Приглашенный ученый Университета Калифорнии, политолог Илья Будрайтскис пишет:
«Заявление Путина, что “Движение первых” (название которого явно отсылает к неолиберальному этосу конкуренции и личных достижений) и “пионеры” – это ”по сути одно и то же” - демонстрирует, как в целом работает идеология. Положение о том, что российскому обществу для сплочения перед лицом внешних угроз “нужна идеология”, сегодня очевидно является направляющим для всей государственной машины. При этом “идеология” понимается совершенно функционально - это чистая технология господства, пустая форма, над заполнением которой должны ломать голову профильные институты: церковь, Министерство образования, АП и т.д.. Как должна работать форма, более менее известно: молодежное движение - как пионеры или гитлерюгенд, “Основы русской государственности” - как “Краткий курс истории ВКПб”, православие - как моральный кодекс коммунизма (Путин как-то прямо проводил эту параллель). А вот содержание можно слепить из любого мусора под ногами - царизма, гитлеризма, сталинизма, “цивилизационного подхода”, проповедей бизнес-коучей и тп. Противоречия всего этого наследия не только не мешают решению задачи, но в определенной мере даже необходимы. Сплочение общества вокруг вождя и государства - это практика, ритуал. Сложите руки в молитве - и вы поверите».