С одной стороны, Африка кажется колыбелью человеческой цивилизации, но история этого континента, особенно за последние сотни и тысячи лет, оказывается действительно сложной и малоизученной.
Чтобы изменить это, ученые используют анализ ДНК. Исследования на генетическом уровне позволяют выявить определенные сходства и различия между разными популяциями, населявшими Африку в прошлом и настоящем.
Члены исследовательской группы во главе с Нэнси Берд из Университетского колледжа Лондона использовали метод секвенирования ДНК и передовые компьютеры, чтобы расшифровать отдельные фрагменты генетического кода древних африканцев, а затем сопоставить их с кодами современных африканцев.
Результаты для двух этнических групп в северной части современного Камеруна были особенно поразительными. Именно там встречаются народы канури и котоко, населяющие западно-центральную Африку. Результаты анализа позволяют предположить, что обе группы произошли от трех предковых популяций. Эти популяции больше всего напоминали людей, живущих сегодня в прибрежных районах Западной Африки, а также в некоторых частях Восточной Африки, таких как Эфиопия.
Кроме того, были также сходства с группами, проживающими в современной Северной Африке и Леванте. Эти популяции скрещивались около 600 лет назад, но в какой-то момент мигрировали за тысячи километров в северный Камерун. Почему вообще произошла эта поездка, так и осталось загадкой.
Благодаря секвенированию ДНК история Африки становится все менее загадкой для ученых.
Возможно, разгадка тайны кроется в существовании империи Канем-Борну, просуществовавшей более 1000 лет. Истоки этой цивилизации восходят к 700 г. н.э., и в какой-то момент она охватывала территории, которые сейчас являются северным Камеруном, северной Нигерией, Чадом, Нигером и южной Ливией. Были также коммерческие сети, распространяющиеся в различных направлениях.
Пытаясь лучше понять связи, миграции и масштабы торговых путей того времени, Берд и ее коллеги проанализировали 1300 геномов человека со всей Африки. Они происходили из 150 этнических групп из пяти разных стран. Чтобы сопоставить свои результаты с исторической реальностью, команда работала с антропологами, археологами и лингвистами. Таким образом можно было объяснить прошлое всего континента.
Как отмечают авторы вышеупомянутой публикации, чем длиннее участки ДНК, совпадающие, например, с западноафриканцами или европейцами, тем ближе к настоящему времени должно было произойти скрещивание. Заметное влияние на генетические структуры современных африканцев, несомненно, оказала и арабская экспансия на этом континенте. Это происходило как по морю, так и по суше.
Однако еще более интригующими кажутся действия народов, говорящих на языке банту. Их миграция началась на небольшом участке западного Камеруна около 4000 лет назад, после чего группы быстро распространились на юг и восток. Менее чем за 2000 лет они переместились на целых 4000 километров. Возможно, толчком к полету стало изменение климата, хотя это еще предстоит подтвердить.