Земля пока что остаётся единственным известным человеку небесным телом, где существует жизнь во всём её многообразии. Но это вовсе не значит, что поиски жизни в космосе заранее обречены на провал. Так, даже в Солнечной системе существуют объекты, которые при сочетании ряда факторов могут оказаться домом для каких-то простейших организмов. Несмотря на популярные мифы, это вовсе не Марс: поверхность красной планеты подвергается интенсивному воздействию солнечной радиации, перепады температур и тонкая атмосфера делают этот мир враждебным для любого существа. Поэтому рассматривать красную планету как потенциальный дом для инопланетной жизни не стоит.
А вот недра ледяных спутников Юпитера и Сатурна вполне могут оказаться перспективными для зарождения и обитания неизвестных нам биологических систем. К одному из таких объектов, Ганимеду, в апреле стартовал межпланетный зонд JUICE.
Ганимед входит в число галилеевых спутников Юпитера — их открыл в 1610 году родоначальник современного научного метода, естествоиспытатель и философ Галилео Галилей. Эта луна Юпитера по размерам превосходит Меркурий и считается крупнейшим спутником в Солнечной системе. До эпохи космических полётов физические условия на Ганимеде и его строение представляли загадку. Даже после первых межпланетных автоматических миссий, предоставивших фотографии и подробные данные о структуре объекта, к спутнику Юпитера остались вопросы. Один из самых важных: есть ли там залежи жидкой воды? На него и предстоит ответить зонду JUICE.
Дело в том, что Ганимед сильно отличается и от остальных спутников Юпитера, и даже от хорошо известной нам Луны — это небесное тело обладает собственным магнитным полем, а значит, недра Ганимеда достаточно активны, и его ядро находится в жидком состоянии. При этом в составе спутника Юпитера много водяного льда, и не исключено, что внутреннее тепло планеты приводит к его расплавлению.
По данным космического телескопа Хаббла, в разреженной атмосфере Ганимеда содержится некоторое количество водяного пара (Roth, L., Ivchenko, N., Gladstone, G.R. et al). Таким образом, есть множество косвенных признаков, которые позволяют выдвинуть гипотезу о протяжённых залежах водяного льда и о существовании глубинных подповерхностных водоёмов. Если вода в них достаточно горячая, то нельзя исключить её взаимодействие с горными породами. В результате получается весьма перспективная среда для зарождения жизни.
Аппарат JUICE, стартовавший в марте, как раз и призван подтвердить или опровергнуть «водяную» гипотезу. Его аппаратура способна собрать дополнительные данные и о составе атмосферы небесного тела, и о гипотетических подземных водоёмах. В частности, до сих пор не понятно, на какой глубине они находятся: современные оценки разнятся, приводятся цифры и в 100 и в 250 километров (Saur et al.(2015))
Примечание: статья написана для проекта Биореактор, научно-популярного сообщества в социальной сети "Вконтакте".
Если публикация вам понравилась, то рекомендую подписаться на мой канал в дзене