Было это во времена стародавние, ещё до революции...
Жила на краю села Благовидова женщина, бабой Маней её звали. Изба её стояла в аккурат около леса и проживала она в этой избе с девочкой, внучкой своей Софьей.
Софьюшке в ту пору десятый годок исполнился. Родители умерли рано от тифа, вот и осталась девчушка на руках у бабушки.
Баба Маня, хоть и была в годах, но не выглядела на свой возраст. Весёлая, глаза с огоньком и не подумаешь, что ей за семьдесят. Всё у неё в руках спорилось: утром встанет -скотину накормит, да в хате приберёт. И внучка такая же, вся в бабушку-печку растопит, обед приготовит, пока бабушка делами занимается.
Вот только люди не любили бабу Маню. Поговаривали, мол, ведьма она. Трав наберёт в лесу и варит их на дворе в большущем чугунном котле, да приговаривает что-то. А малышка рядом стоит-учится.
Раз пошли сельские кумушки в лес по ягоды тропкой мимо Маниной избы и застали эту картину. Спрятались в кустах, крестятся, а сами смотрят, как бабушка внучку учит колдовству.
Прибежали к попу местного прихода Игнату и давай ему вещать:
-Батюшка, -говорят, - Манька внучку колдовать учит! Анафему на неё нашлите!
Поп разозлился и прогнал их со двора. Помнил он Манину доброту и не хотел обижать. За год до этого жена Игната сильно захворала. Доктора руками разводили, а Маня дала ей настой и попадья выздоровела. А посему мирно они соседствовали, вдруг ещё какая беда приключится. Городские лекари огромные деньги берут, да толку от них мало.
А тётки не унимаются. Растрезвонили на всё село, что баба Маня чёрными делами занимается, мол, снюхалась с нечистым! И тут выяснилось, что чуть ли не в каждом доме были люди, которые к бабе Мане захаживали. Кто за настоями, кто за отваром, а кто и за травой приворотной. И хоть всем помогала женщина, но с той поры стали обходить её избу окольными путями, а внучку травить и называть “чёртовой девкой”!
Только объявится девочка в селе, как местные мальчишки ей рожи корчат, а то и камнем кинуть норовят. Обидно было Софье, горько плакала она, а бабушка, вздыхая, говорила: “Обидчики своё зло назад получат, только и всего.”
И вправду, стали у людей, кто на Маню наговаривал, да Софьюшку обзывал, случаться всякие несчастья. То скотина подыхала, то дети болели, то урожай сох...
Еще пуще люди обозлились, девчушке проходу не дают. Пошлёт бабушка внучку за молоком к соседям, а те в отказ-с чертями, мол, не знаемся! Вот и бегала она в соседнюю деревню. Но местные бабы и там растрепали, что Манина внучка ведьма. Как увидят её деревенские-ворота на замок.
Своей коровы у Мани не было, а ребёнку молоко нужно. Что делать? Пошла женщина сама с соседями потолковать. А те ничего не желают слышать, ругаются на Маню, внучку бранят ни за что.
Стала Маня посреди двора соседского и сказала в сердцах:
-Вся ваша злоба пусть вам вернётся, да с прибытком!
И ушла.
Бабы заголосили, крестятся, детей крестным знамением осеняют, чтоб не сглазила ведьма. Только не помогло.
На следующий день отправился глава семьи с сыном своим и внуками на базар то самое молоко торговать. А по дороге назад напали на них разбойники, троих убили, деньги забрали, только самый маленький и успел убежать. Нашли его потом в лесу плачущего, в полуобморочном состоянии. От увиденного он онемел и ничего рассказать не смог.
Вой слышался в Благовидове на всю округу. Три гроба разом на дворе стояли, а бабы волосы рвали на себе, да кричали криком. Соседи в ужасе собрались около этого дома, попа клянут на все лады, мол, надо было давно ведьму из деревни выгнать, да анафеме предать.
Поп Игнат, после похорон той семьи и отпевания, три дня носа не высовывал на улицу и церковь закрыл. Очень он испугался гнева сельчан.
А те собрались с факелами, да вилами и пошли к Маниному дому.
-Бабушка, не ходи! Не с добром те люди пришли! -Просила Софьюшка Маню, да та всё равно вышла.
Не стерпела женщина такой несправедливости. Всем она в этом селе старалась помочь-кому травами, кому советом, лечила людей и животных. Но люди будто обезумели- во всём обвинили её и, что обиднее всего, ребёнка подвергли издевательствам. А этого Маня прощать им не собиралась, потому как за внучку свою могла горы свернуть!
- Это ты во всём виновата! -Кричали ей в лицо. -Ты порчу на всех навела, людей жизни лишила!
-Во всём виновата ваша злоба и чёрная неблагодарность! - Сказала им Маня.-Сколько я вас лечила, помогала вам, а вы ко мне с вилами пришли, дом мой спалить хотите, внучку мою обидели! Вы сами призвали все эти беды на вашу голову, потому что глупые вы и тёмные люди!
-Жечь ведьму! Жечь её дом! На вилы её! - Раздались голоса.
И полетели факелы на двор к Мане.
-Да что ж вы творите?! -Закричала Маня. -У меня ребёнок в доме, а вы её сжечь собираетесь!
-Получай, ведьма! - Кинул кто-то вилы в женщину, попав ей в грудь. Маня охнула и повалилась наземь. Люди вокруг вдруг резко замолчали.
Из дома выскочила Софьюшка.
-Бабушка! Бабушка! Я же просила тебя не ходить! Ну, зачем ты пошла? -Она опустилась на колени рядом с телом, рыдая и пытаясь разбудить её, трясла за плечо...Но Маня была мертва.
Меж тем изба уже занялась-огонь полыхал повсюду.
Вдруг девочке показалось, будто всё вокруг неё остановилось-горящая изба, люди с вилами- всё отошло на второй план. Она увидела перед собой свою бабушку, которая стояла в красивом радужном сиянии и улыбалась.
-Пора мне, внучка, -сказала ей Маня, -зажилась я. Теперь ты вместо меня будешь.
-Как же я без тебя, бабушка? Я ведь ещё маленькая! Кто меня защитит? -Плакала Софья.
-Об этом не волнуйся. Защитников у тебя будет хоть отбавляй. И дом новый найдёшь-мир не без добрых людей.
-Не уходи, прошу...
-Не плачь, я буду оттуда следить за тобой, да весточки посылать. И запомни-смерти нет, а иная жизнь хуже смерти...
Она повернулась и пошла в лес, а сияние осталось рядом с девочкой, окутав её, словно пеленой...
В это время люди с вилами подступили к ней.
-Дьявольское отродье! -Прошипел один из них. - Нельзя оставлять её в живых!
-Да вы что, мужики, белены объелись? Невинную дитю хотите порешить? -Выступила вперед одна из баб.-Хватит с вас крови, ироды!
-И то верно! -Вступились её товарки. -Зачем ребёнка убивать? Крестить её надо и в веру обращать!
-Кого крестить? Дьяволицу? Да боже упаси!
-Разве мы нехристи какие-невинных детей резать?
-А разве яблоко от яблони далеко падает?
Так они препирались и не сразу заметили, что девочки рядом с ними уже нет. Искать её не пошли-наступила ночь, авось в лесу сгинет чёртово племя.
Так село Благовидово перестало оправдывать своё название.
Утром приехал урядник с помощниками на пепелище, только ничего они не смогли добиться от сельчан. Мол, хозяева сгоревшего дома, сами его подожгли, а потом сбежали в соседнее село. Бабы и мужики угрюмо молчали и откровенничать с властями не собирались. Те и уехали ни с чем.
Маню предали земле, но не на кладбище, а за оградой, где самоубийц, да разбойников хоронили. И похороны организовал поп Игнат на свои деньги, но тайно, чтобы люди не узнали. Вывез он тело Мани той же ночью со двора обгоревшего дома и вместе с женой они её похоронили. Хотел было Игнат её отпеть по-христиански, но баба Маня пришла к нему во сне, погрозила кулаком и сказала: “Не вздумай!” После этого он закрыл приход и увёз всю свою семью подальше от этого места.
Прошло лет десять. И вот разнеслась по округе весть-в одной деревне живёт очень сильная ведьма.
Благовидово к тому времени совсем пришло в упадок. Дети там не рождались. Молодежь стала уезжать в город на заработки, мост через реку совсем прогнил и рухнул. Приходилось перебираться вброд, что существенно осложняло торговые дела. Чтобы вывезти продукты на базар, надо было сделать крюк в семь вёрст. Власти кормили людей обещаниями, но ничего не делали, а деньги разворовывались.
А ведьма та не принимала никого из Благовидова. Говорила-проклятое это село. Помнила, как бабушку убили и дом сожгли. Как ей пришлось скитаться, а потом её приютила очень хорошая семья. И выросла она красавицей всем на зависть. Но сколько ни сватали её, всегда отказывала. Говорила -пока в Благовидове последний дом не рухнет, замуж не пойду.
