- Где же она может быть? - С беспокойством причитала тетя Мэри теребя в руках ажурный белоснежный платок. "Что же такого мог наговорить ей маркиз, что Лизи в расстроенных чувствах куда-то убежала. - Зло думала она вышагивая по комнате. Женщина надеялась на то, что Элизабет гостит у Кэтрин, слабое предчувствие чего-то плохого ни на миг не оставляло ее. "Нужно что-то делать", - думала она подходя к окну и останавливаясь там. "Может к маркизу обратиться? Нет, это плохая идея, он сильно обидел ее и быть может Лизи попусту не желает видеться с ним, поэтому-то и уехала. Но она могла хотя бы мне весточку отправить о том, что с ней все хорошо". - Переживала взволнованно тетя беря шляпку и одевая перчатки. Она собиралась навестить Кэтрин и за одно узнать точно ли Элизабет там. Женщина вышла из комнаты и спустилась вниз, намереваясь дать распоряжение подготовить экипаж. Она уже подходила к парадной двери, когда в холл вошел маркиз Бедфорд, который с вопросом в глазах взглянул на нее.
- Мадам, - решил сначала поприветствовать Джонатан тетушку, так как ее сердитый взгляд не предвещал ничего хорошего, а ему не хотелось в данный момент еще больше усугублять с ней, итак, подорванные отношения.
- Зачем вы пожаловали снова? - Разъярённо воскликнула тетя. - Я же вам ясно дала понять, что вход сюда вам впредь теперь закрыт.
Джонатан не стал спорить с ней. Ему необходимо было знать одно, что с Элизабет в данную минуту все в порядке и она находится где-то в поместье, а потом если это так он с облегчением отправится домой.
- Где ваша племянница миссис О'Мэлли? - Без всяких предисловий властным тоном поинтересовался он.
- А вы будто не знаете? - Грубо ответила тетя наступая на маркиза. - Вы же чем-то обидели Лизи, что она сама ни своя убежала отсюда.
- Я как раз приехал, чтобы объясниться с ней! Где ваша племянница? - Повторил нетерпеливо свой вопрос Джонатан.
- Ее здесь нет! - Зло смотря на маркиза отчеканила тетушка. - Даже если бы была я бы все равно не подпустила вас близко к ней, а теперь уходите я тороплюсь.
Предчувствие беды случившейся с Элизабет вновь заполонило душу маркиза и ему стало очень тяжело на сердце от этого. Осознание того, что девушка пропала и он не знает где ее искать иглами засело внутри.
- Миссис О'Мэлли, - с трудом поборов ком взявшийся в горле вымолвил он, - вы случайно не знаете где она может быть. Прошу, если что-то знаете, скажите мне! - Глядя на нее с мольбой очень мягко сказал он.
Тетушка пристально уставилась на Джонатана собираясь с мыслями стоит ли сказать, что Элизабет возможно у Кэтрин. Несколько минут обдумывая все она наконец произнесла:
- Должно быть Лизи у Паркеров!
Сильное предчувствие чего-то плохого с неимоверной силой ворвавшееся в душу маркиза начало возрастать. Элизабет пропала, а он беспомощно стоит здесь и не знает, что делать дальше.
- Я был у них и леди О'Мэлли там нет, - разочарованно проговорил он.
- Ну тогда она возможно поехала в Бедфорд Эстейт. - Хватившись за последнюю соломинку сказала Мэри.
- Это тоже исключено, - борясь с тревогой ответил Джонатан, - маркиза находится в Лондоне, она вчера приехала и дала понять, что не встречалась с Элизабет.
Женщина переживающая за свою племянницу схватившись за сердце начала оседать на пол. Маркиз тут же оказался подле неё, помогая, сесть на софу находящуюся неподалеку.
- Все будет хорошо, мадам, я найду ее. - Стараясь придать уверенность своему голосу заявил он, но на самом же деле не знал с чего следует начать.
- А сейчас подумайте, - присаживаясь рядом с ней сказал маркиз, - нет ли места по вашему куда могла отправиться Элизабет? Быть может ей, требуется помощь и она в опасности.
- Я не знаю, - рыдая через силу проговорила Мэри, - это вы во всем виноваты! Если бы она не пошла на тот праздник и не встретила вас, то... - в ярости запнувшись твердила она и вдруг просветлев уверенно добавила, - Лизи любила ходить на озеро, когда мы жили в деревне, может быть она там?
Джонатан тут же вскочил на ноги от слов тетушки. "Как же я сразу не догадался"! - подумал он подмигнув тете.
- Спасибо вам миссис О'Мэлли. Поверьте мадам, я обязательно найду Элизабет и привезу в целости и сохранности. А теперь, простите, мне нужно ехать, - и маркиз тут же направился во двор к своей карете. Тетя Мэри проводила его затуманенным от слез взглядом питая надежду на то, что Элизабет найдется.
- Куда теперь, милорд? - Спросил кучер, когда Джонатан усаживался в экипаж.
- В Хартфордшир! - Незамедлительно ответил тот моля Бога, чтобы девушка оказалась в домике, где когда-то жила и с ней ничего не случилось.
Ближе к полудню карета с похищенной Элизабет въехала во владения миссис Уилтшир и остановилась у парадного входа. Без каких-либо разговоров Элизабет сразу отвели в самую дальнюю комнату располагавшуюся на втором этаже. Эта спальня была обделана через чур в вычурных тонах. Стены ярко-красного цвета тут же бросались в глаза и давили на сознание. Большая кровать под балдахином застелённая темным бархатом выглядела красиво, но немного вызывающе.
- Нравится? - Проследив за взглядом девушки, поинтересовался Энтони. - Пожалуй здесь можно провести незабываемую ночь после нашей свадьбы миледи, - развязывая ей руки весело закончил он.
Потирая свои покрасневшие запястья Элизабет отошла от графа на приличное расстояние ожидая, что он вскоре выйдет из комнаты и оставит ее одну. Но истолковав ее поступок по-другому Энтони напротив развязно подошел к ней очень близко.
- Вы боитесь меня? - Грубо выкрикнул он. - Помнится раньше вы весьма тепло относились ко мне, не так ли миледи?
- Вы сильно низко пали в моих глазах милорд! - Стараясь придумать хоть какой-нибудь план горячо сказала Элизабет.
- Пал в глазах? - От злости теряя самообладание спросил Энтони. - А ни потому ли, что маркиз стоит между нами? - Касаясь рукой щеки девушки с ухмылкой добавил он. Затем опустив свой пылкий взгляд на вырез платья под которым отчаянно вздымалась грудь улыбнулся самой омерзительной улыбкой. Элизабет сильно перепугалась. Они были совсем одни в комнате и она не знала как можно сбежать от него в эту минуту. Под рукой тоже ничего не оказалось, что пригодилось бы для самообороны. Ей оставалось только отбиваться от него насколько хватит сил. Граф резко схватил ее притягивая к себе, что ей стало совсем страшно, а из глаз брызнули слезы.
- Может, забудем про свадьбу мисс. И немного повеселимся с вами а? - Блуждая по ней опасным взглядом хрипло проговорил он.
- Отпустите меня! - Крикнула Элизабет вырываясь из его противных рук. - Да, я ни за что не выйду за вас, вы самый ничтожный, низкий человек, которого я знала.
- Еще как выйдете, - засмеялся Энтони этим еще больше напугав девушку продолжая гладить ее своими мерзкими руками.
Сильная дрожь и паника охватили Элизабет, но она продолжала цепляться за слабую надежду спастись от настойчивых объятий Энтони. Девушка кое-как вырвала свою руку и отвесила ему сильную пощечину. Мужчина дернулся и слегка ослабил хватку. Элизабет избавляясь от его настойчивых объятий сразу отбежала в сторону к приоткрытому балкону, но граф догнал ее больно схватив за плечо разворачивая к себе, что от резкой боли она вскрикнула. Уже не было сил с ним бороться, конец был неминуем и от осознавания, что вот-вот с ней случится нечто страшное, Лизи закрыла глаза, чтобы не видеть злобного, ухмыляющегося лица Энтони приближавшегося к ней. В этот момент в комнату вошла Элеонора с красивым пышным платьем голубоватого оттенка и спасла своим вторжением девушку от приставаний графа. За миссис Уилтшир быстро вбежала горничная с подносом еды в руках, который незамедлительно поставила на прикроватный столик и тут же кланяясь прошмыгнула за дверь даже не взглянув на испуганную девушку.
- Не зря я сохранила его! - Промолвила Элейн стоя у двери и с удивлением взирая на картину открывшуюся ей. Заплаканное лицо Элизабет и взбешенный граф сильно ее позабавили.
- Энтони, не думала, что вы такой нетерпеливый, - спокойно сказала Элеонора подходя к ним ближе и ложа наряд на кровать. - Уж поверьте, уже совсем скоро, эта девчонка станет вашей женой и тогда делайте с ней все что захотите, но не в моем особняке. - Грубо закончила она.
Слегка раздосадованный, что их прервали на самом интересном месте Энтони бросив многозначительный взгляд в сторону Элизабет, обещающий, что обязательно продолжит на том, где остановился, тут же выбежал из комнаты с шумом закрывая за собой дверь.
- Какой он пылкий, ваш будущий муж! - С издевкой в глазах пролепетала Элейн. - Ну что же, не буду вам мешать, вот платье, которое я одевала раз, когда выходила замуж за мистера Уилшира. Надеюсь оно вам лучше подойдет нежели мне тогда, - со злостью вспоминая день своего венчания сказала женщина. Она совсем не хотела выходить замуж за мужчину вдвое старше себя, но родительской воли не смела ослушаться. А потом будучи замужем на балу повстречала неотразимого аристократа с которым не задумываясь вступила в связь надеясь, что когда-нибудь сможет быть с ним вместе. Теперь же, когда они оба свободны появилась эта наглая девчонка, которую нужно устранить, чем и занималась Элейн в данный момент. - Ах, да, едва не забыла сказать вам, - прошептала Элеонора собираясь уходить, - святой отец уехал по неотложным делам перенеся церемонию на завтра. - Миссис Уилтшир ещё раз оглядела ненавистное платье и вышла из комнаты закрывая дверь на ключ.
Элизабет вздохнула с облегчением. Уже, когда она совсем не надеялась на что-то и была готова смиренно принять то, что ей уготовано, Бог послал ей еще немного времени, чтобы что-нибудь придумать. Обдумывая новый план девушка уселась на кровать, взяла поднос и принялась с усердием есть.
На выезде из Лондона отвязывая лошадь черного окраса от кареты, маркиз приказал кучеру возвращаться в поместье Розен Парк, объяснив это тем, что дальше поедет сам. Взглянув на солнце прятавшиеся за тучами Джонатан направив коня в сторону деревни двинулся прямиком туда. Величественно восседавший на лошади он подъехал к домику стоявшему на окраине. Затем быстро спрыгнув с коня поспешил ко входу в жилище надеясь застать девушку там. Но был весьма разочарован, когда в доме никого не оказалось. "Боже" - прошептал Джонатан, "где же ты Элизабет"?
С неприятным осадком в душе он спустился по ступенькам поспешив к своей лошади, которая щипала траву неподалеку. Как вдруг заметил фигуру пожилого мужчины шедшего к нему.
- День добрый! - Поприветствовал маркиза старец. - Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Маркиз обрадовался старику, он был готов принять любую помощь.
- Вы не встречали здесь красивую девушку с золотисто-каштановыми локонами сверкающими на солнце, - с искренней нежностью и теплом отозвался Джонатан об Элизабет.
Мужчина с прищуром оглядел маркиза словно прикидывая можно ли ему доверять, а затем наконец решившись сказал:
- Вы наверное о мисс Элизабет О'Мэлли говорите? Да, была она здесь день назад в очень грустном подавленном настроении. Я ей ключ от дома отдал и отправился в деревню. Не знаю, куда она пошла потом... - С тревогой в голосе закончил он.
- Спасибо, - поблагодарил Джонатан кивая старику, - это хоть что-то чем ничего. - Сказал он взбираясь на лошадь и направляя ее в сторону Бедфорд Эстейта. "Нужно всё-таки проверить поместье, может быть Лизи там" - решил Джонатан двигаясь в путь.
- А что случилось то? - Крикнул мужчина глядя в след удаляющемуся всаднику, но не получив ответа махнув рукой пошел проверить все ли в порядке с домом.
Подъехав к поместью маркиз привязав коня к ограде неподалеку направился прямиком ко входу. Дверь была нараспашку раскрыта словно недавно здесь побывали воры, а еще разбитое окно ведущее в гостевую комнату без слов говорило об этом. "Странно", - подумал Джонатан, "где же мистер Ричардсон"? Это был высокий, молодой мужчина, пришедший недавно на смену старому Эндрю сторожить особняк. Но он почему-то отсутствовал, чем привел маркиза еще в большее негодование.
Джонатан не веря в происходящее осторожно заглянул в холл намереваясь пойти дальше, как вдруг робкий голос сторожа остановил его.
- Ваша милость, - еле слышно промолвил тот топчась позади маркиза, - я прибыл утром в поместье. Уж простите, отсутствовал всего одну ночь. Находился в деревне на именинах сестры и совсем не думал, что в особняк пролезут воры. Здесь редко кто проезжает, вы же знаете. Прошу прощения, можете прогнать меня за такую оплошность, - весь трясясь от ожидания незамедлительного наказания от господина заикаясь добавил он.
Маркиз был сильно взбешен от того, что сторож отсутствовал где-то, тогда, как кто-то был здесь вместе с Элизабет. А в этом он теперь был абсолютно уверен. Видя убийственный взгляд господина мужчина тут же опешив начал тихонько отступать назад сбивчиво шепча извинения и моля отпустить его.
- Чтоб я вас здесь больше не видел, - вкрадчиво воскликнул маркиз взмахом руки, давая, понять, что сторож может идти.
Затем Джонатан с одолевавшей его яростью вошел в холл осматриваясь по сторонам словно искал здесь незнакомца так нагло проникшего и посягнувшего на его собственность. Он надеялся заметить хоть какую-то зацепку, говорившую об исчезновении Элизабет, ходил по всему особняку, заглядывая в каждую комнату, пока не подошел к двери ведущую в бальную залу. Маркиз незамедлительно заглянул туда. Ему бросился рояль величественно расположившийся вблизи балкона, софа не накрытая простынею, стул и веревка валявшаяся под ним. Джонатан заметя какую-то странность снова принялся оглядывать все и внезапно он понял, что что-то ни так. "Откуда здесь веревка?" - Сказал он себе задумчиво подходя к стулу на котором сидела связанная Элизабет днем ранее. Маркиз с сильнейшей душевной болью терзавшей его взял веревку и тут же отбросил ее подальше словно она его обожгла. Теперь у Джонатана не было ни каких сомнений, что Элизабет похитили. И эти люди ночь свободно провели в его особняке.
- Энтони Грин! - Закричал он вдруг понимая кто был похитителем. Джонатан в лютом гневе откинул от себя стул, который разлетелся на мелкие щепки и грохот эхом отозвался повсюду. Маркиз с ощущением того, что не уберег Элизабет, взялся за голову опустился на колени моля Бога, чтобы с ней ничего не случилось. Он винил себя за то, что так и не смог признаться девушке в своих чувствах, упрекал, за то, что столько времени заставлял ее страдать и казнил за то, что не думал, что ей может угрожать такая опасность. В таком положении он и находился некоторое время смотря в одну точку, пока не пришел в себя. Затем он поднялся и поспешил из комнаты.
Выйдя из особняка во двор маркиз вдруг остановился на крыльце собираясь с мыслью куда мог отвести девушку Энтони и что задумал с ней сделать. Вспоминая о том, как граф чуть было не скомпрометировал Элизабет Джонатан еще больше напрягся клянясь себе, что расквитается с графом, когда найдет. Маркиз спускаясь по ступенькам собирался отвязать лошадь, когда ему бросились свежие следы оставленные от кареты. "Возможно граф действовал не один" - промелькнула мысль в голове у мужчины. "Но кто тогда помогал ему"? - Рассуждал он взбираясь на лошадь. "Быть может Робин О'Скай знает где, прячется Энтони Грин?" - Решил маркиз направляя коня на восток, где располагалось поместье лорда О'Ская.
Солнце садилось за горизонт, когда двое мужчин подъехали к особняку Энтони Грина. Лорд О'Скай узнав о причине визита маркиза тут же вызвался помочь. К сожалению он ничего не знал о плане своего друга. Лишь только смог показать, где тот живет.
Слезая с лошадей мужчины последовали к парадному входу, где к ним навстречу выбежал дворецкий.
- Господа, - важно промолвил он, - его милость недавно отбыл и будет нескоро. Чем могу помочь вам?
- Как давно он уехал? - Спросил маркиз с нетерпением ожидая ответа от слуги.
- Он уехал еще прошлым вечером милорд, куда именно, не знаю, он не посвящает нас в свои планы.
- А ничего странного вы не находили в нем? - Задал следующий вопрос О'Скай.
- Его милость в последние время сильно нервничал и был сам не свой, но, что было тому причиной я не знаю. Он в последние время закрывался у себя, где сидел в темноте зажигая и гася свечи. - Промолвил с тревогой дворецкий.
- Быть может к нему кто-то приезжал? - Не отступая от своего спросил Робин, надеясь, зацепиться хоть за что-то.
Слуга на мгновение застыл осмысливая только что сказанные слова слегка почесывая затылок. Джонатан уже не мог ждать, когда тот ответит. Время текло очень быстро, он не знал сколько у них еще минут осталось в запасе. Каждая секунда отдаляла от маркиза Элизабет и от безысходности что-либо сделать ему становилось еще больнее на сердце. Он должен успеть во чтобы то ни стало, а иначе потеряет свою любимую навсегда, чего совсем не хотел, когда недавно судьба опять столкнула их.
- Нам нужно поторопиться! - Обратился маркиз к Робину, который продолжал ждать какого-то ответа от дворецкого. - Каждая минута на счету, я не могу так рисковать. Не зная, что происходит с Элизабет в заточении.
Робин наконец опомнившись и придя в себя кивнул маркизу и они было направились к своим коням привязанным неподалеку, как вдруг их робко окликнул дворецкий спускающийся по ступенькам за господами.
- Я вспомнил ваша милость! - Воодушевленно воскликнул он, - миссис Уилтшир была здесь пару дней назад. Они долго говорили с его милостью, а потом она с довольным видом уехала.
Такая новость слегка удивила маркиза. Почему-то он никак не ожидал, что здесь будет замешана Элейн, ведь они уже столько времени не пересекались и она совсем не давала о себе знать. Хотя на балу, где Джонатан столкнулся с Элизабет, эта особа тоже была и в открытую предлагала себя ему. Конечно же маркиз ей отказал, но никак не мог подумать зачем Элейн помогает графу.
- Теперь я точно знаю кто за всем этим стоит! - В гневе проговорил Джонатан взбираясь на коня. "Как же я раньше не подумал о ней", - вздохнув мысленно проговорил он.
- Что будем делать? - Обратился к маркизу Робин О'Скай. - Кто она такая, эта миссис Уилтшир? Новая пассия Тони? Странно, зачем ему леди О'Мэлли тогда!
- Элейн, - через некоторое время с отвращением сказал Джонатан, - была моей любовницей пока я...
- Не встретил другую, - закончил за Джонатана Робин.
- Верно! А теперь нам надо поспешить. - Произнес маркиз натянув вожжи направляясь в сторону поместья миссис Уилтшир, путь до которого он хорошо знал.
- Нам нужно раздобыть какое-нибудь оружие, так на всякий случай, - крикнул Робин вслед удалявшемуся маркизу и тоже последовал за ним, надеясь, что теперь уж точно они напали на след леди Элизабет О'Мэлли.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇