Пуна не могла стоять на улице этого гигантского города, девушка вообще не могла находиться здесь по разным причинам. Воздух был прозрачен, его можно было вдыхать, только недолго, всего несколько раз. Дальше наступала пустота, небытие, переход в другое состояние. Название ничего не значило, суть перехода оставалась непонятной, не имеющей смысла. Вообще существование города, в котором двигалось много чего, только хаотично, тоже не поддавалось объяснению.
Поверхность улицы находилась под слоем воды, так по крайней мере казалось. "Хотя что такое вода?" - Подумала Пуна. "О воде не сейчас." - Пришедший даже не ответ, а понимание, оно лишь отодвигало вопрос на потом. Асфальт оказался затоплен и во многих местах завален хламом, мусором, отходами, которые источали в прозрачный воздух запах. Опять же стоит поправить - должны были источать. Девушка могла такое лишь предполагать.
По сторонам затопленных улиц возвышались небоскребы, теряющиеся в прозрачной дымке. Имелись и просто многоэтажки. В некоторых окнах еще поблескивали стекла, но большая часть пугала чернеющей пустотой. Между домами висели провода. Скорее всего они появились уже после того, как город начал медленно умирaть. Он и сейчас жил странной и пустой жизнью, лучше сказать проще - функционировал. Остатки системы работали, постепенно затухая. Когда-то, быть может в близком будущем, здесь все замрет окончательно.
Сначала Пуна подумала, что в жидкости, покрывающей улицы, движутся живые существа напоминающие гигантских крокодилов. Кто такие крокодилы, тем более почему они здесь гигантские, девушка конечно не догадывалась и уже начала привыкать к знаниям, возникающим из ниоткуда. Потом Пуна поняла, что они вовсе не живые, а механические и поглощают любую органику, встречающуюся на пути.
Иногда два крокодила хватали большой кусок с разах сторон и начинали его тянуть каждый к себе. Если органика оказывалась прочной и не разрывалась пополам, крокодилы начинали поглощать ее, сталкивались железными мордами, при этом слышался звук удара, и разбегались в стороны, продолжая рыскать по затопленным лабиринтам.
По улицам двигались еще более удивительные механизмы. Теперь Пуна поняла, органической жизни, не ее остатков, в городе нет. Это были маленькие ходячие домики на четырех длинных суставчатых ногах. Таких девушка никогда за свою жизнь не видела. Люди из племени Пуны передвигались по затопленным ядовитым пустошам тоже на ходулях и костылях, имея четыре точки опоры. Но чтобы так ходили целые дома! Правда и в этих ходячих домиках никто не жил.
"Это все сон! - Поняла Пуна. - Я вижу механический город со стороны. Но он реальный, существует и сейчас!" Город был неприятным, потому что мертвым, только просыпаться девушка не хотела. Что-то задерживало ее здесь, притягивало и подавляло волю. Способность оценивать окружающий мир, при этом и размышлять, истончались и могли пропасть навсегда с любым движением воздуха. "Как воздух из сна может влиять на меня? Я реально не нахожусь в мертвом городе!"
- Пуна, дочь, просыпайся! - Голос доходил издалека. Слов было почти не разобрать, их заглушал звон в голове, нарастающий и ниспадающий волнами. Все же девушка проснулась и почувствовала, что ее правая рука зажата. Кисть слегка покалывало теплыми иголками, которые не давали провалиться в небытие. - Я здесь, дочь! Открывай глаза!
Девушка с трудом подняла веки, разглядела отца, склонившегося над ней, держащего ее руку. Какие-то мгновения город, населенный механизмами, еще присутствовал в сознании, но потом растаял, только не пропал, а затаился за серой призрачной завесой, продолжая жить странной искусственной жизнью. Хотя кто может доподлинно знать, что эта жизнь ненастоящая.
- Сон? - Встревоженно спросил Лис.
- Может и явь, не знаю, - ответила дочь, садясь на кровати в спальне. - Все очень реально. Мне кажется мир, который я видела, за окном этого дома.
- Только за каким?
- Здесь, в спальне.
Лис уже хотел нажать кнопку и открыть наружные ставни, но Пуна остановила его:
- Сначала закрой окна на втором этаже.
Отец не стал спрашивать, почему надо так сделать. Поднялся в кабинет, перешагнул через лежащее на полу существо, напоминающее человека, и закрыл два окна ставнями. В просьбе дочери присутствовала определенная логика - окна могли быть не просто окнами, а дверями, открывающими переходы на другие планеты. Слишко много порталов, готовых к переходам, могли дестабилизировать баланс неведомого.
Когда Лис вернулся в спальню, Пуна уже стояла у окна и ждала отца, не смея сама нажать на кнопку.
- Возьми меня за руку, - шепотом попросила дочь, боясь ночного кошмара.
Лис взял Пуну левой рукой, а правой нажал на кнопку. Ставни открывались медленно, и комната наполнялась светом постепенно. Но Путешественникам было уже не до комнаты. Если для Пуны неожиданностью стало только-то, что ночью она видела не сон, а проникла своим внутренним взором за ставни, то Лис, опытный первопроходец, замер, не мог пошевелиться и сказать хотя бы слово.
Путешественник увидел все то, что видела как бы во сне дочь. Мeртвый город жил непонятной механической жизнью. Рвали и поглощали органику крокодилы, по улицам бродили домики на суставчатых ногах. А Лис еще заметил в разрывах между домами пролетающие по воздуху аппараты.
- Я не видела, - Пуна перехватила взгляд отца, - а может их и не было. Летающие лодки активизировались только сейчас. Как ты думаешь, это не моя планета в далеком прошлом?
- Не знаю, - Лис наконец смог говорить и пожал плечами. - Единственный континент этой планеты большой, мы видели только его маленькую часть. Может развалины этих городов существуют и сейчас.
- И механизмы?
- А почему нет.
- А вдруг гость в кабинете из этого мира? - Пуна высказала неожиданное предположение.
- В этой части города мы таких не видим.
- Может они находятся в небоскребах, может сидят внутри ходячих домов? - Предположила Пуна.
И тут на лестнице из кабинета неожиданно раздались тяжелые шаги. Лис и Пуна вздрогнули конечно от такого известия, но деваться им было некуда, да и обороняться нечем. У Лиса конечно как бы сам-собой опустился из рукава и лег в ладонь нож. Только путешественник понимал, что противостоять махине вряд ли получится.
- Ставни открыли и его разбудили, - прошептал Лис, - встань за дверь, - и спрятал Пуну за дверью, открывающуюся из коридора в спальню. Сам же втиснулся в узкий проем между стеной и шкафом с другой стороны проема и не как не мог решить как быть. Напасть первым, если существо войдет в комнату, или сначала дождаться его реакции.
Между тем скрип ступеней на лестнице прекратился, послышались шаги в холле первого этажа, и Лис отметил про себя, что они неровные. Существо или прихрамывало, или подволакивало ногу. "Раненый ведь он на голову, - подумал Лис, - да к тому же и хромает. Пожалуй шансы у меня есть!" Путешественник встал поудобнее, так, чтобы пропустить чужака в комнату и тут же удaрить сзади. "Вот только в какое место бить?!" - Никак не мог решить.
А существо, так и хромая, двигалось сразу в спальню. Вдруг, опять вдруг, Лис уловил мысль дочери из-за двери: "Не трогай его, он другой! Может и в деревню прилетал не он." Мысль была быстрой и очень короткой. Это уже сознание путешественника перевело ее по своему, главное, что правильно.
Существо зашло в спальню, прошло до середины комнаты и повернулось к спрятавшимся у двери. Синий огонек по прежнему мигал на лацкане. Пожалуй, только ритм все же изменился, стал неровным, менялись пропуски между вспышками. Лицо существа так и оставалось серым, ничего не выражающим. Темная жидкость из уха перестала бежать и даже подсохла, оставив след на коже.
Лис вышел из-за шкафа, а Пуна из-за двери, и встали напротив чужака. Тот не двигался, не говорил, мысли его не доносились, как от существа на острове, изображавшего женщину. Чужак в черном комбинезоне все же был мужчиной, или тоже лишь походил на его.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 19
Начало повести о первопроходцах ЗДЕСЬ