Ученые наблюдали струи материи, генерируемые появляющимися коричневыми карликами. Это свидетельствует о сходстве процессов образования коричневых карликов и звезд. Об открытии сообщила Американская национальная радиоастрономическая обсерватория (NRAO).
Для наблюдений использовалась сеть радиотелескопов Karl G. Jansky Very Large Array (VLA). Цель исследования состояла в том, чтобы отобрать очень молодых, все еще формирующихся коричневых карликов в области звездообразования на расстоянии около 450 световых лет. Ученые обнаружили, что в четырех случаях наблюдаются струи материи, характерные для звездообразования, более массивные, чем коричневые карлики.
Дополнительные наблюдения, проведенные с помощью работающих в космосе телескопов «Спитцер» и «Гершель», позволили исключить ошибку в идентификации объектов и подтвердили, что они действительно являются коричневыми карликами.
Это означает, что впервые джеты от коричневых карликов наблюдались на столь раннем этапе их формирования. Астрономы задались вопросом, больше ли процессы формирования коричневых карликов напоминали формирование планет или звезд. Предыдущие исследования уже предполагали, что это скорее последний вариант. Теперь у нас есть подтверждение — это, по-видимому, процессы в уменьшенном масштабе, подобные процессам нормального звездообразования.
Коричневых карликов иногда называют неудавшимися звездами. Объекты имеют массы между массами планет и массами звезд. Они не смогли накопить достаточно массы, чтобы инициировать внутри себя термоядерные реакции превращения водорода в гелий, что и является определением звезды. Существование коричневых карликов теоретически рассматривалось с 1960-х годов, а первый объект этой категории наблюдался в 1994 году.