Звезды с массой более 100 масс Солнца встречаются крайне редко. Девять таких «звезд-тяжеловесов» были идентифицированы в результате наблюдений космического телескопа Хаббла в ультрафиолетовом свете. Они принадлежат скоплению R136 в Большом Магеллановом Облаке.
Скопление R136 имеет диаметр несколько световых лет, очень молодо (2-3 миллиона лет) и содержит много массивных звезд. Это центральная часть рассеянного скопления NGC 2070. Оно расположено в туманности Тарантул в Большом Магеллановом Облаке, галактике, прилегающей к Млечному Пути, на расстоянии около 170 000 световых лет.
До сих пор были известны четыре звезды в этом скоплении с массами, более чем в 150 раз превышающими массу Солнца. Одним из них является объект R136a1 с массой более 250 солнечных масс — это самая массивная звезда во Вселенной. Космический телескоп Хаббл повторно изучил вышеупомянутые звезды и добавил еще пять с массами, превышающими массу Солнца в 100 раз. В скоплении также были идентифицированы десятки других звезд с массой, более чем в 50 раз превышающей массу нашей дневной звезды.
Такие чудовищные звезды не только массивны, но и чрезвычайно ярки. Если бы девять самых массивных собрать вместе, они бы сияли в 30 миллионов раз ярче Солнца.
В исследовании также изучалось вещество, которое массивные звезды теряют из-за необычно сильных звездных ветров. Такие истечения вещества у звезд из скопления R136 выявлены и установлено, что каждый месяц эти звезды теряют вещество с массой, равной массе Земли, а скорость выбрасываемого вещества достигает 1 процента скорости света. .
"Есть предположения, что эти "монстры" возникают в результате слияния менее экстремальных звезд в тесных двойных системах. Но из того, что мы знаем о частоте массивных слияний, этот сценарий нельзя рассматривать для всех действительно массивных звезд, наблюдаемых в R136. объекты, по-видимому, возникли в результате обычных процессов звездообразования», — объясняет Саида Кабальеро-Нивес из Университета Шеффилда в Великобритании, один из авторов публикации.
Ученые из международной группы под руководством Пола А. Кроутера из Университета Шеффилда объявляют о продолжении исследований, так как хотят лучше понять происхождение самых массивных звезд. Они также надеются наблюдать тесные двойные системы, состоящие из очень массивных звезд в скоплении R136. Такие системы могут создать две черные дыры, которые затем сольются друг с другом, и это событие должно породить гравитационные волны.
Публикация с описанием результатов исследования появилась в научном журнале «Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества», издаваемом от имени Британского королевского астрономического общества, который является одним из самых известных научных журналов в области астрономии и астрофизики.