К моменту падения Рима, в рядах легионеров служило огромное количество наемников из германских племен. Германские солдаты вооружались короткоклинковыми ножами, из-за распространенности которых получило имя жившее на побережье Северного моря племя - саксы. Вероятнее всего сами они называли себя иным образом, но античные авторы, описывающие тот период времени произвели название именно от ножа.
Изначально сакс был хозяйственно-бытовым ножом, первые образцы использовались кельтскими и германскими народами еще в бронзовом веке. Завоеватели римляне способствовали распространению данных ножей на всю империю. В эпоху заката Римской империи и в раннем средневековье - сакс и его производные, были самым популярным короткоклинковым оружием.
B IV-X вв. большой популярностью среди ранних германцев, а также у викингов стал пользоваться железный кинжал - скрамасакс. Предполагается что скрамасакс - прежде всего кухонный инструмент для разделки крупной дичи во время пира.
Как правило, сакс имеет практически прямое лезвие и слегка изогнутый обух. Благодаря этому лезвие обеспечивает точный и аккуратный рез, хотя форма острия затрудняет протыкание. Клинок большинства найденных образцов затачивался с одной стороны с понижением линии обуха, острие было на оси симметрии. Рукоять делалась прямая из дерева или кости, гарда и навершие - отсутствовали. Ножны слегка расширялись в устье и имели подвес на двух, трех, или четырех кольцах. У самых длинных образцов по краю проходила металлическая оборка.
Определенно, конструкция саксов повлияла на дизайн ножей скандинавского типа. Германские народы и викинги в раннем средневековье обитали в Европе повсеместно. Скорее всего сакс и древнеримский пугио стали прародителями большинства ножей более поздних периодов.