Альбрехт из Вальдштейна, известный также как Альбрехт Валленштейн, родился 440 лет назад - 24 сентября 1583 года. Он происходил из знатного рода. Впервые фамилия Вальдштейн прозвучала в XIII столетии. Но к концу XVI века Вальдштейны заметно обеднели и не имели большого политического веса.
Когда Альбрехту исполнилось 10 лет, умерла его мать, а в 12 лет мальчик лишился отца. Воспитывался он у дяди.
После того, как Мартин Лютер в 1517 году выступил со своими "95 тезисами", и Западная Европа раскололась на католиков и протестантов, большинство Вальдштейнов приняло протестантизм. Юный Альбрехт посещал, в основном, учебные заведения протестантского толка. Но с учебой дела у него не ладились.
Будущий полководец был вспыльчив и легко ввязывался в различные авантюры. Например, в 17 лет он помог бежать другу, который в уличной стычке убил сына богатого бюргера, и провел из-за этого несколько дней в тюрьме. Вскоре после того, как он вышел на свободу, Альбрехт чуть не забил до смерти слугу, попавшегося ему под руку в момент гнева.
После этого Валленштейн совершает поездку по Европе, овладевает немецким, испанским, итальянским и французским языками и слушает отдельные лекции в университетах Болоньи и Падуи. Особенно влекла его астрономия, неразрывно связанная в те времена с астрологией. Он дружил с Иоганном Кеплером, зарабатывавшим на жизнь составлением гороскопов.
Где-то в это время Валленштейн изменил религиозную ориентацию и стал католиком.
Следующий жизненный этап - служба в армии. Классический выбор для молодого дворянина - военная карьера. С 1604 года он воюет с турками и венгерскими мятежниками, участвует в конфликте между императором Рудольфом II и его братом, герцогом и будущим императором Матиашем.
Альбрехт Валленштейн удачно женился на богатой вдове, которая была старше его на несколько лет. Это был обычный брак по расчету, и супруга вскоре умерла, оставив мужу солидные земельные владения в Моравии. Позже его не раз обвиняли в том, что он ее отравил, но никаких доказательств этого так и не было предъявлено.
Когда в 1618 году в Праге дворяне и богатые горожане выбросили из окон Пражского града советников императора Фердинанда II Габсбурга, Моравия заняла нейтральную позицию. Но наемников здесь вербовали - на всякий случай - и один из трех пехотных полков возглавил Валленштейн.
Вскоре стало ясно, что Моравии не удастся оставаться в стороне от конфликта. Один из трех полков наемников перешел на сторону пражских мятежников полностью, вместе с офицерами. Второй - почти полностью, хоть и без офицеров. Валленштейну же удалось, помимо лично преданных офицеров, увести с собой еще несколько сотен солдат (он увел весь полк, но моравская конница, верная протестантам-мятежникам, вынудила часть наемников вернуться). Но не это было главным.
Лихим налетом Валленштейн захватил в Оломоуце моравскую казну. Не какие-нибудь расписки, а реальную звонкую монету. И с деньгами, которых, как известно, вечно не хватает, а во время войны - особенно, - он прибыл в Вену.
Несколько лет он воевал с венграми, выступившими против императора Священной Римской империи, а параллельно с этим скупал по дешевке имения в Чехии, принадлежавшие мятежникам и отнятые у них после поражения восстания. Постепенно он становился одним из богатейших людей в империи.
Тем временем война с протестантами не прекращалась. Империи удалось подавить восстание в Чехии и разбить войска Фридриха V Пфальцского, возложившего на свою голову чешскую корону. Но тут в войну вмешался король Дании, а на горизонте маячила Швеция, которая тоже собиралась принять участие в конфликте.
У империи не было ни денег, ни армии. Войска генерала Тилли, навербованные Католической лигой, союзом части государств, входивших в состав Священной Римской империи, страдали от чумы и давно не видели жалованья.
Валленштейн предложил свои услуги императору Фердинанду II. Он обязался за свой счет создать армию и просил только разрешения содержать ее на средства, полученные от грабежа захваченных земель. Император согласился, и к 1628 году Валленштейн нанес Дании серьезное поражение, а заодно победил и протестантских военачальников, которые получали помощь от Нидерландов и Франции.
К 1628 году он стал герцогом Фридланда и Мекленбурга, не говоря уже о множестве других, менее значимых титулов. Однако имперская знать негодовала: как, такие титулы, такие земли - какому-то мелкому чешскому дворянчику?! Фердинанду II надо было добиться согласия наиболее влиятельных дворян, особенно Максимилиана Баварского, на то, что его сын унаследует имперский трон. Отстранение Валленштейна от военных действий стало одной из жертв, которые он ради этого принес.
С 1630 года Валленштейн жил в Праге как частное лицо. Но военно-политическая ситуация для империи становилась все хуже. Армия шведского короля Густава-Адольфа одерживала победу за победой. В битве при Брайтенфельде она наголову разгромила Тилли, одного из лучших имперских полководцев. Курфюрст Саксонии Иоганн Георг I, лютеранин по вероисповеданию, до этого поддерживавший императора, перешел на сторону шведов.
Валленштейн опять стал для Фердинанда II Габсбурга палочкой-выручалочкой. Он с нуля набрал сильную армию и двинулся навстречу шведам.
16 ноября 1632 года произошло ожесточенное сражение при Лютцене, которое не принесло победы ни одной из сторон. Но в нем пал король Швеции Густав-Адольф.
На всех театрах военных действий наступило временное затишье, но оживилась дипломатия. Чешские мятежники-протестанты тайно предложили Валленштейну корону в обмен на то, что он перейдет на их сторону. Неизвестно, что точно думал по этому поводу сам полководец, но его отношения с имперской знатью были, мягко говоря, не очень хорошими, и он действительно вел переговоры о своем возможном восхождении на престол Чехии.
К тому же Валленштейн давно уже имел серьезные проблемы со здоровьем - еще в 1600-х годах он подхватил сифилис, и болезнь серьезно прогрессировала. В любой момент его мог разбить паралич, он мог впасть в слабоумие.
Когда в конце 1633 года ему было велено отступить в Баварию, он приказал остановить свою армию на территории Чехии и распустить ее на зимние квартиры. Враги Валленштейна писали императору один донос за другим: смотрите, он не пошел в Баварию, не выполнил прямой приказ, он что-то замышляет.
Опять же, неизвестно, что именно он замышлял и замышлял ли вообще что-нибудь. Хотя один из наиболее близких к нему людей, граф Виллем Кински, то и дело возил письма от него шведам, саксонцам, и лидеру чешских мятежников графу Турну.
Наконец, Валленштейна официально отстранили от командования. Сам он жаловался окружающим на всё и на всех: на то, что болен, на то, что у него полно завистников, на то, что император ему не верит. Утверждал, что давно бы выпил яд, если бы не боялся попасть в ад.
Впрочем, и без яда жить ему оставалось недолго. Император велел арестовать Валленштейна и его ближайших соратников и либо доставить в Вену, либо казнить. Генералы Галлас и Пикколомини выбрали второй вариант. Они подкупили полковника Бутлера, возглавлявшего охрану Валленштейна. 25 февраля 1634 года на ужине в доме в городе Эгер (в наше время - Хеб), где остановился полководец, солдаты Бутлера перебили все окружение Валленштейна.
Опальный полководец плохо себя чувствовал и на ужин не пошел. По легенде, он ждал астролога, но тот так и не явился, потому что знал, что никакого будущего предсказать ему уже не может. Вместо астролога явились все те же солдаты Бутлера, и капитан Уолтер Деверо убил Валленштейна ударом алебарды.
Так закончилась жизнь одного из наиболее ярких авантюристов эпохи Тридцатилетней войны.