В освещенных камином комнатах старинные скандинавские сказители рассказывали истории о своих первых поездках на запад. Они рассказали о Бьярни Херьолфссоне, который заблудился в густом тумане, плывя из Исландии в Гренландию. Когда туман наконец рассеялся, Бьярни и его люди увидели землю, мало похожую на Гренландию, потому что она была холмистой и поросшей лесом.
Однако молодого торговца не интересовали его исследования, потому что он хотел достичь цели своего путешествия, чтобы навестить своего отца, поэтому он направил корабль обратно в открытое море. Бьярни попал в Новый Свет случайно. Кажется, он был первым европейцем, увидевшим эти берега.
Викинги открыли Новый Свет
Сегодня мало какие подвиги моряков-викингов вызывают столько же споров, как их исследование Нового Света. Поиск археологических свидетельств этих экспедиций оказался разочаровывающим. Согласно скандинавским сагам, вождь викингов Лейф Эрикссон и другие исследователи совершили целых четыре или пять экспедиций из Гренландии в Северную Америку в поисках древесины и других ценных ресурсов.
Сообщается, что во время разведки восточных берегов Канады примерно в 1000 году нашей эры они исследовали и назвали три земли: Хеллуланд , который многие ученые сегодня считают восточным побережьем Баффинова острова, и северным побережьем Лабрадора, Маркландом , о котором говорят . быть центральным и южным побережьем Лабрадора, а Винланд считается регионом вокруг залива Святого Лаврентия.
Саги описывают, что некоторые из этих экспедиций были затяжными. Их члены зимовали в лагере на берегу, а летом отправлялись в путь, чтобы найти ресурсы и товары, чтобы принести домой. Они рубили лес, собирали дикий виноград и ягоды, охотились. Они доставляли, торговали и воевали с коренными народами, которых они называли скрелингами, за несколько столетий до того, как Христофор Колумб пересек Атлантику .
В 1960 году известный норвежский исследователь Хельге Ингстад отправился на поиски этих лагерей викингов. На северной оконечности Ньюфаундленда, в месте, известном как Л'Анс-о-Медоуз, более 4000 километрах от ближайшего поселения викингов в Гренландии, рыбак рассказал ему о старых руинах поблизости. Заинтригованный, Ингстад немедленно отправился посмотреть это место.
Там был мелкий пляж, к которому можно было подтянуть лодку, и несколько травянистых гребней с очертаниями длинных домов викингов. Неподалеку было болото, содержащее болотную руду, излюбленный источник железа в Исландии и других частях мира викингов. Ингстад подумал, что L'Anse aux Meadows, должно быть, очень привлекали викинги. Все в этом месте имело атмосферу «саги», - позже писала Бенедикт Ингстад, его дочь.
Экспедиции викингов на Запад
В последующие годы Энн Стайн Ингстад , норвежский археолог, жена Хельге, а позже Биргитта Уоллес, ныне отставной исследователь в Парках Канады, проводили там раскопки. Они обнаружили три длинных дома, в которых могли перезимовать до 90 человек. И несколько хижин, и печь для выплавки железа из болотного железа, вероятно, нужны для изготовления заклепок и креплений, необходимых в лодках.
Они также нашли несколько характерных артефактов викингов, в том числе веретено и бронзовую застежку. Более того, они нашли убедительные доказательства того, что викинги продвигались дальше на юг. Жители Л'Анс-о-Медоуз сбросили куски серого грецкого ореха, а также крупнолистного бука и американской липы, деревьев, растущих всего в сотнях километров к югу от участка. В целом, подсказки из саг и археологических открытий позволяют предположить, что исследователи-викинги не только высадились на Ньюфаундленде почти тысячу лет назад, но и отправились дальше на юг, в район залива Святого Лаврентия.
С тех пор археологи прочесывали берега в устье реки Святого Лаврентия в поисках других лагерей викингов. Однако эта работа оставила мало общеизвестных следов этих бесстрашных моряков . За исключением подлинной норвежской монеты XI века, которую исследователи-любители нашли на индейском участке в штате Мэн. Сегодня большинство ученых считают, что он был завезен сюда из Ньюфаундленда или Лабрадора местными торговцами. Сегодня самые интересные свидетельства о других экспедициях викингов в Северную Америку происходят гораздо севернее — в канадской Арктике.