И Стоунхендж, и египетские пирамиды, кажется, родом из невообразимо далеких времен. Так оно и есть, но есть еще более древние остатки художественной деятельности наших предков.
В эту группу входят скульптуры верблюдов, найденные в современной Саудовской Аравии. Именно там, в пустыне на северо-западе этой страны, археологи обнаружили 21 изваяние, высеченное в скале. Они показывают верблюдов и лошадей или ослов, и чем дольше длятся исследования над ними, тем больше удивляются ученые.
Из-за значительной степени эрозии пород, использованных для создания скульптур, определение животных, которых они должны были изображать, — непростая задача. Хотя сходство с верблюдами кажется неоспоримым, различить другие силуэты немного сложнее. Возможно, это лошади или ослы.
Особенно загадочным во всем этом случае является тот факт, что верблюдицы были представлены в... беременности. Их округлые животы могли указывать на культурную связь с временами года или плодородием. Поскольку одомашнивание этих животных произошло самое раннее около 1200 г. до н.э., можно предположить, что жители этих мест охотились на диких особей.
Если сейчас там в основном скалы и песок, а пустыня не самое удобное место для жизни, то в эпоху неолита здесь можно было найти буйную растительность и многочисленные озера. Они были заманчивой мишенью для диких верблюдов, которых в свою очередь точили наши предки. Возможно, создание скульптур должно было как-то увековечить это место и практиковавшиеся там обычаи.
Скульптуры, скорее всего, изображают верблюдов и лошадей или ослов, хотя неизвестно, с какой целью они были созданы.
Скалы обрабатывались орудиями из кремня, твердой кремнистой породы. Интересно, что этот материал попал на площадку с расстояния около 15 километров, а резьба отнимала много времени. Каждый из них занял около 10-15 дней. В их окрестностях археологи не обнаружили остатков глиняной посуды или металлических орудий, из-за чего временные рамки находки были сдвинуты. Первоначально предполагалось, что скульптурам около 2000 лет.
Дальнейший анализ показал, что ошибка была намного больше. Используя рентгеновскую флуоресцентную спектрометрию и люминесцентное датирование, а также радиоуглеродное датирование останков животных в этом районе, археологи пришли к выводу, что скульптуры могли быть созданы 7000-8000 лет назад. Для сравнения, знаменитому Стоунхенджу около 5000 лет, а Ступенчатой пирамиде Джосера — старейшей в своем роде в Египте — чуть более 4600 лет. Подробные данные о скульптурах из Саудовской Аравии были опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports .