Сьюзен Трэверс была единственной женщиной, служившей в Иностранном Легионе, да еще в офицерском звании. Ее отваге и находчивости на поле боя могли бы позавидовать многие мужчины.
Слишком быстро! - закричал генерал (…). - Помедленнее, говорю! (...) Вы глухи? Что ты делаешь?!» «У меня нет выбора, мон генерал», - крикнул я в ответ, не отрывая глаз от дороги. - Тормоза кончились!
Он смотрел, как я беспомощно нажимаю на педаль. Стрелка спидометра теперь 50. - Внимание! - Я закричал (…); Я снова и снова нажимал на клаксон, желая привлечь внимание водителя грузовика. Он заметил меня в боковое зеркало и, поняв, что произошло, нажал на тормоз. Я включил задний ход и каким-то образом сумел остановить его, при этом маска глубоко застряла в кузове той машины», — сказала Сьюзан Трэверс с бокалом шампанского от Венди Холден, соавтора ее биографии [все цитаты, если не указано иное, взяты из книги Венди Холден «Легионер. От снегов Севера до песков Сахары». Во время конвоя автомобилей в Свободной Франции она спасла жизнь генералу Мари-Пьеру Кенигу. Это был второй раз, когда она сделала это. Освоить тормоза оказалось проще простого по сравнению с ездой по минному полю ночью под шквалом вражеских пуль.
Сьюзен Трэверс родилась 23 сентября 1909 года в Девоне, Англия. Она была дочерью отставного адмирала Королевского флота. Ее больше всего беспокоило, как она призналась, «что я не родилась мальчиком. Я просто не чувствовала себя девочкой. Я был мальчиком по натуре, (...) жаждущим острых ощущений приключений». Свободное время она проводила активно. Каталась на велосипеде, плавала, лазила по деревьям. Высшим счастьем для Сьюзан было то, что отец уделял ей немного внимания. Она мечтала, что однажды пойдет по его стопам и заставит его гордиться собой.
Когда ей исполнилось 12 лет, в 1921 году, семья переехала на солнечную Французскую Ривьеру в Канны. Сьюзан посещала частную школу Cours Fenelon. Она была примерной дочерью, училась прилежно, имела отличные оценки, несколько раз в неделю брала частные уроки тенниса. Регулированный образ жизни с присущими ему роскошью и условностями, однако, не приносил ей счастья. Она чувствовала себя животным в клетке, хотела, как жители Канн, проводить время за игрой. Она призналась: «Всем сердцем хотела выйти замуж за какого-нибудь богатого промышленника. Он финансировал бы мои похождения, осыпал бы меня бриллиантами, и у меня был бы один тайный роман за другим с совершенно неподходящими мужчинами».
Поездка во Флоренцию, где ей предстояло закончить образование, оказалась прекрасным противоядием от монотонного существования. Вне поля зрения ее родителей наука была отложена в сторону, и юная Сьюзан наконец-то вкусила свободы. Она открывала секреты сексуальности с мужчинами и со своими школьными подругами и много пила. В 1929–1939 годах, с коротко остриженными волосами, в модной шляпе и с папиросой в мундштуке из слоновой кости, она гонялась с одной вечеринки на другую, с одного теннисного матча на другой, с одной любовной постели на другую. Ее общественная жизнь процветала до лета 1939 года. С началом войны большинство мужчин, которых она знала, были мобилизованы. Осталась лишь горстка ее родственников. Она быстро убедилась, что у молодой женщины остался только один выход. Присоединяйтесь к Красному Кресту.
Она длилась с 27 мая по 11 июня. Система обороны Бир-Хакейма представляла собой линию траншей протяженностью в несколько километров, с точками с пулеметными гнездами и противотанковыми средствами, расположенными в ключевых местах. Они были окружены двумя кольцами — внутренним и внешним (выступающим на передний план), состоящими из заграждений из колючей проволоки и минного поля. Оборона создана на базе остатков старого турецкого форта. 45 000 человек напали на Бир-Хакейм. солдат Роммеля, на стороне французов было всего 3703 солдата генерала Кенига. Роммель выиграл у Бир-Хакейма, но его успех был частичным — он потерял много времени, людей и техники и позволил прервать круг. Британский генерал Ян Плейфер заключил: «Расширенная оборона французского гарнизона сыграла ключевую роль в перегруппировке британских войск в Египте. Свободные французские силы препятствовали наступлению Роммеля, прервав снабжение Африканского корпуса. (…) Без преувеличения можно сказать, что бои при Бир-Хакейме значительно способствовали успеху обороны Эль-Аламейна».
ЛЕДИ ГОТОВА К ВОЙНЕ
Она сообщила в резидентуру Красного Креста с мыслью, что хочет сделать что-то полезное на передовой, например, водить машину скорой помощи, а желательно стрелять из винтовки. Там, к своему неудовольствию, она узнала, что для того, чтобы получить квалификацию водителя, она должна сначала получить диплом медсестры. Не имея другого выбора, Сьюзен начала курс. После нескольких месяцев мытья полов, мытья, перевязки ран и ухода за менее больными она получила диплом и, наконец, была призвана.
В марте 1940 года она вышла из Парижа в Финляндию с французскими экспедиционными силами, в состав которых входили: 6 машин скорой помощи, несколько шоферов и 6 медсестер. Это был один из элементов операции, проводившейся под эгидой франко-финского Красного Креста. Сьюзен работала сначала в госпитале Хельсинки, а затем в городке Норрмарк, где вместе с другими организовала импровизированный госпиталь и ухаживала за солдатами, выздоравливающими. Ей стало жаль раненых, и она впервые осознала, насколько ужасна война.
После того, как мисс Трэверс пробыла в Финляндии менее трех месяцев, в мае 1940 года Германия вторглась в Бельгию, Нидерланды и Люксембург. Франция также оказалась под угрозой, поэтому Сьюзан покинула Финляндию. Однако дошло оно не до Парижа, а до Лондона. Там она узнала, что Свободной Франции срочно нужны медсестры, водители и солдаты. Кампанию предполагалось перенести в Северную Африку. Стремясь во что бы то ни стало найти дорогу на фронт, она представила свою кандидатуру в штаб-квартире де Голля в Лондоне. «Да, мисс Трэверс… вы можете быть полезны», — сказала мисс Форд, организующая службу медсестер. - Вам нужно пройти полный набор испытаний, получить обмундирование и другие необходимые для тропиков вещи. Вот некоторые формы, которые необходимо заполнить, и некоторые обязательные прививки. Если вы пройдете тест, вам будет присвоено звание сержанта и две трети вашего обычного жалованья. Это было то, что она хотела услышать!
В августе 1940 года Сьюзан Ваз с силами Свободной Франции отплыла в Африку. Ее и еще 9 медсестер направили на голландский лайнер. Мисс Форд присматривала за ними. «Ты должна все время носить фартуки и чепцы, — напомнила она ей, — тебе должно быть категорически запрещено дружить с мужчинами». Никто из них не следовал последнему правилу более двух дней...
После нескольких недель путешествия Сьюзен поручили работать в скромной больнице матери и ребенка в бедном районе Пото-Пото в Браззавиле, Республика Конго, вдали от военных действий. Через две недели ей надоела скука в маленьком городке. Поэтому она попросила, чтобы ее определили в 13-ю полубригаду Иностранного легиона, и вскоре отправилась с легионерами в сторону Северной Африки.
Они добрались до лагеря в городке Суакин в Судане в феврале 1941 года. Условия там были примитивные. «Мы жили в палатках, туалет был внизу в земле, а умывальников было море (с акулами, да еще как!)» — сообщила Сьюзан, которая в форме цвета хаки немного отличалась от мужчин.
Через несколько дней ее назначили водителем переднего врача Лотте. «Наконец-то я в центре событий! — воскликнула она, вспоминая момент. «Теперь мой отец тоже мог гордиться мной». В любое время дня и ночи она должна была быть готова выехать, чтобы привести врача в указанное место. Еще она стала самопровозглашенным механиком — меняла шины, герметизировала протекающий радиатор, топливный бак, меняла клиновой ремень и ремонтировала мелкие проколы.
В конце февраля 1941 года силы Свободной Франции двинулись в Эритрею, которую Сьюзан путешествовала вместе с Лотте вдоль и поперек. Он двигался по опасным перевалам, каменистым тропам, равнинам и везде, где угрожали вражеские мины и бомбы. Почти каждую ночь они проводили в разных военных городках, поэтому обычно она спала, где могла. Как правило, в кандалах, брошенных марширующими солдатами, и даже один раз в пулеметном гнезде.
«Сьюзен Трэверс, доказав свою храбрость и хладнокровие в предыдущих кампаниях, особенно в Эритрее, и подтвердив свою квалификацию во время ливийской кампании, в ночь на 10 июня при эвакуации основных сил в Бир-Хакейме проехала на машине генерала через минное поле под огнем противника. Храбрость мисс Трэверс — несмотря на несколько заграждений интенсивного артиллерийского огня, несмотря на многочисленные пулевые повреждения автомобиля, несмотря на непроглядную тьму — привела генерала Кенига и полковника Амилаквари в безопасное место».„
В мае 1941 года Сьюзен получила звание адъютанта (французский эквивалент прапорщика). Ее приверженность делу была оценена во время одной из вечерних встреч с легионерами. Она услышала много теплых слов, и ее командир (и любовник), полковник Амилаквари, дал ей прозвище легиона: «Сейчас мы назовем адъютанта Трэверс Ла Мисс, — пробормотал он, — ведь она здесь единственная мадемуазель». Были аплодисменты и все пили за ее здоровье. На следующий день с ужасным похмельем Сюзан встала в 5.30. «Несмотря на то, что она была женщиной, она вела себя как мужчины, и когда они пили, она пила, как они», — сказала Венди Холден Focus Historia. Его новым начальником в июне 1941 года стал генерал Мари-Пьер Кениг. Для Сьюзен это было отличием, так как она отвечала за безопасность командира и офицеров, с которым она путешествовала из Дамаска в штаб-квартиру в Назарете. Частые путешествия и усталость привели к тому, что у нее развилась желтуха. Месяц она провела в госпитале, где за ней ухаживал генерал Кениг — присылал цветы, конфеты и книги. Так зародился страстный роман.
Весной 1942 года вместе с легионерами Сюзан отправилась конвоем в сторону Ливийской пустыни и оазиса Бир-Хакейм, откуда они должны были поддержать 8-ю британскую армию в боях против Африканского корпуса. Сьюзан могла бы и отказаться от участия в этом действии, утверждал генерал Кениг: «Если хочешь, можешь идти, но если ты предпочтешь остаться, Ла Мисс, это не будет бесчестием (...). Жизнь в пустыне — это не пикник. Эти слова оказались пророческими. Жара днем (51 °С), ощущение липкости, дохлых мух и вездесущая пыль, лежащая в складках кожи, на волосах и зубах, приводили Сюзан в ярость. Лишенная роскоши, она редко что-то упускала из своей прежней жизни, но — как она признавалась — «иногда мне снились горячая вода и шампунь, роскошь душистой кожи, блестящих волос (…),
Военная ситуация резко изменилась в мае 1942 года. Африканский корпус Роммель направился прямо к Бир-Хакейму. В небе попеременно появлялись хейнклы и штуки. Французские войска были уничтожены. Около 3700 мужчин и одна женщина (!) остались на передовой: Сьюзен Трэверс. Ей не хотелось покидать своего генерала и удаляться, как две другие медсестры, из больничной палатки. «Должно быть, англичанке из высшего общества было невообразимо тяжело в таких условиях», — подчеркнула Венди Холден в интервью «Focus Historia».
Оборона Бир-Хакейма длилась 15 долгих дней. Когда еда и вода закончились, генерал Кениг приказал эвакуироваться. План был таков: ночью прорваться через вражеские порядки и выйти из осады. Отступление началось в полночь 10 июня 1942 года. К сожалению, шум двигателей и разрывы мин насторожили немецкую охрану. В небо взметнулись ракеты, раздались пулеметные очереди. Пули высыпали горящие осколки металла на автомобили. Воцарился хаос. «У меня не было времени думать или бояться. Не имея возможности правильно оценить местность, я, наверное, въехал во все ямки. Позади нас была резня. Машины одна за другой взлетали в воздух. (…) Шум в машине был оглушительный. Рычал двигатель, камни разбивались о шасси, в сочетании с грохотом взрыва и выстрелами. (…) Хозяева мои закричали друг над другом: Налево! Внимание! Верно! Быстрее! Такие противоречивые приказы меня больше беспокоили, чем помогали, поэтому я просто продолжала двигаться так быстро, как только могла», — вспоминала Сьюзан. Им удалось сбежать.
После долгого пути через пустыню они достигли места встречи. Машина была похожа на решето. Из 3700 человек, находившихся в Бир-Хакейме, около 2400 прорвали линию врага. Многие из них сделали это, потому что преследовали машину La Miss. Именно тогда она завоевала любовь и уважение. Она также была награждена Croix de Guerre. Сьюзен не останавливалась на достигнутом. В октябре 1942 года принял участие во Второй битве при Эль-Аламейне. И это несмотря на запрет генерала Монтгомери женщинам приближаться к линии фронта. В этих боях погиб ее бывший любовник и друг полковник Амилаквари. Его потеря очень сильно ударила по ней. Более того, вскоре на базе под Александрией генерал Кениг сообщил, что ему присвоено звание связного генерала де Голля, и он уезжает в Тунис. Ей было нечего сказать. Самый близкий человек бросил ее. До сих пор бесстрашная женщина впала в депрессию. Не видя смысла в продолжении своей жизни, она даже подумывала о самоубийстве. Виски и работа оказались для нее единственным спасением. Она стала шофером в полевом госпитале и занимала эту должность до конца кампании в Северной Африке. Затем она отправилась с Легией в сторону Европы.
В Италии в апреле 1944 года она была включена в состав французского экспедиционного корпуса, который должен был окружить сражающихся немцев. Она работала как робот за рулем скорой помощи. Каждый день она пробиралась по заминированным тропам и подбирала с фронта раненых французов и американцев, затем отвозила их на перевязочные пункты и в госпитали. Во Францию, страну своей юности, она прибыла в августе 1944 года — участвовала в десантной операции «Наковальня» (позже названной «Драгунской») на юге Франции. За службу в октябре 1944 года ей было присвоено звание адъютанта-повара (первый офицерский чин). Однако больше, чем официальное возвышение, она пользовалась признанием солдат, которые называли ее «легионершей». Окончание боевых действий застало ее на Лазурном берегу. Она приняла его со смешанными чувствами. Спустя годы она призналась: «Если бы конец войны означал конец всего этого, в каком-то смысле я вообще этого не хотел». В мае 1945 года ее пригласили на победный парад генерала де Голля на Елисейских полях, но она отказалась. «Маршировать должны только смелые, не думаю, что я была бы особенно храброй», — пояснила она.
СОЛДАТ В ЮБКЕ
После войны демобилизованная Сьюзан не могла найти себе места, поэтому ей пришла в голову необычная идея. Она описала свой военный путь и отправила форму в рекрутскую комиссию Легиона. Медицинские анализы в то время не требовались, и, вероятно, никто вообще не спрашивал о поле кандидата при просмотре газет. 28 июня 1945 года впервые в истории Французского Иностранного легиона в его ряды была принята женщина в звании старшего адъютанта отдела тылового обеспечения. Неизвестно, произошло ли это по ошибке или были учтены ее предыдущие достижения. Бывшие компаньоны Сьюзан с энтузиазмом приветствовали ее. Они не могли поверить, что ей удалось пройти через вербовочный экран.
Поскольку Сьюзен была первой женщиной-легионером, перед ней стояла необычная задача: ей нужно было создать свою форму. Затем в узкой юбке цвета хаки она отправилась в сторону Туниса, а затем Индокитая (ныне Вьетнам). Она уже не принимала участия в боевых действиях, занималась в основном организационными вопросами: снабжением, организацией счетов, содержала бар для армии, посещала больных. Она также нашла время для романтики. Одному мужчине даже пообещали жениться. — Ты действительно так его любил? — спросила Венди Холден старушку. Сьюзан Трэверс с озорным блеском в глазах ответила: «Нет, но у него был чудесный локон». Однако замка не хватило и свадьба не состоялась. Легионерка не слишком долго отчаивалась и вскоре в Индокитае забеременела от унтер-офицера Николая Шлегельмильха. В апреле 1947 года пара поженилась. Во время церемонии она была одета в сшитую на заказ белую форму и держала в руке огромный букет красных и зеленых тропических цветов, перекликающихся с официальными цветами Легиона. Жизнь Сьюзен резко изменилась. Она решила позаботиться о доме и покинула Легию.
Через 11 лет после окончания Второй мировой войны, в 1956 году, она была награждена в Париже медалью Médaille Militaire Иностранного легиона за действия в Бир-Хакейме. Тогдашний министр обороны, ее бывший любовник и соратник генерал Кениг, торжественно прикалывая орден, сказал: «Надеюсь, эта медаль о многом вам напомнит. Молодец, Ла Мисс».
На следующие несколько десятилетий общественность забыла о Сьюзен. В 1996 году она была найдена в доме престарелых и с воинскими почестями была удостоена высшей французской награды: Почетного легиона. Она умерла в возрасте 94 лет .