Хрупкий кусок камня, найденный в поле в Англии в марте 2021 года, представляет собой редкий метеорит, относящийся к самым ранним временам Солнечной системы. Образец датируется примерно 4,6 миллиардами лет, что старше нашей планеты.
Метеорит был найден в Глостершире Дереком Робсоном, жителем Лафборо, Англия, работающим в Организации астрофизических исследований Восточной Англии (EAARO). Согласно описанию находки, предоставленному Университетом Лафборо, метеорит лежал в поле в углублении, оставленном отпечатком подковы.
Найденный метеорит уникален. Он относится к категории углеродистых хондритов, на долю которых приходится всего от 4% до 5% метеоритов, обнаруженных на Земле. Эти метеориты происходят из пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Это древнейшие объекты Солнечной системы. Интересно, что они часто содержат органические или углеродные соединения, в том числе аминокислоты, которые являются строительными блоками жизни. Это поднимает вопрос о том, содержат ли эти древние породы подсказки о появлении жизни в Солнечной системе.
Метеорит — это название части кометы или астероида, которая врывается в атмосферу Земли и выживает, чтобы удариться о поверхность. Метеориты делятся на три категории: каменные, железно-каменные и железные. Каменные метеориты, как следует из названия, состоят из каменного материала, мало чем отличающегося от того, из которого состоит наша планета. Эти объекты являются наиболее распространенным типом метеорита. Считается, что они представляют собой остатки образования Солнечной системы. Такие метеориты часто содержат органические соединения, углерод, а иногда даже следы воды, что позволяет предположить, что ингредиенты, необходимые для жизни, могли образоваться до того, как наш мир родился. Железные метеориты в основном содержат железо и никель, тогда как железные и каменные метеориты состоят как из горных пород, так и из металлических материалов.
В отличие от других метеоритов, образец, найденный в Англии, не подвергался сильным столкновениям и воздействию высоких температур, связанных с образованием планет и лун в Солнечной системе. Видимо, за все время своего существования, из далекого прошлого, до образования планет, оно провело где-то в целости и сохранности на спокойной орбите. Затем он стал частью пояса астероидов, чтобы, наконец, прийти на Землю и дать нам редкую возможность исследовать часть нашего самого далекого прошлого.
Метеорит, найденный Дереком Робинсоном, маленький, угольного цвета и хрупкий. Его можно сравнить с куском осыпающегося бетона. Он состоит в основном из минералов, таких как оливин и слоистые силикаты, а также круглых зерен, называемых хондрами. Хондры образуются, когда холодная порода в космосе внезапно нагревается до частичной температуры расплава около 1550 °C. Затем порода очень быстро остывает, расплавленные минералы затвердевают и принимают форму сферических кристаллических агрегатов.
Чрезвычайно интересным открытием является то, что состав этого метеорита отличается от всего, что можно найти на Земле, включая другие метеориты. Возможно, структура этого образца обусловлена незнакомыми химическими и физическими процессами, происходившими в самые ранние дни существования Солнечной системы и никогда ранее не наблюдавшимися в других образцах метеоритов.
Исследования метеоритов все еще находятся на ранней стадии. Ученые из Университета Лафборо и EAARO используют электронную микроскопию для изучения его поверхности вплоть до нанометра (миллиардной доли метра). Также используются методы, называемые колебательной спектроскопией и структурным рентгеновским излучением. Вибрационная спектроскопия — это неразрушающий метод определения характеристик и идентификации соединений, основанный на измерении их колебаний. Каждое соединение имеет уникальный характер вибрации, который позволяет его идентифицировать. Структурная рентгенография, дающая подробную информацию о кристаллографической структуре, химическом составе и физических свойствах тестируемых материалов, также является неразрушающим методом.
Если команда сможет подтвердить наличие аминокислот в образце, эти результаты могут дать новую информацию о том, как ранняя геохимия Солнечной системы подготовила почву для жизни.