— Ты умрешь ночью во сне, — сказала гадалка молодой красивой женщине, глядя на раскинутые перед ней карты. Ее слова отозвались першащим волнением в горле, и мелкая дрожь страха пронеслась по всему телу посетительницы салона знаменитой французской предсказательницы Марии Ленорман. Этой посетительницей была княгиня Авдотья Ивановна Голицына – одна из красивейших женщин своего времени, не пожелавшей возвращаться на Родину вместе с мужем и уже несколько лет жившая за границей. То в Дрездене, то в Неаполе, то в Париже. После такого предсказания Авдотья Ивановна не могла спать по ночам. Каждые пятнадцать минут она просыпалась и сидела в постели, боясь заснуть. Но сон вновь сковывал ее, и через пятнадцать минут всё повторялось сначала. Через несколько дней, измученная бессонными ночами, женщина проспала днем спокойным и сладким сном несколько часов кряду. И отныне, чтобы не мучить себя ночными страхами, Авдотья решила спать днем, а ночью бодрствовать.
В 1780 году в богатой и знатной семье генерала Ивана Михайловича Измайлова и Александры Борисовны Юсуповой родилась вторая дочь – Евдокия. Между старшей дочерью Ириной и младшей Дуняшей разница была в двенадцать лет. Через семь лет глава семейства умер. Жена пережила супруга всего на три года. И девочки осиротели. Ирина в 19 лет была выдана замуж за графа Иллариона Воронцова. А Дуняшу взял к себе на воспитание родной брат отца, не имевший детей. Сенатор, генерал-поручик, действительный тайный советник, очень богатый и уважаемый человек – Михаил Михайлович Измайлов.
Девочка росла в роскошном доме с огромным количеством прислуги. Дядя очень любил племянницу, баловал и умилялся ее взбалмошному и капризному характеру. Дуня, а лучше сказать Авдотья (именно так она хотела, чтобы ее называли), получила прекрасное образование. Для нее нанимались лучшие французские, английские и русские учителя. Девушку интересовали не столько изящные манеры и танцы (хотя всем этим она владела прекрасно), но больший интерес и способности она проявляла к математике, политике и любила вести беседы на эти темы.
Как только Авдотью стали вывозить в свет, кавалеры сразу же обратили на нее внимание. И неудивительно. Девушка была изумительно хороша! Загадочный взгляд из-под густой бахромы длинных ресниц, красиво очерченные губы, нежный овал лица, густые вьющиеся волосы, стройный гибкий стан, грациозная походка. Заинтересовался ею среди прочих и князь Сергей Михайлович Голицын – человек очень богатый и знатного рода, имевший почет и уважение на государственной казенной службе. Преданный царю и Отечеству. Было ему на тот момент 25 лет. Самое время жениться! Но его заурядные, по мнению Авдотьи интересы, и совсем не привлекательная внешность, не могли заинтересовать экстравагантную, яркую и во внешнем облике, и в поведении девушку.
Понимая это, Сергей Михайлович заручился поддержкой императора Павла I, у которого пользовался уважением. И тот повелел Сергею Голицыну и девице Авдотье Измайловой пожениться! Не смотря на свободолюбивый характер и своеобразные убеждения, этот брак для Авдотьи стал обязанностью, так как на то была воля Павла I. А царям противиться было не принято. И опасно. Ходили слухи, что в брачную ночь молодая жена не впустила влюбленного мужа к себе в опочивальню.
Брак молодых не клеился. Сергей Михайлович был человеком спокойным и не любил шумных обществ. После службы ему хотелось тишины, домашнего уюта, неспешной беседы о простых вещах. А Авдотье же наоборот хотелось ездить по гостям, на балы, хотелось шумных компаний и чего-то веселого и экстравагантного.
Через год после свадьбы молодые супруги уехали в Дрезден. Чем-то Сергей Михайлович провинился перед императором и, чтобы не гневить его, он удалился как можно дальше. Но и путешествие по Европе, и новые впечатления не сблизили молодую чету. После убийства Павла I в 1801 году на трон Российской империи взошел Александр I и Сергей Голицын устремился в Санкт-Петербург, чтобы засвидетельствовать свою преданность новому императору. Авдотья Ивановна категорически отказалась ехать с мужем, сказав ему, что вышла замуж по воле Павла I, но сейчас считает себя свободной. Она остается за границей и вместе с сестрой Ириной и ее маленьким сыном путешествует по Италии и Франции. И везде, где бы она ни появлялась, привлекает к себе внимание яркой внешностью, модными и очень своеобразными нарядами. Вокруг нее крутится много поклонников. Но всех она оставляет в ранге друзей. Ее сердце закрыто для любви. Но это не значит, что она ее не хочет.
В мае 1800 года в Париж в чине полковника приезжает 19-летний Михаил Петрович Долгоруков. Был он очень хорош собой, остроумен, галантен, любознателен. С 16 лет Михаил участвовал в военных походах, отличался смелостью и выносливостью. Его приятная внешность и обходительность привлекли внимание многих красавиц Парижа. Встреча Авдотьи Голицыной с любимцем парижской знати состоялась на одном из светских раутов. Холодное сердце Авдотьи наконец-то превратилось в пламень. Их интересы и взгляды во многом совпадали. В лице Михаила она нашла прекрасного собеседника, в том числе и о своей любимой математике. Их чувства были взаимны. Молодым людям хотелось быть всегда вместе. Быть мужем и женой, не вызывая ни чьих пересудов.
Авдотья Ивановна в письме к мужу просит развода. Ведь они ничем не связаны, кроме самого этого названия «муж и жена». Влюбленные верят и очень надеются, что Авдотья получит свободу. Но нет. Сергей Михайлович не захотел пятнать свою репутацию разводом. Тогда назло мужу Авдотья стала открыто жить с горячо любимым человеком. А пересуды? Что ж, пусть муженек теперь гордится своей репутацией! А ей до чужого мнения и дела нет.
Но счастье молодых оказалось недолгим. Михаил Петрович участвовал во многих крупных сражениях. В Битве под Аустерлицем он был ранен пулей в грудь на вылет, но не покинул поле до конца сражения. Он блистал в светских салонах, а на поле боя был одним из самых бесстрашных офицеров. 15 октября 1808 года во время войны со Швецией отважный воин погиб от ядра, пронзившего его насквозь.
Александр I и высшее общество искренно оплакивали безвременную гибель молодого красавца. Что до Авдотьи Голицыной – горе ее было безграничным. Свою любовь к Михаилу Долгорукову она пронесла через всю жизнь. Ничье обаяние, ум и красота не взволновали более ее сердце. Вокруг нее по-прежнему много поклонников, она блистает умными речами и яркими нарядами, но счастье осталось позади. А тут еще это гадание. Пришла погадать полушутя, из-за любопытства посмотреть на известную гадалку, а привычный образ жизни изменился не на шутку.
По приезду на Родину молва о яркой умной красавице, но с некоторыми странностями, быстро разносится среди светского общества. Она никогда не знала недостатка не только в поклонниках, но и в друзьях. Благодаря своей открытости, интересным беседам, своей неуемной фантазии она создавала вокруг такую атмосферу, где все чувствовали себя вовлеченными в какое-то важное и полезное действие. И вскоре в ее доме образовался светский салон, хозяйкой которого прозвали Княгиней ночи, так как Авдотья Ивановна предпочитала теперь спать днем, двери в ее салоне распахивались для гостей после полуночи.
В салоне ночной княгини велись политические дискуссии, в которых активно участвовала и сама хозяйка. События 1812 года вызвали е ее душе особый патриотический подъем. Голицына стала заниматься широкой благотворительностью, демонстративно надевала на балы русский сарафан и кокошник. Отстаивала всё русское. Иногда ее действия выглядели нелепыми, как, например ее борьба с внедрением картофеля в сельское хозяйство. Но ее ночной салон набирал всё большую популярность. Авдотью Голицыну сравнивали с хозяйками блестящих французских салонов мадам де Сталь и мадам де Рекамье. На одном из вечеров в особняке княгини Александр Грибоедов читал свою знаменитую комедию «Горе от ума».
В 1817 году выпускник лицея Александр Пушкин впервые увидел Авдотью Голицыну в доме Карамзиных. И пылкие юношеские чувства охватили его. Между ними была разница почти в двадцать лет. Княгиня ночи принимала юношескую горячность поэта спокойно. Никакой фамильярности в их отношениях она не допускала. При всей своей красоте и мужском внимании, княгиня Голицына никогда не пользовалась женскими приемами обольщения и кокетства. При встрече в Москве в 1818 году с дядей Пушкина, Василием Львовичем, Авдотья очень тепло отозвалась об Александре, чем очень порадовала дядю.
Когда поэту грозила ссылка, Авдотья Ивановна, имевшая доступ к царскому двору, старалась сделать всё, чтобы смягчить его участь. Пушкин из Кишинева писал, что вдали от камина княгини Голицыной можно замерзнуть и под небом Италии.
Александр Сергеевич ценил в Голицыной преданность отчизне. Ему нравился патриотический оттенок, царивший в ее салоне.
После восстания декабристов, когда надежды на гражданские свободы в России рухнули, княгиня Голицына несколько отошла от своей политической активности прошлых лет. Главный свой интерес она устремила к математике и метафизическим наукам. Пушкин еще не раз бывал в салоне ночной княгини. Но чувства его к ней постепенно охладели.
Спустя тридцать лет после брака с Сергеем Михайловичем Голицыным, по факту не существующим, Авдотья Ивановна вдруг получила просьбу от Голицына о разводе. Ему было уже за пятьдесят, но он страстно влюбился в молоденькую фрейлину Александру Осиповну Смирнову-Россет. Вспомнив причиненную им боль отказом, когда она сама просила у мужа развод, чтобы жить с любимым в законном браке, Авдотья Ивановна с наслаждением отомстила мужу отказом.
В почтенные годы время не пожалело Авдотью Ивановну, стерев с ее лица и фигуры некогда очаровательную красоту. В 1840-х годах она уезжает в Париж, где продолжает заниматься математическими изысканиями. Но никто серьезно не относится к ее работам. Она чувствует себя одинокой и становится набожной.
Возвратившись в Петербург, Авдотья Ивановна живет затворнической жизнью. Теперь в непривлекательной старухе очень трудно узнать былую яркую, божественно прелестную Княгиню ночи.
В январе 1850 года в возрасте 69 лет она умерла во сне в своей постели, как и предсказывала гадалка. Вот только днем или ночью – свидетельств о том не сохранилось.
