К сожалению, это удивление было довольно негативным, поскольку палеонтологи предполагали, что рыба вида Dunkleosteus terrelliможет достигать около 9 метров в длину. Однако на самом деле он был меньше.
Панцирные виды населяли нашу планету около 360 миллионов лет назад, и публикация в Diversity сообщает нам, что вместо животного вдвое длиннее самых крупных ныне живущих акул, D. terrelli была заметно меньше.
Однако она впечатляла своей массой, ведь эта рыба, вероятно, была исключительно коренастой, а потому — пусть и короче большой белой акулы — была бы массивнее ее. Откуда вообще взялись неточности в размерах? Как признают ученые, были сделаны слишком поспешные выводы, основанные на недоказанных фактах.
Более того, рассматриваемый вид был представителем ныне вымершего рода Hinges. Их характерными особенностями было наличие бронированных и уплощенных корпусов. В результате, если бы палеонтологам приходилось иметь дело только с частичными останками (например, с головой), они могли бы ошибочно экстраполировать предполагаемые размеры остальной части тела.
Рыба вида D. terrelli обитала на Земле около 360 млн лет назад и была представителем рода Шарнирных.
В новом исследовании ученые оценили длину всего тела рыбы на основе головы, длина которой составляет около 60 сантиметров и у которой нет рта. Таким образом, авторы пришли к выводу, что проанализированная ими особь имела длину от 3,3 до 3,9 метра. Такой результат был бы почти в три раза ниже первоначальных прогнозов. Как указывает Рассел Энгельман, один из членов исследовательской группы, фундаментальной ошибкой в прошлом было предположение, что строение тела D. terrelli похоже на строение тела акул.
Теперь мы знаем, что реальный вид этой рыбы значительно отличался от формы акулы. Представители описываемого вида, вероятно, были массивными и коренастыми, из-за чего не впечатляли своей длиной. Можно ли его сравнить с современными живыми существами? Совершенно точно: в качестве примера ученые приводят даже... тунца. На двух графиках выше мы можем видеть, как выглядит первоначально предполагаемый вид D. terrelli и тот, который кажется наиболее вероятным сейчас. На втором изображении показано сопоставление крупнейшей известной большой белой акулы с крупнейшим идентифицированным представителем этого вида, жившего 360 миллионов лет назад.
Ошибки такого рода заставляют задуматься над выводами, сделанными палеонтологами, которые часто основаны на очень ограниченных, даже фрагментарных окаменелостях. Сколько видов было неправильно описано из-за того, что анализ их останков был сделан «кратчайшим путем»? В частности, в отношении динозавров могло быть допущено множество ошибок. Недаром ученых озадачивает видовое обилие тираннозавров. Кажется, что они различаются, но пока официально идентифицирован только один вид, Tyrannosaurus rex .