Ракета Alpha компании Firefly Aerospace совершила первый успешный полет на орбиту. Во второй попытке она отправила на низкую околоземную орбиту несколько небольших спутников.
Миссия под названием «К черному» стартовала 1 октября 2022 года с космодрома Ванденберг в Калифорнии. Ракета стартовала 1 октября 2022 года в 9:01 по польскому времени (на стартовой площадке было 0:01).
На первом этапе полета ракета приводилась в движение четырьмя двигателями Reaver 1 первой ступени. Они разгоняли ракету за 2 минуты 37 секунд. Позже первая ступень отделилась от ракеты, а вторая ступень с одним двигателем начала разгоняться дальше. Первый пуск разгонного блока был произведен через 7 минут 40 секунд после взлета. Затем была достигнута начальная довольно эллиптическая орбита.
После фазы дрейфа, длившейся несколько десятков минут, разгонный блок в последний раз запустил двигатель, на этот раз всего на 2 секунды. Этого было достаточно, чтобы выйти на целевую круговую орбиту около 300 км. Спустя чуть более часа после взлета все три полезных груза были выпущены ракетой.
Это было второе орбитальное испытание ракеты «Альфа» американской компании Firefly Aerospace. Первая была проведена в сентябре 2021 года и не увенчалась успехом . Затем, вскоре после взлета, отказал один из двигателей нижней ступени. Ракета продолжила полет, но после достижения сверхзвуковой скорости уже не могла сохранять правильную ориентацию и в итоге была взорвана дистанционно наземным экипажем.
Выяснилось, что причиной преждевременной остановки двигателя стало отключение электропроводки, питающей клапаны, из-за вибраций. Текущие версии двигателей уже производят меньше ударов, и, кроме того, эти электрические элементы были перемещены в место, менее подверженное вибрациям.
Alpha — легкая двухступенчатая ракетка. На нижней ступени ракета приводится в движение четырьмя двигателями Reaver 1 с суммарной тягой почти 740 кН. В разгонном блоке работает один двигатель «Лайтнинг-1» тягой 70 кН. Обе ступени используют смесь керосина РП-1 и жидкого кислорода. Ракета должна быть способна выводить на низкую околоземную орбиту до 1 тонны груза.
О нагрузках
Крупнейшими спутниками миссии стала пара наноспутников стандарта CubeSat 3U. Образовательная организация «Учителя в космосе» построила для этой миссии корабль « Серенити » , который записывает параметры и условия полета и отправляет эти данные в образовательных целях.
Исследовательский центр Эймса НАСА, в свою очередь, отправил испытательный спутник TechEdSat 15 . Он включает в себя экспериментальную так называемую «Экзомолот», позволяющий сводить спутник с орбиты в экзосферу. Сконструированная система должна выдерживать более высокие температуры торможения, что позволяет дольше сохранять ориентацию и позволяет точно выбрать место схода с орбиты. Еще одним прибором на этом спутнике является передающий модуль со встроенной памятью для тестирования хранения и передачи данных для малых спутников.
Фонд Libre Space Foundation подготовил платформу для этой миссии, выпустив пикоспутники PicoBus. С ним путешествовало 5 грузов, в том числе пара пикоспутников компании Qubik 3 и Qubik 4 . Пикоспутники — это спутники еще более низкого стандарта, чем наноспутники (в частности, они имеют размеры куба со стороной 5 см). На них были установлены телекоммуникационные заряды для проверки различных методов передачи, а также для наземных упражнений по определению орбиты и идентификации таких малых спутников.
Это далеко не все пикоспутники этой миссии. Компания AMSAT EA построила пару GENESIS G и J с той же целью, что и вышеупомянутые спутники Qubik. Fossa Systems развернула свой пикоспутник FossaSat 1 в этом полете для тестирования экспериментальной модуляции радиоволн для спутниковой связи и миниатюрных складных солнечных панелей.
Также на верхней ступени ракеты «Альфа» находится небольшая сувенирная капсула, которую отправят в космос сотрудники компании и члены их семей.
Резюме
Первый успешный полет ракеты «Альфа» дает зеленый свет следующей миссии. Позже в этом году компания хочет провести еще один орбитальный полет с наноспутниками в рамках образовательной программы NASA ELaNa.
В 2022 году по всему миру уже было выполнено 122 успешных орбитальных полета.