Новый каталог подводных гор, опубликованный в этом месяце в журнале Earth and Space Science, содержит информацию о 19 325 новых объектах.
В 2005 году атомная подводная лодка США «Сан-Франциско» на максимальной скорости столкнулась с подводным вулканом, в результате чего погиб член экипажа и большинство находившихся на борту получили ранения. В 2021 году другая подводная лодка, «Коннектикут», врезалась в подводную гору в Южно-Китайском море, повредив свой гидролокатор. 11 членов экипажа получили ранения средней и легкой степени тяжести. Помимо опасности для судоходства, подводные горы содержат редкоземельные полезные ископаемые, а их размер и распределение содержат ключи к тектонике плит. Они также являются важными оазисами для морской жизни и влияют на крупномасштабные течения, отвечающие за перенос огромного количества тепла и углекислого газа.
Пока что с помощью сонаров на карты нанесена только четверть дна мирового океана. Но спутники-радары, которые измеряют высоту поверхности океана, также могут найти подводные горы по их гравитационному воздействию на воду. Обзор 2011 года с использованием этого метода выявил более 24 000 вершин. В новом обзоре благодаря радиолокационным данным высокого разрешения от спутников CryoSat-2 Европейского космического агентства и SARAL космических агентств Индии и Франции добавилось 19 325 новых. Подавляющее большинство — более 27 000 — остаются не нанесенными на гидролокационные карты.
Один из руководителей проекта, морской геофизик Дэвид Сандвелл из Океанографического института Скриппса, говорит, что спутниковые данные теперь позволяют обнаруживать подводные горы высотой всего 1100 метров, что близко к нижнему пределу по нынешнему определению подводной горы.
Каталог подводных гор, несомненно, вскоре расширится благодаря Seabed 2030, международному проекту по ускорению гидроакустического картирования с высоким разрешением. Но улучшится и космическая съемка. Спутник NASA Surface Water and Ocean Topography, запущенный в декабре 2022 года, может измерять высоту водной поверхности с точностью до пары сантиметров.