношеским сиянием. Недавнее исследование космического телескопа Спитцер выявило кандидата, который поддерживает гипотезу омоложенных планет. Этот объект может быть планетой, вращающейся вокруг белого фланца с именем PG 0010 + 280.
Открытие было сделано Блейком Пантойей, студентом Калифорнийского университета, который заметил неожиданный источник инфракрасного излучения вокруг упомянутого белого карлика. Дальнейшие исследования подтвердили открытие, но первоначально исследовательская группа, работавшая над этим вопросом, пришла к выводу, что источником излучения был диск, вращающийся вокруг звезды, образовавшийся в результате разрыва астероида, прошедшего слишком близко к звезде.
На сегодняшний день обнаружены десятки таких дисков, но данные телескопа Спитцер не соответствуют модели разорванного астероида. Из-за этих сомнений ученые рассматривают другие возможности, наиболее вероятным инфракрасным источником которых является омоложенная массивная планета или коричневый карлик, вращающийся вокруг звезды.
Окончательное подтверждение гипотезы, скорее всего, станет возможным только в 2018 году, когда свою миссию в космосе начнет телескоп Джеймса Уэбба, преемник телескопа Хаббла.