Borealopelta markmitchelli— видовое название динозавра, обнаруженного в 2017 году через миллионы лет после его смерти. Обращает на себя внимание прекрасное состояние, в котором она сохранилась.
Покрытое панцирем животное — или, по сути, то, что от него осталось — сохранилось до наших дней, включая его кожу, шипы и даже морду. Лучшее понимание его анатомии (и даже его меню, ведь есть даже такая возможность) должно дать важную информацию об условиях, в которых животное, населявшее Землю, вымерло около 100 миллионов лет назад.
Из-за присутствия глауконита, минерала, образующегося при относительно низких температурах, ученые считают, что останки динозавра должны были быть захоронены на глубине более 50 метров. В таких враждебных условиях не нашлось падальщиков, которые могли бы питаться останками животного. С палеонтологической точки зрения это отличная новость, потому что она позволила останкам сохраниться в очень неповрежденном состоянии.
Другой причиной отличной сохранности окаменелостей было наличие толстого слоя конкреций или минерального агрегата. Это может образоваться вокруг ископаемого, защищая его. Более того, благодаря этому останки сохранились в объемном виде, а не — как это обычно бывает — сплющенным, вызванным давлением горных пород. Описание сборки останков звучит интригующе.
Останкам динозавров не менее 100 миллионов лет
Следующим шагом было тщательное исследование останков. Ученые сосредоточили свое внимание на так называемом остеодермы и шипы. Понимание их структуры должно быть полезным в контексте реконструкции окаменелостей анкилозавров, которые не сохранились в таком хорошем состоянии, как это. Тем более, что до сих пор знания о панцире, покрывающем этих животных, были в лучшем случае ограниченными.
Ценное открытие было связано с окраской B. markmitchelli , которая, скорее всего, обеспечивала ему эффективную маскировку. Его окраска, скорее всего, была темнее сверху и имела тенденцию к более светлому низу живота. Похожая стратегия используется современными видами, пытающимися спрятаться от хищников. Несмотря на вес около 1300 кг, длину около 5,5 метров и наличие брони, описываемый динозавр был травоядным, которому, несмотря на эти впечатляющие особенности, все же требовался камуфляж. Это показывает, насколько требовательными были реалии 100 миллионов лет назад.