Огромные осколки и искривленные пластины темного стекла разбросаны по участку чилийской пустыни Атакама. Имеют ли они космическое происхождение?
Десять лет назад ученые обнаружили огромные куски темно-зеленого и черного стекла, разбросанные по 75-километровому участку пустыни Атакама на севере Чили. Новое исследование предполагает, что они были созданы огненным шаром, прилетевшим из космоса.
Прежде всего, эти осколки стекла удивительно похожи на тритит — стеклообразный минерал, образовавшийся в результате выделения тепла после… взрыва первой испытательной атомной бомбы в пустыне Нью-Мексико в 1945 году . Радиоуглеродное датирование органического вещества почвы, находящегося в непосредственном контакте со стеклом и под ним, указывает на то, что кусочки этого стеклообразного вещества образовались около двенадцати тысяч лет назад, когда вся местность представляла собой травянистую заболоченную местность, усеянную то тут, то там деревьями. Исторически исследователи предполагали, что это были интенсивные пожары растущих там трав, которые расплавили песчаную почву, создав обширные стеклянные поля.
Однако новое открытие группы под руководством Питера Шульца из Университета Брауна, кажется, опровергает это объяснение. В отчете от 2 ноября исследовательская группа предлагает гораздо более жесткое и поистине космическое решение стеклянной головоломки.
Шульц и его коллеги подвергли обширному химическому анализу до 300 образцов стекла, собранных в отдаленных местах пустыни Атакама. Они обнаружили, что зерна минерала под названием циркон (химически это силикат циркония), внедренные в стекло, частично превратились в бадделеит , редкую форму чистого оксида циркония. Однако для такого превращения требуется температура выше 1670°С. В этот момент следует отметить, что это соответствует теплу, намного более высокому, чем то, которое может быть произведено любым травяным пожаром.
Мы, в свою очередь, знаем, что извержения вулканов могут переносить бадделеит на поверхность Земли из ее верхней мантии, где он покрывает частицы циркония, содержащиеся в алмазоносной породе, называемой кимберлитом . Однако нет никаких доказательств того, что именно вулканическая активность привела к образованию характерного стекла пустыни Атакама.
Что еще более интересно, проверенное стекло было полно включений нескольких посторонних минералов, которые также были обнаружены в образцах, взятых с кометы Wild 2, которую миссия NASA Stardustприобрел в 2006 году. Стеклянные плиты, найденные в пустыне, кажутся искривленными и складчатыми, как будто они подверглись действию ветра, подобного торнадо, когда минералы расплавились. Для Шульца и его коллег специфический химический состав, необходимость чрезвычайно высоких температур, искаженные формы многих найденных осколков стекла и отсутствие ударного кратера являются убедительными доказательствами того, что над Южной Америкой двенадцать тысяч лет назад взорвался какой-то космический пришелец. Интенсивное тепловое излучение такого объекта превращало почву под ним в стекло. Затем серия последовательных ударных волн разрезала и разбросала стекло вокруг него, прежде чем оно успело затвердеть.
Вытянутая форма стеклянного поля может быть результатом действия одиночного тела кометы или скопления осколков кометы, вошедших в атмосферу под углом большим, чем при столкновении Шумейкера-Леви 9 с Юпитером в 1994 году. По мнению Шульца, энергия взрыва такого тела над Чили должна была быть больше, чем примерно 12-мегатонный взрыв на Тунгуске, который в 1908 году повалил 80 миллионов деревьев в далеком сибирском лесу.
На фото: Циркониевые включения в кусках найденного стекла показывают, что некоторое количество силикатов циркония здесь превратилось в оксид циркония, что должно было происходить при очень высоких температурах. Источник: Шульц и др. / Геология 2021
Эпоха стекла, найденного в пустыне Атакама, также совпадает с возобновлением продвижения ледников Анд и внезапным исчезновением более 80% крупных млекопитающих Южной Америки. Шульц не утверждает, что существует прямая причинно-следственная связь между этими климатическими явлениями и массовым вымиранием видов, но находит это совпадение весьма интригующим.
