Астрономы наблюдали гигантское скопление галактик на расстоянии 12 миллиардов световых лет. Мы видим это «протоскопление» в то время, когда ему было 1,7 миллиарда лет, или около 12% нынешнего возраста Вселенной. Это одно из самых массивных сооружений, известных на таком расстоянии.
Объект получил обозначение PC217.96 + 32.3, а его красное смещение z = 3.786. Он был замечен в рамках исследования NOAO Deep Wide-field Survey.
Открытие было сделано с помощью телескопов «Mayall» в Национальной обсерватории Китт-Пик в Аризоне и телескопов «Keck II» в обсерватории WM Keck на Мауна-Кеа. Первый использовался для получения чрезвычайно четких изображений небольшого фрагмента неба площадью, равной двум полным граням Луны, а второй применялся для определения расстояний до галактик. Об открытии сообщила Американская национальная оптическая астрономическая обсерватория (NOAO). Исследование опубликовано в Astrophysical Journal.
«Это протоскопление, вероятно, вырастет в массивное скопление галактик, такое как скопление Береники, масса которого оценивается в квадриллион солнц», — сказал доктор Кёнг-Су Ли, астрофизик из Университета Пердью, который первым идентифицировал прото-скопление. кластера и является одним из авторов публикации.
По словам другого ученого, доктора Арджуна Дей из NOAO, многие тусклые галактики на этом участке неба находятся на одинаковом расстоянии. Они сгруппированы вместе из-за гравитации, и у ученых есть доказательства того, что это скопление находится в процессе формирования.
В современной Вселенной скопления галактик — обычное дело. Однако процессы их формирования в начале Вселенной еще недостаточно изучены. Открытие молодого протокластера дает ученым возможность увидеть, как работает этот процесс. Такие массивные скопления чрезвычайно редки в ранней Вселенной, и известно лишь несколько кандидатов этого типа. Недавно обнаруженная система является первой среди таких далеких скоплений, в которой широко используется спектроскопия для установления принадлежности галактики к скоплению.
Теперь исследователи хотят исследовать большие участки неба в надежде найти больше примеров таких молодых скоплений галактик.