Около 15 000 световых лет отделяют нас от звезды, которая вот-вот взорвется сверхновой. Для нового телескопа НАСА такое расстояние не является препятствием.
Тем более что в масштабах вселенной это как рукой подать. Специально для космического телескопа Джеймса Уэбба, самого современного телескопа, используемого в настоящее время. Именно он увековечил т.н. звезда Вольфа-Райе, большой и чрезвычайно горячий объект.
WR 124 примерно в 30 раз массивнее Солнца. Однако с внушительным весом возникают некоторые последствия. Когда такая звезда израсходует весь водород, необходимый для проведения синтеза (который является источником энергии), она должна «переключиться» на более тяжелые элементы. Затем идут мощные энергетические выбросы, способные создавать порывы ветра, разгоняющиеся до скорости в миллионы километров в час.
Это, в свою очередь, приводит к осыпанию внешних слоев звезды. Достаточно сказать, что за эти годы WR 124 потеряла массу, достаточную для образования десяти солнц. Этот материал находится в виде облака пыли и газа и окружает саму звезду. Космический телескоп Джеймса Уэбба запечатлел этот вид, и все, что нам нужно сделать, это полюбоваться новыми снимками. И ждем кульминации.
WR 124 — звезда Вольфа-Райе, масса которой в 30 раз превышает массу Солнца.
Однако, если вы рассчитываете на бесплатное и зрелищное шоу космических фейерверков, у нас для вас плохие новости. Дата взрыва пока не известна, хотя можно предположить, что это произойдет относительно скоро. Астрономы хотят использовать эту возможность, чтобы увидеть, сможет ли пыль, скопившаяся вокруг звезды, пережить взрыв сверхновой.
Это важный вопрос, потому что пыль — неотъемлемая часть работы Вселенной. Именно благодаря ему образуются звезды и планеты и соединяются друг с другом молекулы, которые впоследствии составляют компоненты жизни, обнаруженные, например, на Земле. И хотя мы знаем, что пыль выполняет очень много важных функций, во Вселенной ее больше, чем могут объяснить существующие теории.
Угасающие звезды не только предоставляют информацию о ключевом периоде в ранней истории Вселенной. Они также являются источником тяжелых элементов, пополнивших первоначальные запасы водорода и гелия. Наблюдая за WR 124 и подобными объектами, астрономы могут лучше понять, что именно произошло в первый миллиард лет после Большого взрыва. Космический телескоп Джеймса Уэбба играет важную роль в этом, поскольку это самый совершенный телескоп, который используется в настоящее время.