В настоящее время глобализация является весьма заметным явлением, но она также переживалась в прошлом, хотя и в несколько меньших масштабах. Прекрасным примером этого является история так называемой бронзы из Бенина.
Эти скульптуры, созданные жителями территории, которая сейчас образует Нигерию, считаются одним из самых выдающихся образцов африканского искусства. Они были созданы в период с 15 по 19 век, и со временем скульптуры попали в Британский музей в Лондоне и другие учреждения в различных уголках мира. Ресурсы, необходимые для завершения этих работ, были предоставлены европейцами. Точнее: Германия. По крайней мере, так говорят новые исследования.
До сих пор было много голосов, что бронза из Бенина была создана путем переплавки латунных колец, которые попали в Западную Африку с открытием португальской торговли в 15 веке. Такие элементы, скорее всего, были созданы в Европе только с целью использования их в виде валюты, которая использовалась в торговле с жителями Африки. Согласно историческим источникам, сами купцы имели на этот счет весьма специфические предпочтения.
Ученые хотели узнать точное происхождение скульптур, поэтому провели исследования, результаты которых теперь доступны в PLoS ONE . Ранее не было доказательств, подтверждающих, что материалы со Старого континента действительно использовались для создания произведений из Бенина. Чтобы изменить это, члены исследовательской группы провели изотопный анализ 67 латунных колец, найденных на пяти затонувших кораблях в Европе и Африке. Они также рассмотрели артефакты из трех наземных стоянок.
Бенинские бронзы изготавливались из расплавленных латунных колец, импортируемых из Европы.
Как отмечают авторы исследования, изотопные соотношения свинца в кольцах с затонувших кораблей XVI и XVII веков демонстрируют большее сходство с найденными в скульптурах, чем в кольцах последующих лет. Источник латуни для изготовления колец, похоже, изменился в 18 веке. Именно тогда в дело вступили британские шахты и сталелитейные заводы.
И если британская латунь не отвечает на вопрос, откуда еще в мире она может быть получена? Германия кажется солидным кандидатом. Химический анализ показал связь со свинцовыми и цинковыми рудами из немецкой Рейнской области. Наиболее близким к истине представляется сценарий, в котором для создания колец использовалась немецкая, а не британская латунь. Затем они попали в Африку, где их использовали для создания бенинской бронзы.
Латунные кольца попали в Африку в огромных количествах, хотя со временем скульптуры, сделанные с их помощью, были разграблены и вывезены в Великобританию. Некоторые из них были восстановлены, а остальные также попали в музеи других стран. Мы, много веков спустя, видим, насколько разветвленными и взаимосвязанными были торговые сети в период с 15 по 19 век.