В 1911 году с гор Памира там, где расположен современный Таджикистан, сошел гигантский оползень. Тогда в одном из ущелий сформировался завал, через который пробились родники, а место стали использовать как плотину. Усойская плотина является стеной естественного происхождения из грунта и камней. Ее протяженность почти 5 км, а высота достигает 567 метров. После обвала в чаше из насыпи образовалось озеро Сарез. Но без укрепления стены плотины постепенно размываются. И если в регионе пройдут ливневые дожди или сойдет еще один оползень, то произойдет катастрофа, от которой пострадает вся Центральная Азия.
Плотина и озеро Сарез являются природным чудом и одним из самых красивых озер Азии. Но с другой стороны — это настоящая бомба, которая будет тикать лишь до определенного времени. Геологи прогнозируют, что если плотину прорвет, то это станет «худшей природной катастрофой в истории человечества»
О масштабе катастрофы говорит способ формирования озера. В 1911 году здесь случилось землетрясение магнитудой 7 баллов. Произошел сильнейший обвал сразу 2,2 млн тонн грунта, образовалась эта естественная дамба. Она преградила русло реки Бартанг, через нее не проходили талые воды ледников. После накопления воды появилось целое озеро, названное Сарез, глубиной 500 метров. И все бы хорошо, только последующих землетрясений никто не отменял, так как горы Центральной Азии, в том числе система Памир, находятся в самом сейсмически активном месте на планете.
Любое землетрясение может стать причиной прорыва Усойской плотины. В этом случае вновь произойдет оползень. Только в этот раз тонны камней, из которых состоит сооружение, понесутся мощнейшим потоком к подножию горы со 100-метровой высоты.
Еще в 1999 году, после изучения экспертами этого района, ООН опубликовало полученные ими результаты, в которых говорилось: "Миллионы тонн воды, камней и ила двинутся вниз по течению рек Бартанг, Пяндж и Аму-Дарья, дойдя, вероятно, до Аральского моря. На пути катастрофы окажутся миллионы жителей Таджикистана, Афганистана, Туркменистана и Казахстана... В опасности окажется также животный и растительный мир Памира и нескольких заповедников на западе Таджикистана, где проживают столь редкие виды-эндемики, как снежный леопард и бухарский олень. Только в долине Бартанг насчитывается более 1200 видов растений, некоторые из которых не встречаются больше нигде в мире.
Международная группа экспертов пришла к выводу, что система раннего предупреждения и приготовления на случай прорыва Усойской дамбы могут снизить последствия возможной ужаснейшей катастрофы в истории. При этом вызвать ее может не только землетрясение. С годами вода подмывает берега озера Сарез, и сейчас каменная осыпь объемом 3 кубических километра может в любой момент обрушиться в озеро Сарез, что потенциально приведет к тем же последствиям. "Ученые полагают, что полное разрушение дамбы маловероятно, - гласит доклад ООН. - Однако даже если из-за обвала вода перехлестнет через дамбу, это в итоге уничтожит жизни десятков тысяч людей, множество уникальных видов растений и животных. Районы горного Памира станут непригодными для жизни на много поколений вперед". Существует ли инженерное решение проблемы? Возможно. Но отдаленное расположение озера создает трудности. Сюда можно добраться лишь по двум дорогам, а зимой и они часто оказываются перекрыты заносами. В 1911 году, после землетрясения и обвала, здесь погибло под оползнем целое село, однако хоть какая-то информация о случившейся катастрофе просочилась во внешний мир лишь шесть недель спустя.
Чтобы обезопасить людей, власти стран Центральной Азии разрабатывают систему раннего предупреждения на случай прорыва. Ученые же в свою очередь заявляют, что полное разрушение Усойской дамбы (Усойская плотина) маловероятно, но если это произойдет, то последствия будут ужасными для людей и всего региона, который станет непригодным для жизни на несколько десятков лет.
Инженерное решение проблемы теоретически возможно путем укрепления естественных барьеров. Только работы будут стоить очень дорого, так как к горному озеру ведут всего две дороги, которые зимой непроходимы. Отчего Сарез отнесен к одному из самых труднодоступных озер.
Пока плотина не собирается сдаваться, а местные надеются, что им не придется переживать то, что выпало на долю итальянцев во время крушения в 1963 году плотины Вайонт.