В экологии слово условие заменяют словом фактор. Экологической фактор это любой, не делимый далее, элемент среды, который может оказывать прямое или косвенное воздействие на организмы, хотя бы на одном из этапов их развития. Экологические факторы выделяются согласно следующим критериям:
1. Неделимость данного элемента (нельзя выделить в качестве экологического фактора высоту местности, ибо она влияет на организмы опосредованно через температуру, влажность и так далее, а значит является делимый элементом воздействия).
2. Воздействие экологического фактора может быть прямым или косвенным. Косвенное действие означает, что фактор влияет на организмы через систему причино-следственных связей (наличие птичьего базара влечет возникновение такого фактора, как птичий помет, который попадая в водную среду минерализуется, минеральные вещества потребляются водрослями и дальше по пищевой цепочке).
3. Результаты воздействия различных факторов сравнимы между собой, ибо они приводят к одному и тому же результату - изменению жизнедеятельности организма, изменению жизнедеятельности организма.
Имеется несколько классификаций экологических факторов. Традиционной классификацией экологических факторов представляет собой деление их на абиотические и биотические. Абиотические факторы связаны с воздействием неживой природы (температура, свет, влажность, физико-химический состав почвы или осадков). Чаще всего их делят на физические и химические (средообразующие). Физические факторы в свою очередь делятся на климатические, космические, почвенные и орографические (высота места). Химические факторы это свет, вода, воздух, почва, биогенные вещества, антропогенные загрязнители. Абиотические факторы это питание и различные формы взаимодействия организмов между собой (хищничество, конкуренция, паразитизм). Чаще всего их делят фитогенные (связанные с растениями), зоогенные (связанные с животными), микробогенные (связанные с микроорганизмами). Зачастую сложно разделить факторы и отнести их той или иной группе - свет и температура, безусловно, являются абиотическими факторами, но зависят от растительности.
Классификация экологических факторов на природные и антропогенные предполагает разделение на группы в зависимости от отнесения фактора к природе и ее явлениям и человеческому обществу. Источником классификации является происхождение фактора. По виду воздействия факторы бывают витальные и сигнальные. Витальные оказывают непосредственное воздействие на организмы, изменяют энергетическое состояние организма: температура, конкуренция, паразитизм, хищничество. Сигнальные факторы несут информацию об изменении энергетических характеристик среды. Опять же факторы могут быть одновременно и витальными и сигнальными.
Факторы могут делится на условия и ресурсы. Условия - это изменяющиеся во времени и пространстве экологические факторы, они никогда не расходуются и не могут быть исчерпаны организмом. Не один из живых организмов не может влиять на их доступность для других живых организмов. Ресурсы - это то что организм потребляет в результате своей жизнедеятельности (свет, вода, пища, кислород, если речь идет о водных экологических системах). Один организм или их группа может влиять на их доступность для других.
Факторы могут быть зависящими или не зависящими от плотности популяции. Первые зависят от взаимодействия живых организмов между собой и делятся в свою очередь на факторы прямой (увеличение смертности при росте популяции (пища, если ее мало)) или обратной (приводят к снижению смертности при росте численности популяции) зависимости. Вторые ни каким образом не связаны с плотностью и численностью популяции.
Классификация факторов по Манчатскому. Источник: Ю.Н. Сергеев. Общая экология. Курс лекций. - СПб: СПбГУ, - 2000.
Первичные периодические факторы связаны с периодическими и непериодическими космическими фактора, такими как шарообразность Земли, вращение Земли вокруг Солнца, вращение Луны вокруг Земли. Они определяют приливы и отливы, температура воздуха и ее колебания, освещенность. Колебания этих факторов сказывается на численности популяции в пределах целых ареалов живых организмов и популяций. Внутри ареалов эти факторы неизменны.
Вторичные периодические факторы это факторы существование и изменение которых связано с первичными. Это растительность (состав и плотность), скорость и направление ветра, морские течения и так далее. Периодичность у этих факторов слабо выражена. Они влияют на живые организмы внутри ареалов, но не определяют их распространение или расширение (сужение).
Непериодические факторы имеют случайный характер, организмы к ним приспосабливаться не могут. Это могут быть грозы, ураганы, лесные пожары, хищничество, паразитизм и тому подобное. К этому виду факторов относится и антропогенное воздействие на окружающую среду.
Источник: Ю.Н. Сергеев. Общая экология. Курс лекций. - СПб: СПбГУ, - 2000.