Венера Зарипова — настоящая легенда художественной гимнастики. Она известна тем, что стала первой ученицей Ирины Винер. Тем более именно Венера привела Алину Кабаеву и показала ее главному тренеру сборной России.
Зарипова была пятым ребенком в семье. Она могла вовсе не родиться, о чем позже рассказала израильскому девятому каналу:
Я была пятым ребенком в семье, последышем. У нас с сестрами и братьями разница в возрасте небольшая, полтора-два года, один за другим. Мама не работала, папа уехал работать на рудники урановые в Учкудук, в Узбекистан, чтобы содержать семью. Папа как-то неожиданно приехал, спрашивает: «Где мама?» А мама была в депрессии, хотела избавиться от ребенка, от меня. И папа сказал: «Нина, я тебе обещаю, что вытянем ребенка, давай оставим его». Он буквально силой вытащил маму из депрессии. Получается, что еще в материнской утробе я ухватилась за жизнь обеими руками.
Маленькие дети, большой сад, коровы, куры, скот, постоянная работа и хлопоты. Мама была занята хозяйством и детьми круглые сутки, без выходных. Тяжело было. И пятый ребенок пугал маму.
Она родилась в городе Таш-Кумыр, который находился в Киргизской ССР. Как раз в это время отца сослали в Учкудук из-за расхождений со взглядами партии. В итоге вся семья переехала туда, и семь человек жили в однокомнатном бараке. Мать полностью посвятила себя воспитанию детей, а отец работал на руднике.
Несмотря на это, родители всячески поддерживали увлечения детей и давали им развиваться. В пять лет Венера начала ходить в балетную студию, после чего решила заниматься спортивной гимнастикой вместе со старшей сестрой. Эти кружки в итоге закрылись, и остался последний вариант в городе — музыкальная школа. Венера показывала там превосходные результаты, получала грамоты, участвовала в концертах. Тогда семья начала откладывать деньги на покупку пианино.
Художественная гимнастика появилась в жизни девочки внезапно. В Учкудук приехала Ольга Тулубаева. Тренер сразу увидела, что Венера сможет реализоваться именно в этом спорте и убедила девочку оставить музыку. Правда, родители были против. Они поставили условие — гимнастика возможна только в том случае, если музыку дочь не забросит. Иногда занятия совпадали, и тогда Венера спускалась со второго этажа музыкальной школы по водосточной трубе, чтобы убежать на тренировки. Тогда родители поняли, что нет смысла противиться выбору дочери.
Первые соревнования Венеры прошли, когда гимнастке исполнилось 9 лет. Тогда в Ташкенте ее и заметила Ирина Винер. В итоге девочка переехала туда, а ее новый тренер отдала все свои знания и любовь. В 14 лет Зарипова получила приглашение в сборную СССР. В таком возрасте раньше никто не попадал в сборную страны.
Первую популярность Венера получила в 1981 году, когда выиграла чемпионат СССР в отдельных видах и серебро в многоборье. Турнир проходил в Киеве, где тогда блистала Ирина Дерюгина. Все ставили именно на ее победу. В итоге Зарипова обошла ее на домашней арене в столь юном возрасте, это стало настоящей сенсацией. Дерюгина по итогам многоборья осталась только на третьем месте.
В 1983 году Венера выступала на чемпионате мира, но ее лучший результат там — четвертое место в финалах с лентой. Уже через год у Зариповой начались травмы и сложности со здоровьем. На последнем для себя чемпионате СССР в 1986 году она выиграла упражнение с обручем, а в 1988 официально завершила карьеру.
После спорта Зарипова уехала в Израиль. Изначально ее позвали просто для консультаций, но гимнастка осталась там надолго, подняла уровень спорта в этой стране. Она обучила тренеров российской системе, именно поэтому сейчас израильтянки в топе мировой гимнастики. Несмотря на все риски, Венера приезжает в Россию, работает судьей на внутренних стартах и выступает с показательными выступлениями.