Улисс С. Грант, как главнокомандующий армией США в конце Гражданской войны, привел силы Союза к победе над Конфедерацией. Его военный успех проложил путь к его президентству. Однако в юности не было никаких признаков того, что Грант в конечном итоге возглавит какое-либо подразделение. А тем более в Белом доме.
Хирам Улисс Грант родился 27 апреля 1822 года в Пойнт-Плезант, графство Клермонт, штат Огайо. Его отец, Джесси Рут Грант, владел кожевенным заводом. Он был широко известен своей любовью к чтению газет и книг, а также своим участием в политических делах, которым оставался верен до конца своей жизни. Мать Ханны Симпсон происходила из старинной, но ничем не примечательной пенсильванской семьи.
Через два года после свадьбы, осенью 1823 года, родители Гранта переехали в Джорджтаун, штат Огайо. Это место оставалось домом молодого Хирама Улисса в течение следующих 16 лет. Его отец, кроме кожевенного завода и магазина, владел большим участком земли.
«Меня не тянуло к торговле, но мне нравилось заниматься сельским хозяйством, особенно работой, связанной с использованием лошадей», — вспоминал он годы спустя. Эта страсть к лошадям осталась с ним навсегда.
«Я не собирался оставаться в армии»
В мае 1839 года 17-летний Грант по настоянию отца, но без энтузиазма, поступил в военное училище Вест-Пойнт. При регистрации была допущена ошибка, и ему приписали имя Улисс Симпсон, которое он использовал до конца своей жизни.
Его совершенно не привлекала военная карьера. «Я не собирался оставаться в армии, даже если получу повышение, на что совершенно не рассчитывал», — писал он о своем пребывании в Вест-Пойнте.
В первый год своего пребывания в школе Грант стал свидетелем визита главнокомандующего армией Соединенных Штатов генерала Скотта. Вид генерала, вызывавшего уважение у солдат своей властной осанкой и представительным видом, произвел на него большое впечатление.
«Его доминирующая фигура, огромный рост и блестящая форма заставляли меня считать его самым совершенным и завидным образцом мужчины», — вспоминал он позже. «Я никогда не мог быть похож на него внешне, но на одно мгновение я мечтал однажды занять его место на параде, хотя о том, чтобы остаться в армии, я в то время не думал».
Неожиданная карьера
В июне 1843 года Грант, вопреки своим ожиданиям, окончил Вест-Пойнт, заняв двадцать первое место в классе из тридцати девяти кадетов. В сентябре 1843 года в качестве внештатного лейтенанта он начал службу в 4-м пехотном полку, дислоцированном в тогдашнем крупнейшем гарнизоне страны, казармах Джефферсона, недалеко от Сент-Луиса. Луи.
Во время войны с Мексикой, в 1846 году, он принял участие в походе генерала Закари Тейлора, участвуя в боях при Пало-Альто (8 мая) и Ресака-де-Пальма (9 мая) и сентябрьских боях за город Монтеррей. В кампании генерала Скотта в 1847 году он был квартирмейстером полка. Отличился во время боев за Мехико , за что получил звание лейтенанта.
По возвращении из Мексики Грант женился 22 августа 1848 года в Сент-Луисе. Луи Джулия Дент с сестрой своего школьного друга. Затем он некоторое время служил в гавани Сакетта (Нью-Йорк) и Детройте (Мичиган).
Весной 1852 года полк Гранта был отправлен на западное побережье, а в июле полностью переброшен через Панамский перешеек в Калифорнию.
Оставив семью на Востоке, которая к тому времени увеличилась двумя сыновьями: Фредериком Дентом (1850 г.р.) и Улиссом-младшим (1852 г.р.), Грант некоторое время служил в форте Ванкувер на реке Колумбия (территория Орегона), а с Сентября 1853 г. в чине капитана командовал ротой в уединенной заставе в заливе Гумбольдта (Калифорния).
Отъезд с позором
Однообразная служба и одиночество довели его до алкоголизма. Во избежание военного суда за пьянство, 11 апреля 1854 года он вышел в отставку и 31 июля оставил службу.
В конце лета он вернулся домой и жил с семьей на ферме недалеко от Санкт-Петербурга. Луи. В возрасте тридцати двух лет он начал новый этап своей жизни, безуспешно пытаясь работать на земле и торговать.
После нескольких лет нищеты и разочарований, в мае 1860 года он переехал в Галена, штат Иллинойс, где нашел работу в магазине кожгалантереи своего отца, которым управляли его младшие братья Симпсон и Орвил. [Там его застала разразившаяся Гражданская война, которая должна была прославить его и открыть путь к большой военной и политической карьере].