Весеннее любовное обострение достигает логичного пика на Красную горку - бум свадебных торжеств в этом году придется на 23 апреля. И тут из рукава можно достать любой интересный факт про дикую природу, но у меня есть история про ежиков.
Ученые нашли самого старого в мире европейского ежа
Что бы мы делали без пытливых "европейских ученых" (и Массачусетского университета, конечно) :) Итак.
Самый старый в мире европейский еж, возраст которого подтвержден научными исследованиями, был найден в Дании в рамках гражданского научного проекта с участием сотен добровольцев. Ежик прожил 16 лет, на 7 лет дольше предыдущего рекордсмена.
В 2016 году граждан Дании попросили собрать всех мертвых ежей, которых они нашли, для «Проекта датских ежей», гражданского научного проекта, возглавляемого доктором Софи Лунд Расмуссен (также известной как «Доктор Ежик»). Цель состояла в том, чтобы лучше понять состояние популяции датских ежей, установив, как долго ежи обычно живут. Более 400 добровольцев принесли на алтарь науки 697 мертвых ежей со всей Дании (!!!).
Исследователи определили возраст, подсчитав линии роста в тонких срезах челюстных костей ежей — метод, аналогичный подсчету годичных колец на деревьях. Результаты были опубликованы в феврале 2023 в журнале Animals.
Что влияет на долголетие ежей
Несмотря на трех обнаруженных долгожителей, средний возраст ежей составлял всего около двух лет. Около трети (30%) ежей умерли в возрасте до одного года. И большинство (56%) - при переходе дорог. 22% умерли в реабилитационном центре для ежей (например, после нападения собаки), а 22% умерли по естественным причинам в дикой природе.
В этой статистике прекрасно то, что вообще на белом свете существует реабилитационный центр для ежей.
Как для самцов, так и для самок ежей пик смертности на дорогах пришелся на май-июнь, разгар брачного сезона. Вероятно, это связано с тем, что ежи преодолевают большие расстояния и пересекают больше дорог в поисках партнера.
Доктор Софи Лунд Расмуссен возглавляет проект «Датский ежик» и говорит в статье: «Хотя мы видели, что большая часть ежей умирает в возрасте одного года наши данные также показали, что если особи переживут эту жизненную стадию, они потенциально могут дожить до 16 лет и производить потомство в течение нескольких лет". Ежи постепенно набираются опыта по мере взросления. Если им удастся дожить до возраста двух лет или более, они, вероятно, могут научиться избегать опасностей, автомобилей и хищников.
Хорошо устроились
Самцы ежей в целом жили дольше самок (2,1 года против 1,6 года, или на 24% дольше), что необычно для млекопитающих.
Тенденция самцов переживать самок, вероятно, вызвана тем фактом, что быть самцом ежа просто проще. Ежи не территориальны, а это значит, что самцы редко дерутся, и с возрастом им не хочется пускаться в авантюры, рыскать в поисках партнерши и рисковать. В период с ноября по конец марта, когда пищи не хватает, ежи впадают в спячку. А самки воспитывают свое потомство в одиночку, так что увы, тяготы материального обеспечения голопузов не способствуют продолжительности их жизни.
Результаты этого исследования улучшили понимание особенностей жизни ежей и помогут в управлении сохранением этого любимого вида. (Ежи были классифицированы как уязвимый к исчезновению вид в Британском Красном списке млекопитающих).