Космический аппарат New Horizons пролетел рядом с Плутоном 14 июля 2015 года, но передача данных, собранных в это время, продолжается до сих пор. НАСА опубликовало последнее инфракрасное изображение атмосферы Плутона. В искусственно подобранных цветах мы видим атмосферу как голубое кольцо вокруг Плутона.
Изображение было составлено из данных линейного эталонного спектрального массива изображений (LEISA), первых данных, которые ученые получили от этого прибора. Они охватывают инфракрасный диапазон от 1,25 до 2,5 микрометров. Разным длинам волн присваиваются разные искусственные цвета: самые короткие волны — синие, средние длины волн — зеленые, а самые длинные — красные.
В результате мы получаем изображение, на котором видим голубое кольцо вокруг Плутона. Он создается путем рассеяния солнечного света в атмосферу карликовой планеты. Скорее всего, свет взаимодействует с метаном и другими молекулами с образованием сложных углеводородов, таких как ацетилен и этилен. Их молекулы объединяются в более крупные комплексы микрометрового размера, которые рассеивают свет.
На фото также можно увидеть более яркие участки в синем кольце. По мнению ученых, это солнечный свет, отражающийся от участков поверхности Плутона, которые более гладкие или способны лучше отражать свет. самый крупный из ярких фрагментов можно соотнести с районом с неофициальным названием Cthulhu Regio.
Возможно, следующие данные, поступающие на Землю с зонда New Horizons, позволят дополнить изображение недостающей нижней частью.