- Мама, - с порога крикнула Маша, - а ты знаешь, что у нас новый дворник? Дядя Стёпа, - Маша засмеялась, - как тот, про которого мы с тобой читали, помнишь? Только он не милиционер, а дворник… Но он такой же добрый и высокий, как каланча. Мама, а что значит каланча?
- Каланча – это высокая такая башня у пожарных, что бы они могли пожар увидеть вовремя. Переодевайся, мой руки и к столу…
- Маша, ты тоже заметила, что у нас во дворе чисто стало? – спросила Лиза, когда Маша уже сидела за столом, - наконец-то у нас дворник хороший появился.
- Дядя Стёпа добрый, он за Даню заступился, когда баба Зоя его ругала, а мне рюкзак до самой двери донёс и ещё говорит «ой, бедные детки, как вы такую тяжесть таскаете».
Лиза насторожилась, села напротив Маши.
- Маша, я ведь тебе говорила, что нельзя с незнакомыми дяденьками разговаривать.
- Это дядя Стёпа! Я же тебе говорю – он добрый! – возмутилась Маша.
Спорить Лиза не стала, но решила приглядеться к новому дворнику.
Дядю Стёпу в любое время, кроме ночного, можно было увидеть во дворе. Кроме своих прямых дворницких обязанностей, которые он выполнял безупречно, он сам находил себе работу: мог отремонтировать скамейку, или заборчик, где последним цветом сияли импровизированные бабушками клумбы. В общем, с дядей Стёпой во дворе стало веселее.
Лиза возвращалась с работы и у подъезда увидела Ивана. «Опять сейчас будет канючить: давай забудем обиды, у нас ведь дочь…» - раздражённо подумала Лиза.
- Здравствуй, Лиза. – Иван попытался перехватить у Лизы сумку, но Лиза решительно отказалась от помощи. – А где Маша? Я хотел с ней погулять.
- Маша на продлёнке, а гулять ей некогда, уроки будет делать.
- Можно мне её встретить? Хоть от школы до дома прогуляемся, – не сдавался Иван.
- У тебя полчаса, - милостиво разрешила Лиза.
Дядя Стёпа, сидя на лавочке у подъезда, наблюдал эту сцену, а потом поглядывал на часы, волнуясь за Ивана: как бы он уложился в отпущенное строгой Лизой время.
Иван с Машей появились во дворе минут через сорок. Иван нёс школьный рюкзак Маши, а Маша, что-то весело рассказывая, держала крепко руку Ивана. Маша увидела дядю Стёпу и сказала:
- Папа, вот дядя Стёпа, я тебе про него рассказывала… Дядя Стёпа, это мой папа, только он не живёт с нами… мама не разрешает…
Маша зашла в дом, а Иван присел на скамейку рядом с дядей Стёпой.
- Что, сильно накосячил? – спросил дядя Стёпа Ивана.
- Да не то, что бы сильно… так… был грешок.
- Так уж и грешок?
- Нет, правда, ничего серьёзного! Только у них своё мнение.
- У кого «у них»?
- Тёща, Маргарита Ильинична, всё решила. «Я вот тебя вырастила, и ты вырастишь Машу без мужика в доме», сказала, как точку поставила, а Лиза мать не ослушается.
- Даа, как мне это знакомо… - сказал со вздохом дядя Стёпа. – Вот так они толкают нас в объятия к другим женщинам. Ты, Иван, послушай меня: не сдавайся, не предавай свою семью, подожди и всё наладится. Главное: не предавай их.
В один из вечеров, когда дядя Стёпа сидел на своём привычном месте – на лавочке у подъезда, Иван с Машей долго сидели в беседке дворовой. Вышла Лиза и стала звать Машу домой. Иван как-то очень трепетно прижимал Машу, а потом посмотрел ей в глаза и сказал: «Машуня, я пошёл. Помни, о чём мы с тобой договорились» и пошёл к машине, стоящей за углом дома.
Маша взяла Лизу за руку и грустно сказала:
- Папа на войну уезжает, я когда научусь писать письма, то письмо ему на войну отправлю.
Лиза остановилась, как вкопанная, побледнела и тихо спросила:
- На какую войну, Маша?
- Папа мне сказал… - испуганно ответила Маша.
- Лиза, беги, он ещё не уехал! – воскликнул дядя Стёпа.
Машина Ивана стояла, и видно было, как Иван склонился к рулю. Лиза рванула к машине, но именно в этот момент машина тронулась с места. Дядя Стёпа, вопреки своему возрасту, очень резво побежал за машиной, пронзительно засвистел и замахал руками. Машина остановилась и Иван вышел из неё. Лиза пошла к Ивану, а дядя Стёпа взял за руку Машу и сказал: «Машуня, давай мы с тобой подождём маму здесь», Маша послушалась.
О чём говорили Иван с Лизой не было слышно, но видно, что разговор был содержательный, а в итоге Лиза обняла Ивана, он прижал её к себе. Лиза вернулась с глазами полными слёз.
Осень подходила к своему завершению, зима давала о себе знать первым снежком. Однажды Лиза, возвращаясь с работы, увидела во дворе не дядю Стёпу, а женщину солидной комплекции, которая легко орудуя метлой разметала снег.
- А что, дядя Стёпа уволился? – спросила Лиза женщину.
Женщина повернулась к Лизе.
- Матвеич-то? Да неее, не уволился. Он приболел малость, вот попросил меня пару деньков поработать, чтобы место не потерять. А мне не трудно, да и денег он мне даст…
Лиза успокоилась, всё-таки привыкли они к дяде Стёпе.
- Доча, - окликнула Лизу женщина, - мне бы водички попить… можно? У меня и бутылочка есть, - и вытащила из кармана пластиковую бутылочку.
- А заходите к нам, я вам налью воды, - предложила Лиза.
Лиза наполнила бутылочку водой и протянула женщине.
- Доча, тебя как зовут?
- Лиза.
- А меня Наталья Петровна.
Наталья Петровна не торопилась уходить, пристраивая бутылку с водой в кармане.
- Лиза, не сочти за нахальство… а то получается «так кушать хочется, что даже переночевать негде»… Лиза, можно в туалет? И пить хочется, и чувствую, что усугублю это дело. Можно?
Наталья Петровна, сделав все свои дела, опять замешкалась с уходом, чем очень раздражала Лизу.
- Я вот смотрю: вроде и дом такой же как у нас, и квартира, - сказала она оглядываясь кругом, - вот только у нас санузел совмещённый и вот здесь дверь в нишу, мы её зовём «тёщина комната».
- Это мы, Наталья Петровна, сами сделали: туалет отделили и нишу убрали, чтобы комната просторнее была, а всякий хлам можно и на даче хранить.
- Серьёзно?! – удивилась Наталья Петровна. – А можно посмотреть, как получилось? Может и нам так сделать.
Наталья Петровна прошла в комнату осмотрелась и остановила свой взор на фотографиях на стене.
- А это кто же на фотографии? - спросила она.
- Это мамин «иконостас», - нехотя ответила Лиза.
- А мама где?
- Мама на даче живёт в основном…
- Это, я так понимаю, ты с мамой, - показав на одну фотографию сказала Наталья Петровна и, вздохнув, добавила: - понятно теперь почему Матвеич зацепился за этот двор.
Наталья Петровна не торопилась уходить и, стоя у входной двери, сказала:
- Матвеич - сосед мой, с моим мужем они дружат вот уж лет двадцать… да, Игорьку тогда было лет семь… точно двадцать лет уже. Степан сошёлся с Нинкой, а Игорёк в первый класс пошёл. Степан красивый тогда был, здоровый, спортсмен, хоть и старше Нинки, да и твоей матери он тоже лет на десять старше…
Лиза не понимала всего сказанного Натальей Петровной, очень нервничала, и только думала, что вот уже и Маша должна вернуться из школы, а нужно ещё приготовить покушать. А Наталья Петровна, не замечая напряжённости, продолжала:
- Нинка-то была стопроцентная прости… прости господи, непорядочная баба она. Все удивлялись: как она Степана умудрилась зацепить. Нинка потом два раза ещё от него уходила с другими мужиками, сама уходила, а Игорёшка со Степаном оставался. Так Степан и вырастил его. Игорёк сейчас командир какой-то военный, там он … А Лена, жена его, за свекровью присматривает в интернате, так Игорь наказал, когда уходил добровольцем. Нинка свихнулась умом, вот её в специальный интернат и поместили. Ладно, спасибо тебе, Лиза, за водичку и за всё, пошла я работать.
Лиза кинулась в кухню и только после того, как за делами мыслями успокоилась, стала размышлять над рассказом Натальи Петровны. Все странности её рассказа оформились в один большой вопрос «Что это было?». На следующий день она поставила себе цель поговорить с Натальей Петровной.
- Лиза, у тебя отчество Степановна? – вопросом на вопрос Лизы «зачем вы мне рассказали историю дяди Стёпы?» ответила Наталья Петровна. – А маму твою Рита зовут?
- Вы хотите сказать, что дядя Стёпа мой отец?
- А что тут говорить, если всё сходится. Фотографию такую же как у вас он сам нам показывал. А ты его не узнала?
- Да я и не думала о нём, у нас в семье был девиз «мы сами с усами». Что мама, что бабушка были твёрдо уверены, что нам мужчины в семье не нужны.
- Степан не будет больше работать, ему врачи запретили. А я вот решила поработать, сегодня уже оформилась. За зиму хочу денег подкопить, брат меня в гости зовёт на лето в Крым. Поеду.
- Маша, давай к дяде Стёпе в гости сходим, - сказала Лиза Маше воскресным утром. – Здесь недалеко, я адрес знаю.
Степан Матвеевич встретил Лизу с Машей со смешанными чувствами: растерянность, удивление, радость и немного страха. Он засуетился, приглашая в кухню, спросил: «чаю хотите? У меня и тортик есть».
После чаепития, когда Машу отправили в комнату смотреть мультики, Лиза сказала:
- Степан Матвеевич, я ведь не чай пришла пить, расскажите мне всё.
- Я обидел твою маму и она меня не простила. С тобой общаться запретила.
- И всё?! А переводы, которые помогали нам жить безбедно?
- Этого мне не запрещали. Лиза, я был не настойчив, я сдался, я испугался… но это я сейчас понял, а тогда … Ты же знаешь свою бабушку, она тогда ещё работала в суде и ведь могла исполнить обещание лишить меня родительских прав, и тогда я бы даже через школьный забор не смог тебя видеть.
- Через школьный забор? Значит это не было моим навязчивым видением, - тихо и задумчиво сказала Лиза. – А мама меня к детскому психологу водила…
- Лиза, маму можно понять… можно…
- Недавно мне звонила Вика, - задумчиво сказала Лиза, и пояснила: - это та девушка, из-за которой мы с Иваном поссорились. Она была влюблена в Ивана ещё в школе. Они встретились и посидели в кафе, а мама их увидела случайно, а потом ещё и в его телефон заглянула, когда он спал. Вика ему на телефон отправила своё фото очень откровенное. Вика сказала, что сделала это от злости, за все годы его невнимания. Я это фото удалила, Иван и не видел его.
- Как там Иван?
- Я не знаю, но очень боюсь за него. У меня сейчас вся жизнь – ожидание. Я так много не успела ему сказать. У нас на работе вчера одна сотрудница вся в слезах пришла и попросила отпуск, чтобы поехать мужа забрать из госпиталя. Она плачет и рассказывает, что инвалид он теперь, ногу пришлось ему отнять. А я смотрю на неё и завидую. Я сначала думала, что она плачет от горя, что муж теперь инвалид, а потом поняла, что от радости, что вернулся: глаза заплаканные, а горят и улыбка всё время на лице.
Степан Матвеич проводил Лизу с Машей до подъезда и сказал:
- Ты прости меня, доченька.
- Скажи мне, отец, а ты действительно был виноват перед мамой?
- Да, виноват… только вот, доча, как сопоставить меры вины и наказания? Это в суде всё в законе прописано. А в жизни? Моя вина была несоизмерима с наказанием, но так решила твоя бабушка… - Степан Матвеевич перекрестился и поспешно сказал: - пусть земля ей будет пухом. – Присел на корточки прижал Машу к себе и добавил: - Лиза, надо уметь прощать, особенно, если это надо и тебе, и твоим самым близким людям.
- Ты приходи к нам… папа.
