1157 год
15 мая 1157 года скончался Юрий Владимирович Долгорукий. Великим князем киевским стал князь Черниговский Изяслав Давыдович.
А в ростово-суздальской земле произошло неслыханное. Князь ростовский, суздальский и владимирский Андрей Юрьевич Боголюбский объявил себя Великим князем Владимирским. И перенес столицу во Владимир-на-Клязьме. На Руси оформились две главные военно-политические силы - Киевская и Владимирская Русь.
1158-1158 годы
В 1158 году Изяслав Давыдович отказался выдать галицкому князю Ярославу Осмомыслу его соперника — Ивана Берладника. Осмомысл образовал коалицию с волынским князем Мстиславом Изяславичем и князем Владимиром Андреевичем Пересопницким. Из-за измены тысячников берендеев Тудоря Сатмазовича, Каракоза Мнюзовича и Карася Кокея Изяслав бежал в землю вятичей.
Союзники как уже стало обычным ограбили сторонников Изяслава Давыдовича из киевлян: взяли «много... дружины, золота и серебра, и челяди, и кони, и скота».
1159-1161 годы
Мстислав Изяславич Волынский и Ярослав Осмомысл ясно дело не могли сами сесть на великокняжеский престол. Пригласили смоленского князя Ростислава Мстиславича. Тот согласился и стал великим князем 12 апреля 1159 года.
Пришлось ему кое-что уступить благодетелям. Мстиславу Волынскому например отдал Белгород, Торческ и Треполь. После этого приступил к делам насущным. В 1159 году Ростислав освободил от понизовой вольницы (будущие казаки) город Олешье в низовьях Днепра. Изяслав, не пущенный обратно в свой удел Чернигов Святославом Ольговичем, вступил в союз с половцами, и сделал набег в Смоленское княжество. Пришлось дело решать кардинально. 6 марта 1161 года его убили верные киевским князьям пограничники-черные клобуки.
1162-1168 годы
В 1163 году Ростислав Мстиславич женил сына Рюрика на дочери половецкого хана Белука. На некоторое время обезопасил южные рубежи. Не забывал о родовом уделе. В 1165 году присоединил к Смоленскому княжеству Витебск.
В 1166 году половцы снова шалят и заняли пороги, грабят русских и византийских купцов - Гречников и Залозников. Великий князь кинул клич и явились князья: Мстислав Изяславич с братьями Ярославом и Ярополком, Владимир Андреевич, Владимир Мстиславич, Глеб Юрьевич. Огромная русская рать дошла до порогов и половцы ушли. Русичи простояли до конца речной навигации.
В том же году новгородцы выгнали из Новгорода сына Ростислава - Святослава. Ростислав отправился в Новгород в следующем 1167 году. Ехал через Торопец, и здесь заболел. Послал за Святославом, чтобы тот явился в Великие Луки. Здесь принял сына и новгородскую делегацию, помирил.
Ростислав умер на обратном пути, в городе-замке Заруб близ брянского Рогнедино. Похоронен 2 апреля 1167 года в киевском монастыре Святого Фёдора.