Васко да Гама был самым известным путешественником Португалии, который совершил первое плавание из Европы в Индию в обход Африки. Его открытие было важным событием в истории географии, торговли и культуры.
Васко да Гама родился в 1460 году в городе Синеш на юге Португалии. Он был сыном благородного рыцаря и с детства интересовался мореплаванием. В 1495 году он получил приказ от короля Мануэля I отправиться в экспедицию по поиску морского пути в Индию. Португалия хотела завоевать контроль над торговлей со специями, которые были очень ценными и востребованными в Европе. До того времени единственный путь в Индию был через Средиземное море и Аравийский полуостров, но он был долгим, опасным и дорогим.
Васко да Гама вышел в море 8 июля 1497 года со своим флотом из четырех кораблей и около 170 человек. Он следовал по побережью Африки, останавливаясь на разных островах и портах для пополнения запасов и обмена информацией. Он также сталкивался с трудностями и опасностями, такими как бури, болезни, нападения пиратов и недружелюбие местных жителей.
В январе 1498 года он достиг мыса Доброй Надежды на южном конце Африки и повернул на восток. Он пересек Индийский океан и 20 мая 1498 года прибыл к порту Каликут на западном побережье Индии. Там он установил контакт с правителем города, который был заинтересован в торговле с Португалией. Однако он также столкнулся с сопротивлением со стороны мусульманских купцов, которые не хотели терять свои привилегии и прибыли.
Васко да Гама провел в Индии около трех месяцев, но не смог заключить выгодный торговый договор. Он вернулся в Португалию 29 августа 1499 года со своим грузом специй и других товаров. Он был тепло принят королем и народом, которые уважали его за его подвиг. Он получил титул адмирала Индийского океана и большую часть прибыли от своего путешествия. Он также стал одним из самых богатых и влиятельных людей в Португалии. Он совершил еще два плавания в Индию, в 1502 и 1524 годах. Во втором путешествии он усилил португальское присутствие в регионе, устанавливая торговые фактории и форты. Он также сражался с местными правителями и конкурентами из других европейских стран. В третьем путешествии он был назначен вице-королем Индии и получил полномочия управлять всеми португальскими владениями в Азии.
Васко да Гама умер в Кочине 24 декабря 1524 года от малярии. Его тело было похоронено там же, но через 14 лет его перенесли в Португалию и захоронили в монастыре святого Иеронима в Лиссабоне. Его имя носит несколько географических объектов, таких как мыс Васко да Гама на юге Африки, мост Васко да Гама через реку Тежу в Лиссабоне, город Васко да Гама в Гоа и кратер Васко да Гама на Луне. Его изображение также украшает монеты и почтовые марки разных стран.
Васко да Гама считается одним из самых великих путешественников и первооткрывателей в истории. Он открыл для Европы морской путь в Индию, который был короче, безопаснее и выгоднее, чем существовавший до того времени. Он также способствовал развитию торговли, культуры и науки между Европой и Азией. Его путешествия оказали большое влияние на ход мировой истории и географии.