В интернет-СМИ и блогах в последние дни появилась информация о том, что свечение одной из звезд, KIC 8462852, ведет себя странным образом, что, по мнению некоторых, может свидетельствовать об активности внеземной цивилизации. Ученые указывают, что причина скорее в кометах. Мы объясняем, что именно говорят ученые о результатах наблюдений и что предполагают некоторые СМИ и журналисты.
Источником предположений о внеземной цивилизации является статья Росса Андерсена в «The Atlantic»., опубликованный 13 октября 2015 года, который затем распространился в Интернете, в том числе и на польском языке (или ссылки на него). Журналист размышляет в своем тексте о результатах наблюдения звезды KIC 8462852, предполагая, что, возможно, они совпадают с так называемыми Сферы Дайсона, одна из концепций в дискуссиях о внеземных цивилизациях. Фриман Дайсон опубликовал в 1959 году статью, в которой изложил видение того, что достаточно развитая цивилизация может построить огромное сооружение вокруг своей звезды, чтобы почти полностью использовать энергию звезды.
Предположение основано на научной статье, которая была отправлена в «Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества», но еще не одобрена для публикации. Текст статьи размещен в базе данных Интернета, где ученые размещают т.н. препринты перед публикацией в некоторых научных журналах. В статье рассматриваются различные возможные естественные причины наблюдаемых изменений яркости и свойств звезды, и ничего не говорится об инопланетных цивилизациях.
В свою очередь, в своем тексте в «The Atlantic» журналист дополнительно ссылается на Джейсона Райта из Penn State University, который планирует опубликовать альтернативную интерпретацию результатов наблюдений KIC 8462852. По словам этого ученого, когда он увидел представленные данные автор публикации (Табета Бояджян из Йельского университета), сочла их слишком странными. Вместе с Эндрю Симионом, директором Исследовательского центра SETI при Калифорнийском университете в Беркли, они хотят написать наблюдательное приложение для одного из больших телескопов, чтобы навести инструмент на звезду KIC 846285 и проверить наличие признаков радиоволновой технологической активности.
KIC 8462852 — звезда, удаленная от нас примерно на 1500 световых лет. Она принадлежит к звездам главной последовательности, наиболее распространенному типу звезд во Вселенной (Солнце также является звездой главной последовательности). KIC 8462852 относится к спектральному классу F3 V/IV и имеет период вращения примерно 0,88 дня. Эта звезда уже несколько лет наблюдается спутником Кеплер, который служит, в частности, для поиска внесолнечных планет. Исследователи отметили неравномерное затемнение звезды в масштабе более 20%, продолжающееся от 5 до 80 дней. Кроме того, здесь нет избыточного инфракрасного излучения, что исключает наличие некоторых типов дисков вокруг звезды.
Объект привлек внимание благодаря проекту «Охотники за планетами», в рамках которого все посетители могут просматривать кривые блеска со спутника «Кеплер», чтобы идентифицировать объекты, которые обещают надежду на наблюдение планетарного транзита или иным образом выделяются. Именно в рамках этого проекта кривая блеска KIC 8462852 была определена в 2011 году энтузиастами астрономии как «странная», «интересная» или «очень большой транзит». Ученые решили проанализировать объект более подробно. В их распоряжении были четыре года наблюдений со спутника «Кеплер», а также дополнительные данные с других телескопов, в том числе спектры высокого разрешения (R = 47 000) с 2,56-метрового Nordic Optical Telescope (NOT) в Ла-Пальме (Канарские острова, Испания) и 10-метрового Keck II на Гавайях (США) и из фотометрических обзоров неба.
Астрономы проанализировали следующие возможные причины: артефакты от исследовательского оборудования, изменчивость звезды по внутренним или внешним причинам, различные сценарии блокировки света (например, через межзвездное вещество, столкновения в поясе астероидов, столкновение крупного объекта с планетой), но наиболее вероятным сценарием являются кометы и, в основном, все семейство комет. Возможно, прохождение рядом другой звезды вызвало лавину комет с их орбит. Рядом с объектом, на расстоянии около 1000 а.е., находится небольшая звезда, гравитационно не связанная с KIC 8462852. Возможно, это она повлияла на кометы?
KIC 8462852 также известен как TYC 3162-665-1 и 2MASS J20061546 + 4427248 и имеет яркость V = 12. Его можно увидеть в небе над Польшей, и он находится в пределах досягаемости любительских телескопов.