Московская область. Осень 1995 года.
Марк во весь опор несся сквозь ночной подмосковный лес. Сердце дико колотилось в груди. За спиной он слышал как ломаются ветки, и молодые деревца. Бросив взгляд через плечо, он увидел наступающий на него, стелющийся по мокрой от дождя земле туман. Новый приступ страха от увиденного, заставил Марка лишь ускориться.
Не успев увернуться, Марк получил веткой по лицу. Теплая струйка крови побежала по скуле. Быстро смахнув ее рукавом брезентового плаща, Марк вновь обернулся. Туман и то что он скрывал очень быстро настигали его. Деваться было некуда, нужно было остановиться и принять бой.
"Но как его принять, если не видишь с чем драться!?" - в панике подумал Марк. - "Долго я так бегать не смогу."
И как будто в подтверждение его мыслей лесополоса резко закончилась. Марк тормозя заскользил по мокрой от дождя земле. Прямо перед ним был обрыв уходящий в глубокий карьер. Тяжело дыша он повернулся к надвигающемуся туману. Нащупав в глубоком кармане плаща простой канцелярский карандаш, Марк достал его и сжал в левой руке, затянутой в черную кожаную перчатку.
- Хочешь взять меня? - прошипел загнанный в угол Марк, пытаясь разглядеть хоть что-то в плотном белом тумане, обступившем его со всех сторон. - Ну попробуй... OSTENDE SURSUM!
В то же мгновение простой грифельный карандаш в его руке начал увеличиваться в размерах. Древко удлинилось более чем на полтора метра. Зажим для ластика превратился в тяжелый серебряный набалдашник, а заточенная пишущая часть стала острым серебрянным шипом длиной сантиметров десять.
Туман обступивший Марка с трех сторон остановился в нескольких шагах от него.
- Чего ты хочешь? - хриплым голосом спросил Марк, целя посохом куда-то вглубь непроницаемого тумана.
Ответа не последовало. Однако мгновения спустя Марк начал различать в глубине белесой дымки какое-то движение. На встречу ему плыла покачиваясь полупрозрачная фигура. Сквозь нее Марк мог хоть и с трудом видеть очертания окружавшего их ночного леса. Фигура наплывала на него паря прямо над землей, на высоте примерно с полуметр. Из под разодранного савана Марк разглядел костлявые старческие руки, покрытые гнойными пятнами. Лицо было полностью закрыто свисающим капюшоном.
- Стой! - крикнул Марк.
Без сомнений, на Марка надвигался самый настоящий призрак. Молодому человеку за последний год не раз приходилось сталкиваться с сверхъестественными сущностями. Что уж говорить, по его жилам текла самая настоящая демоническая кровь. Но вот с призраком он сталкивался впервые.
- ОСТАНОВИСЬ! - пытаясь сохранить самообладание прокричал Марк.
Делать было нечего. Марк потянулся к источнику демонической энергии в своей крови. Источник податливо отозвался и молодой человек почувствовал как по телу пробежала знакомая дрожь, а от сердца к левой искалеченной руке пошла волна энергии. Пропуская ее через руку, Марк направил поток в древко черного, испещренного рунами посоха. Серебряный набалдашник загорелся ослепительным белым светом. Это значило, что поток энергии был готов в любое мгновение вырваться из серебряного набалдашника и полететь в неприятеля, сжигая все на своем пути. Призрак на секунду остановился. Голова в капюшоне как будто чуть наклонилась вправо, выказывая удивление. Это длилось буквально мгновение, после чего призрак вновь поплыл на Марка.
Марк выпустил накопившуюся в посохе энергию прямо по направлению, наступавшего на него призрака. С набалдашника, расплескивая во все стороны пламя сорвался огненный шар, размером с футбольный мяч. С шипением он понесся прямо на призрака и... Шар огня прошел сквозь фигуру в темном саване. Та даже не замедлила свое движение. Марк услышал оглушительный врыв. Похоже огненный шар разорвался метрах в десяти от противников врезавшись в мокрое дерево.
Марк вновь обратился к источнику. На этот раз он зачерпнул куда больше энергии и пропуская ее сквозь себя и свой посох выпустил по призраку струю пламени. Ничего. Совершенно ничего. Пламя просто проходило сквозь фигуру, которая неумолимо надвигалась на него вытягивая вперед костлявые гнилые руки. Тогда Марк перекинул посох в правую руку. Сорвав перчатку и оголив покрытую страшными ожогами левую руку, каждый палец которой оканчивался стальными когтями, Марк выбросил ее навстречу призраку. Поток энергии внутри молодого человека больше ничего не сдерживало, и она пошла по его венам от сердца к кончикам пальцев, а затем ночной лес озарило огненное зарево...
За двенадцать часов до этого
- Поехали дружище! - Антон собирал походный рюкзак Марка, пока тот лениво валялся в своей кровати, пытаясь отгородиться от друга, засунув голову под подушку.
- Антоха... Дай умереть спокойно! - вымучено протянул Марк. - У меня вчера было пять пар, а затем подработка у твоей тети. Я не собираюсь вставать из кровати как минимум до вечера! Твоя тетя заставила меня перетаскивать со склада в газель целую тонну коробок с китайскими "адидасами"! Я устал. У меня болят руки и ноги.
- Не беда! Выспишься в электроне! Ну же! Подъем!
- Нет! Нет! И еще раз НЕТ! - зло выпалил Марк, высовываясь из под подушки. - И вообще хватит рыться в моих вещал! Вали из моей комнаты!
- Еще чего. Я свалю когда ты встанешь и начнешь собираться.
- Антоха, ты погоду видел? На улице третий день моросит дождь. И холод собачий!
- Конечно видел! Я взял у отца пару армейских брезентовых плащей, для тебя и меня. Он с ними на рыбалку ездит. - задорно бросил Антон, роясь в столе Марка. - Слушай, а куда ты дел фонарик? Ну тот который заряжается от розетки.
- Там... В самом нижнем ящике. Но он не заряжен. - хмуро сказал Марк уставившись на Антона. - Забирай, и проваливай!
- Конечно! Но только вместе с тобой!
- Для этого, тебе придется меня убить...
- Мужик... - Антон повернулся к Марку и с наигранной серьезностью сказал. - Если придется, я дам тебе по голове и засуну в походный рюкзак. И засовывать буду головой вниз, так что твоя голова будет постоянно на одном уровне с моим задом!
Марк криво усмехнулся.
- Кстати! - Антон отвернулся и вновь начал рыться в тумбочках Марка. - Там будет Светка... Та самая с филологического. Помнится ты хотел подкатить к ней в прошлом году.
- Вообще-то к ней хотел подкатить не я, а ты. И если мне не изменяет память подкаааааатииииил. - зевая сказал Марк.
- Ну да. Но вышло не очень, ты ведь помнишь...
- Помнишь, а как же. Тебя тогда хорошенько осадили. И думается, тебе это пошло на пользу.
- Отстань! И вставай по хорошему! - уже зло бросил Антон. - Возможно это последняя возможность сходить в поход до наступления холодов. Кроме того место в которое собираются ребята не обычное. Заброшенный пионерский лагерь!
- Заброшенный? - удивленно переспросил Марк.
- Угу. Вроде с самого развала Союза.
Марк встал с кровати, закутываясь в одеяло как в плащ. Не хотелось признаваться, но слово "заброшенный", вызвало в нем интерес. Было весьма любопытно прикоснуться к истории еще не так давно ушедшего прошлого, которое не успело затеряться годах и десятилетиях.
- Ох Антоха... - наигранно печально сказал Марк. - Ты режешь меня без ножа! Ладно. Поехали. Пойду попью чай и буду собираться.
- То что надо! - бросил довольный собой Антон.
- Рано радуешься... У меня условие.
Антоха удивленно приподнял бровь и посмотрел на Марка.
- Мои тяжеленные "гриндара" надеваешь ты. А я беру твои легкие берцы. - Марк сделал небольшую паузу и добавил. - И еще! С тебя уборка в квартире... Следующие три недели!
Антон задумчиво пожевал челюсть, после чего начался торг:
- Берцы бери. И я убираюсь одну неделю.
- Нет! - отрезал Марк.
- Две недели!
- Нет!
- Две недели... И я больше не пользуюсь твоей бритвой!
- ЧТО!? ТЫ ПОЛЬЗОВАЛСЯ МОЕЙ БРИТВОЙ!?!
***
Полупустая электричка, постукивая колесами катила из Москвы по юго-западному направлению. Не многочисленные пассажиры кутаясь в осенние куртки равномерно распределились по старому вагону. Марк в компании Антохи и еще четверых однокурсников заняли две пары пассажирских мест. Кроме уже известной Светланы с филологического факультета, были еще две девушки и один парень. Девушек звали Настя и Дина. Обе учились на факультете иностранных языков. Парня, которому кстати принадлежала идея сходить в поход и посетить заброшенный пионерский лагерь, звали Михаил. Если Марк все правильно понял то Настя и Михаил были парой. Они сидели вместе и что-то вполголоса обсуждали. Напротив них молча сидела Дина и пристально вглядывалась в пролетавший за окном электрички пейзаж. Антон сидевший рядом со Светой, раз за разом стремился завязать с ней диалог. Марк про себя отметил, что Светлана была очень красивой девушкой. Высокая и светловолосая, она своим надменным взглядом каждый раз ставила на места подкатывавшего к ней Антона. Про себя Марк злорадно улыбнулся. Он все еще злился на Антона за то что тот время от времени использовал его гигиенические принадлежности.
- Марк! - внезапно обратилась к нему Света. - А это не с тобой приключилась та история в прошлом году? Ты кажется попал в пожар.
Марк удивленно приподнял бровь. Похоже окружающие его однокурсники помнили его исключительно по неприятностям, которые время от времени с ним случались.
- Все верно. Я тот самый Марк, попавший в пожар. - в подтверждении Марк поднял левую руку, затянутую в кожаную перчатку.
- Рука сильно обгорела? - спросила мелодичным голосом Света.
- Не то слово. В некоторых местах до кости. Врачи даже хотели ампутировать, но в итоге отказались от этой идеи.
- Понятно... - пробормотала Света, с интересом уставившись на покалеченную руку Марка. - А можно посмотреть?
Марк вновь удивленно приподнял бровь. Антоха обиженно отвернулся к окну. Повисло неловкое молчание, которое вскоре разрядил Михаил, запрокинувший голову назад к Марку, Свете и Антону.
- Светка! Оставь его в покое. У парня там ожег. У моего деда после войны тоже остался ожег на правой ноге. Приятного в этом зрелище мало.
- Светлана. - мягко произнес Марк. - Зрелище и вправду не из самых приятных.
- Прости. Я не хотела тебя обидеть.
- Все нормально. - неловко сказал Марк.
Остаток пути в электричке они провели в молчании.
***
Шестеро студентов, водрузив себе на плечи походные рюкзаки со снаряжением, уже с час шагали по старой, поросшей высокой травой дороге. Судя по виду ей не пользовались уже очень давно. Асфальта тут вообще никогда не было. Во времена когда лагерь еще работал, от станции раз в сутки ходил всего один автобус.
- Миша. - подал голос, запыхавшийся Марк. - Ты ведь тут уже был?
- Да Марк. Был восемь лет назад. В восемьдесят седьмом если быть точным.
- А ты уверен что лагерь больше не работает? - спросила его рыжеволосая девушка Настя.
- Сто процентов не работает. Последняя смена была летом девяносто второго года. Потом лагерь закрыли и забросили. Даже сторожа не оставили.
- Откуда тебе это известно? - подала голос Света.
Марк быстро посмотрел на Антона. Тот все еще дулся. При том Марк не понимал почему. Света сама первая заговорила с ним.
- У моей бабушки не так далеко дом. По осени она ходит в эту сторону за грибами. Пару раз была и в лагере. Говорила что тут неподалеку есть целая "грибница белых".
- Неплохо! - оживился Антон. - Может поищем? Что может быть лучше жаренных на костре белых грибов? Я кстати стащил у отца бутылку Арарата.
- То что надо! - в один голос воскликнули Марк и Миша.
У самого Марка в рюкзаке, помимо палатки и спальника были надежно уложены две бутылки Трех топоров.
- Внимание! - вдруг сказал Миша. - Мы подходим.
Шестеро приятелей, насколько позволяла старая дорога выстроились вряд. Прямо перед ними поле заканчивалось и начинался лес, вход в который обрамляли успевшие проржаветь железные ворота. Одна из двух калиток была сорвана с петель и валялась неподалеку. Другая с противным скрипом болталась на ветру. Подняв взгляд выше, Марк увидел метрах в пяти над землей некогда белую, но сейчас покрытую ржавчиной вывеску, на которой красными буквами было выведено название "ЮНЫЙ ЛЕНИНЕЦ".
- Сейчас пройдем лагерь насквозь, осмотримся и поставим палатки в лесу, недалеко от карьера. Там есть... Там был чистый ручей. Если он еще есть, то у нас будет постоянный источник пресной воды. - сказал Михаил, грустно смотря на ржавую вывеску.
Шестеро студентов прошли сквозь арку ворот и оказались на территории лагеря.
Опавшая, пожелтевшая листва налипала на ботинки. Они следовали по извилистой тропинке. Метрах в ста от входа оказался поросший желтой мокрой травой плац с флагштоком в центре. Когда-то в прошлом этот флагшток был выкрашен в белый цвет, а на его вершине должен был гордо развиваться красный флаг. Но это было в прошлом. Сейчас белая краска сползла с пожелтевшего от ржавчины метала, а сам флагшток стоял под наклоном, как будто кто-то изо всех сил старался его вырвать из бетонного плаца.
Проходя мимо, Антон поднял перед собой согнутую в локте руку и отдал покосившемуся флагштоку пионерский салют. Увидев это, молчавшая почти весь день Дина фыркнула. Марк посмотрел на девушку. У нее была достаточно необычная внешность. Не очень длиные черные волосы обрамляли округлое лицо, на котором двумя темными озерцами, светились едва заметно раскосые глаза. В девушке чувствовались татарские корни.
- Все нормально? - спросил, шедший рядом Марк.
- Да. - сухо сказала Дина.
Марк уже хотел отвернуться, потому что впереди показалось двухэтажное каменное здание, но неожиданно Дина продолжила:
- Терпеть не могу это...
- Что это? - переспросил Марк.
- Пионерские лагеря.
Марк удивленно приподнял бровь.
- А как же счастливое советское детство? - с улыбкой спросил он.
- Счастливей не бывает... - Дина сделала паузу, а затем продолжила. - Лет в десять родители меня отправили на одну смену в лагерь. Это было ужасно! Подъемы в шесть утра. Дурацкие построения. Пляж и озеро в десяти минутах ходьбы от лагеря. Но водили нас туда всего два раза за месяц. Надо думать, вожаткам просто было лень.
- Неужели все было настолько плохо? - спросил Марк.
- Да! - резко ответила девушка. - Баня два раза в неделю. Половина ребят в первые же дни подхватили вшей. Медсестра сказала что мы сами их привезли в лагерь. В первый же день наши вещи заперли в чемоданной. Поменять трусы не давали по три дня! Ты только представь! Три дня в одном и том же белье.
- Да уж... - присвистнул Марк.
- И вожатка наша... По ночам устраивала сцены из немецких фильмов с вожатым из третьего отряда. И все это было за стенкой от нас. А мне было десять лет.
- Ну это осталось в прошлом. Посмотри сама.
И в правду, они проходили мимо покосившегося деревянного строения, приоткрытая дверь в котором болталась на ветру.
- И хорошо что осталось. - сказала Дина, уставившись на болтающуюся дверь. - Туда и дорога всему этому совку.
Марк не знал, согласиться ему с девушкой или же наоборот вступить в спор. Возвращаясь в своих воспоминаниях обратно в прошлое, он не мог сказать что детство его было не счастливым.
- Кажется это был жилой корпус. - услышал Марк голос Михаила. - Там прямо столовая, а за ней прачечная. Мы ее до жути боялись.
- Почему? - спросила Настя, которая шла рядом с Михаилом и держала его за руку.
- Потерпи. Расскажу вечером. - таинственным голосом произнес Михаил и чмокнул Настю в щеку.
Подойдя к ним, Марк посмотрел на небольшое каменное здание, которое Михаил назвал прачечной. В отличии от большинства строений, ее дверь была закрыта на большой подвесной замок.
- А вот и клуб! Тут проводились кружки. А по вечерам можно было послушать по радио музыку или футбольные трансляции. - Михаил мечтательно закатил глаза. - Как сейчас помню! Восемь лет назад, все отряды набились в клуб и слушали трансляцию Финала Кубка СССР по футболу.
- Ага! - подхватил Антон. - Динамо Киев тогда по пенальти выиграл Динамо Минск.
Марк посмотрел на двухэтажное деревянное строение, черепичную крышу которого венчала небольшая башенка с флюгером в форме стрелки и стоящего на ней петушка. Стены клуба были сложены из узких деревянных бревен, когда-то выкрашенных в темно зеленую краску. Рядом со входом на стене висел стенд, который судя по всему предназначался для объявлений и агитационных плакатов.
Внимание Марка вдруг привлек более свежий плакат. Отойдя от компании он подошёл к плакату.
- Марк! Не задерживайся там! - бросил на ходу Михаил. - Как поставим палатки, у нас будет еще время все тут осмотреть.
- Да! Сейчас. Я догоню, ребята... - невнятно произнес Марк.
На плакате была изображена, черно-белая фотография очень старой женщины, под которой Марк различил поплывшее от дождей и ветров объявление.
"Разыскивается Никольская Агафья Степановна 01.09.1905 года рождения. Жительница города Подольск. Женщина страдает психическим расстройством. 10.10.1994 года ушла из дома и не вернулась. Не останьтесь равнодушными, если кто-то видел ее, просим сообщить по номеру телефона..."
Судя по всему эта пожилая женщина пропала год назад. Марку стало интересно, почему объявление о поиске пропавшей висит в пионерском лагере, который уже три года как был заброшен. В любом случае молодой человек расслабился. Найдя объявление "разыскивается", он опасался увидеть на нем не пожилую бабушку, а отъявленного мерзавца, сбежавшего скажем из колонии. В памяти еще были свежи воспоминания месячной давности, когда Марку пришлось с помощью своих демонических сил спасать от бандитов Антона и его тетю.
"Не хватало еще сегодня вляпаться в какую-нибудь историю..." - с улыбкой подумал Марк и пошел за остальными ребятами.
***
Спустя пару часов молодые люди поставили три палатки, развели костер и сытно, по походному поужинали перловой кашей и консервами, приготовленными на огне. Марк подметил что Антон прекратил свои безуспешные подкаты к Свете. Возможно его показное безразличие было частью новой тактики по завоеванию сердца Светланы. Однако девушка отвечала на наигранную холодность ровно так же как и на подкаты - безразличием. С Марком, Антон так же был холоден. На прямой вопрос "в чем дело", Антоха только зыркнул злобным взглядом на друга и отвернулся.
Между тем в ход пошел алкоголь. Марк достал из рюкзака пару бутылок портвейна. У Михаила с собой оказалась бутылка красного вина и бутылка водки. Антон, как и обещал вытащил из рюкзака честно украденную у отца бутылку Арарата. Последний год Марк начал замечать за собой что может употреблять достаточно большое количество алкоголя и не пьянеть. Как ему казалось причиной этому была демоническая кровь, бегущая по его венам.
Сделав большой глоток Трех топоров, Марк прислушался к разговору ребят. Кажется Михаил собирался рассказать страшную историю. То и дело Марк замечал на себе быстрые взгляды Светланы, которые впрочем не ускользали от Антона, который их так же видел и отворачивался, делая вид что ничего не происходит. Все это начинало не на шутку напрягать Марка, который видел что Антон начинает разгоняться, делая один глоток коньяка за другим.
- И так! Страшная история. - продекламировал Михаил, сидевший в обнимку с Настей. - В ту смену, которую я провел в этом лагере, эту историю рассказал нам старший вожатый.
Дина в который раз за сегодня фыркнула и посмотрела Марка. Ее взгляды молодой человек так же не в первый раз ощущал на себе.
Михаил, не обратив внимания на девушку продолжил:
- В лагере очень не любили старую прачку. Что-то с ней было не так. Говорят она была совершено безумна, еще со времен Войны. Вроде как она пережила блокадный Ленинград вместе со своим псом, которого так любила, что скормила ему собственную дочь. Собака прожила десять лет после Войны, а потом умерла от старости.
Марк краем глаза заметил как Света поежилась. Михаил продолжал:
- Но как известно, животное один раз вкусившее человеческую плоть, будет желать ее до самой смерти. Бабке пришлось десять лет отлавливать на ночных улицах беспризорных детей и скармливать их своему псу. - Михаил сделал небольшую паузу, отхлебнув из своей кружки. - После смерти пса, бабка устроилась прачкой в этот лагерь. И вот что странно. Вокруг нее и ее прачечной всегда болталась свора голодных собак. Дети и взрослые боялись проходить мимо прачечной. Особенно в полнолуние. Собаки носились против часовой стрелки вокруг прачечной, выли на луну и нападали на всякого, кто осмелится выйти из жилого блока. Говорят раз в смену, бабка крала самого младшего и слабого пионера, и скармливала его собакам. Тогда дикая свора успокаивалась и уходила в лес, до приезда следующей смены.
Остановившись на пару мгновений, Михаил посмотрел по очереди на каждого из присутствующих.
- Я уже говорил что моя бабушка живет не так далеко отсюда? Сама она не видела, но люди говорят, что каждое полнолуние свора диких собак возвращается в лагерь и носится против часовой стрелки вокруг прачки... Ждет, когда бабка отдаст им на съедение нового ребенка...
Михаил замолчал. Марк заметил что Света, Антон и Настя всматриваются в закрытое ветвями деревьев небо, пытаясь понять полная ли сегодня луна.
Марк улыбнулся. А Дина спросила:
- А чем свора питалась зимой?
- Что? - переспросил Михаил.
- Ну зимой? Что собаки ели зимой? Лагерь то был закрыт.
- Ээээ... - протянул Михаил. - Ну не знаю даже. Это ведь просто страшная история для рассказов у костра. Обычно такие подробности вожатые не додумывают. Детворе и без того страшно.
- Понятно. - разочарованна, как показалось Марку, протянула Дина.
- А по мне отличная история! - уже изрядно захмелевшим голосом сказал раскрасневшийся Антон.
- Да! Мне тоже понравилась! - вторила ему Настя.
- История как история. - наигранно будничным голосом сказала Света, и подбросила мокрую ветку в костер.
***
Спустя некоторое время Марк и Антон лежали в своей палатке, пытаясь заснуть. Дождь который ненадолго закончился на кануне вечером, зарядил с новой силой. Марк чувствовал сложившееся между друзьями напряжение. Наконец он не выдержал и сказал:
- Антоха! Какого дьявола ты весь поход дуешься на меня!? Ты между прочим сам затащил меня сюда!
- Сам... - пробубнил Антон. - Это точно.
- Ну так и чего дуешься теперь? - встав на локте выпалил Марк.
- Да ничего! Бесит просто!
- Что тебя бесит? Чем я тебе не угодил!
- Да всем! - Антон так же привстал на локте.
Он нашарил фонарик и включил его, так чтобы свет струился между ними. Марк увидел слегка поплывшие от алкоголя глаза друга.
- Две красивые девчонки пялятся на тебя весь вечер, сами заводят разговор! А ты ноль внимания. Весь такой таинственный... Хмуришься и пыжишься.... А меня как будто нет! - выпалил Антон, а затем продолжил. - Так ведь никогда не было. Я всегда был первым, а ты вторым номером.
Поняв, что сказал, он сначала замялся, но затем совладав с собой решил продолжить: - С чего это ты таким стал? Таинственным и привлекательным для других? С того что тебе повезло получить это?
Антон ткнул пальцем обожженную руку Марка, все еще затянутую в кожаную перчатку.
- Весь такой мрачный и неприступный! - сказал словно выплюнул Антон. - Хоть бы уже выбрал кого-то из этой парочки. Того и гляди у меня бы получилось подкатить ко второй.
Марк смотрел на друга хлопая глазами. Антоха... Первый красавчик курса Антоха завидовал ему, Марку. Это одновременно и поражало и расстраивало молодого человека.
- Ты думаешь что теперь, с этой волшебной кровью ты лучше других? Лучше меня?
- Нет я так не думаю. - сухо сказал Марк глядя в упор на друга.
- Или ты никак забыть не можешь свою дьяволицу? Все! Ушла она! Оставила на прощанье тебе подарочек и испарилась! Забудь и не задирай носа.
Внезапно оба молодых человека услышали вой:
ААААУУУУУВВВ!
От этого воя у Марка волосы на загривке встали дыбом. Судя по всему Антон, заметил как поменялся в лице Марк, потому что тут же ехидно подметил:
- Не боись! Если это старая прачка пришла по наши души, тебя она не тронет!
- Это еще почему?
- Помашешь ей своей волшебной рученькой, покажешь огненный фокус, пару раз таинственно зыркнешь и она тут же будет без ума от тебя! - на одном дыхании выпалил Антон.
Марк уже хотел парировать другу, но тут лес огласил новый вой. Значительно ближе первого.
ААААУУУУУВВВ!
На этот раз в лице переменился даже Антон.
- Это где-то совсем рядом... - прошептал Марк.
Антон кивнул. Затем опустил голову и вздохнул.
- Слушай, Марк... Прости, я сам не знаю что на меня...
ААААУУУУУВВВ!
Этот вой уже был где-то в непосредственной близости от их палатки. Марк начал быстро вкидываться в берца. Антон так же не мешкая обувался.
- Ты брал что-то из оружия? - выпалил Марк.
- Охотничий нож отца!
Внезапно девичий визг огласил всю округу.
Антон вылетел из палатки как ужаленный. Марк За ним.
Вокруг костра сгрудилась свора худых и грязных собак. Судя по всему огня и людей они совершенно не боялись. Марк насчитал четверых. У всех стояла шерсть дыбом, а из оскаленных пастей слышалось утробное рычание и текла слюна.
И тут друзья услышали рычание справа от них. Из палатки в которой ночевали Света и Дина торчали задние ноги и хвост еще одной собаки. Вслед за рычанием из палатки раздался новый девичий визг, еще громче прежнего.
Марк потянулся к карману брезентового плаща. Там он держал черный канцелярский карандаш. Но Антон оказался быстрее. Без разбега он со всего маха саданул тяжеленным гриндарсом в бок собаке. Раздался жалобный визг и псина выскочила из палатки девушек. Оскалив желтые зубы она тут же встала в стойку в один ряд со всей сворой.
Из своей палатки вылез голый по пояс Михаил, а за ним Настя. В руке у Михаила был зажат сигнальный пистолет.
- Миша стреляй! - трясясь шептала девушку стоя позади молодого человека и обхватив его за торс.
Света и Дина так же показались из своей палатки.
Михаил поднял пистолет над головами собак и нажал на спуск. С громких хлопком дуло сигнального пистолета выпустило красную ракету, которая понеслась вперед, освещая лес позади своры. Собаки в свою очередь дернулись в стороны, но убегать не стали. Спустя секунду, они вновь оскалили зубастые пасти и принялись утробно рычать.
Нужно было срочно что-то делать. Марк вновь потянулся к канцелярскому карандашу в кармане плаща.
"Что ты творишь?" - сказал сам себе Марк. - "Ты хочешь, чтобы все вокруг увидели кто ты на самом деле?"
Но ведь нужно же что-то сделать!
Та псина, что почти залезла в палатку к Свете и Дине, оскалив зубы уставилась прямо на него. Сделав один шаг, затем другой, она встала в паре метров от Марка и издала такой жуткий вой, что по телу Марка побежали муражки.
Марк отступил от нее на шаг. Она сделала два шага вперед. А затем вздернула пасть к небу и завыла вновь.
ААААУУУУУВВВ!
И тут Марк увидел. Сначала даже не увидел, а почувствовал. За вздыбившимися спинами своры на компанию студентов сквозь лес наползал густой, как молоко туман.
Раздалось новое истошное ААААУУУУУВВВ!
Марк поднял глаза и посмотрел на ветки деревьев. Те изгибались в сторону наползавшего шестерых студентов тумана.
"Двигается против ветра..." - пришло в голову быстро соображавшего Марка. - "Это точно не обычный туман!"
- Эй! Жучка! - подразнил ближайшую из собак Марк. - Иди сюда девочка!
- Марк! - прошипел сквозь зубы Антон. - Какого хрена ты делаешь!?
- Антоха! Сейчас вся эта компания рванет за мной. Берите руки в ноги и бегите в старый лагерь! Запритесь в одном из зданий и ждите меня.
- Ты что несешь? - начал было Антон, но тут и сам увидел наползавший на них туман.
Соображал он быстро. Очень быстро, не смотря на выпитое.
- Думаешь справишься? - выпалил он. - Марк, прости...
- Все нормально. Веди остальных в лагерь...
- Ты в своем уме!? - подала голос Дина. Почему-то сейчас восклицание именно от нее удивило Марка. Он мог ожидать подобного скорее от Светы. Но этот полный беспокойства возглас бросила именно Дина.
Больше не теряя ни секунды, Марк в три прыжка оказался возле все еще тлеющего костра, а затем ударом берца отправил красные головешки прямо в морды скалящихся собак.
- БЕГОМ! - заорал Марк.
В одну секунду произошло сразу несколько событий. Белый как молоко туман наконец наполз на полянку с палатками, свора собак щелка желтыми зубами рванулась за Марком, который со всех ног побежал в лес, а пятерка молодых людей бросилась по направлению к заброшенному пионерскому лагерю.
Марк несся как ужаленный. пару раз чуть не упал, цепляясь за торчащие из земли корни. Вперед его подгонял лай и громкие щелкающие звуки челюстей дикой своры. Они гнали его долго, как казалось Марку. Очень долго. Легкие горели. Но внезапно щелканье и рычание прекратилось. Марк забежал за большой старый дуб с широким стволом и начал тяжело дышать. Выглянув из-за ствола, он начал всматриваться в темноту. Своры позади уже не было. Но вот туман, все так же неумолимо надвигался на него. Выдохнув, Марк побежал вперед.
***
- АРРРР... - Марк рычал, пока из его руки под неистовым напором вырывалось ярко красное пламя.
Посох, перекинутый в правую руку больше не сдерживал поток энергии, которая как цунами било сквозь Марка. Молодой человек рычал, тщетно пытаясь перекрыть источник. Судя по всему, огненные сполохи освещали лес на многие десятки метров вокруг противников. Наконец Марк смог отсечь источник энергии и поток пламени начал иссякать.
Маленький пяточек перед оврагом, на котором происходило противостояние был выжжен дотла. Мокрая после нескольких дней земля даже не испаряла влагу... Она была просто обуглена. Марк про себя в очередной раз ужаснулся, от мощи которая в бесконтрольном состоянии способна вырваться из него.
Прямо перед ним в полуметре от земли все еще плыл призрак в темном саване.
- Не может быть... - простонал ошарашенный Марк.
Похоже даже бесконтрольная волна пламени не способна остановить не упокоенный дух.
"Вспоминай! Вспоминай! что ты читал о призраках в Черном Гримуаре!" - в панике твердил себе Марк. - "Призраки... Призраки это бестелесные эманации, привязанные к земному месту человеческого обитания своими не упокоенными костями или предметом силы, к которому при жизни была привязана душа мертвеца."
Марк не знал каким образом ему может помочь это воспоминание. В настоящий момент он был загнан в угол. Впереди призрак который протягивал к нему тонкие сгнившие руки. Позади обрыв, дна которого в ночи Марк даже не мог разглядеть. Внезапно у него появилась мысль. Может стоит попробовать с ним поговорить?
- Эййй... - молодой человек неловко вытянул перед собой левую руку. - Может поговорим?
Капюшон савана второй раз за ночь склонился в бок, а затем призрак вновь ринулся на Марка, протягивая к его шее мертвые руки.
- НЕТ! - заорал Марк, когда руки призрака фактически сомкнулись на его шее.
И тут произошло то чего Марк вовсе не ожидал. Чувство страха само заставило Марка потянуться к источнику. Напор энергии прошел через него. Не осознавая что делает, он сжал когтистую руку в кулак и рефлекторно закрыл ей свое лицо. Волна энергии ударила в надвигающегося призрака. Но это была не волна привычного пламени. Нет! Это была чистая телекинетическая энергия, которая выступила щитом и отбросила приведение. Темный саван слетел с лица призрака и Марк увидел старческое, наполовину сгнившее лицо.
"Я ведь тебя уже видел..." - пришло в голову молодому человеку.
- Ты та старушка, которую потеряли год назад? - вслух пробормотал он.
На мертвом, изъеденном трупными червями лице не изменилось ничего. Вытянув костлявые руки вперед, призрак раскрыв беззубый рот вновь понесся на Марка. Не раздумывая ни секунды, он так же как минуту назад сжал левую руку в кулак и зачерпнул энергии из источника, создавая перед собой телекинетический щит. Призрак врезался в него с такой силой, что Марк пошатнулся, а щит который он держал выбил искры.
На этот раз по мертвому лицу старухи пробежала тень недоумения. Взглянув на Марка в последний раз, призрак спиной вперед начал уплывать назад, растворяясь прямо в воздухе.
Марк обернулся. Края его пяток фактически весели в воздухе над обрывом.
"Куда она делась?" - подумал он. - "О черт! Ребята в лагере!".
Не давая себе ни секунды на передышку, Марк побежал обратно по направлению к палаткам и заброшенному пионерскому лагерю.
***
- Антоха! - почти шепотом произнес Марк. - Дина? Света? Миша? Настя?
Марк неспешна брел вокруг старых покосившихся зданий пионерского лагеря.
"Где они могут быть!?"
- Марк! Марк! Смотрите, там Марк!
Голос доносился из большого здания пионерского клуба. Сфокусировав зрение, Марк увидел, что сквозь заколоченные доски виднеется измазанное сажей девичье лицо.
- Дина? - бросил на ходу Марк, подбегая к заколоченному окну. - Вы в порядке?
- Мы да. - донесся до Марка мужской голос Михаила. - Но вот Антоха...
- Что с ним?
Вперед, подвинув Михаила высунулась беленькая головка Светы.
- Он бежал последним... - услышал Марк ее всхлипывания. - Он... Он меня спас. Толкнул вперед к ребятам, а сам убежал уводя всю свору от нас.
- Очень похоже на него. - тихо пробормотал Марк.
- Марк. Подойди к двери. Мы забаррикадировались. Сейчас отодвину от нее старый шкаф...
- Нет! Сидите там! - сухо сказал Марк. - Я пойду искать Антоху.
Наступило непродолжительное молчание.
- Не глупи, Марк! - молодой человек услышал взволнованный голос Дины. - Хватит строить из себя героя! Уже состроил так что мы разделились, потеряли сначала тебя, а теперь Антона.
Марк удрученно опустил голову но тут же вскинул ее, так что мокрые от пота волосы откинулись с его глаз.
- Миша. Держи дверь закрытой пока мы не появимся.
С этими словами Марк побежал дальше вдоль некогда зеленого здания клуба. Дина что-то еще крикнула ему вслед. Судя по всему что-то не очень приятное.
***
- Антоха! Антоха! - вполголоса звал друга Марк.
Пробегая одно здание за другим, он продолжал звать Антона. По его душе неприятным холодком расползался страх за друга. Если с ним что-то произошло, он Марк от этой своры псин и призрака не оставит даже угольков. Марк выбежал в центр лагерного плаца.
- Антоха! Да где же ты!?
- Марк!? Марк!? Это ты?
Голос раздался откуда-то сверху. Марк задрал голову и широко улыбнулся. Высоко, метрах в четырех над его головой, на согнутом флагштоке, обхватив его руками и ногами сидел Антоха.
Марк остановился.
- Антоха! Ты как там оказался? - спросил улыбаясь Марк.
- Да иди ты! Видел свору?
- Нет. Спускайся. Даже воя не слышно. И у нас проблема посерьезнее своры диких собак.
- Что? Какая еще проблема?
- Спускайся! Я не хочу разговаривать с твоим задом! - уже зло прошипел Марк.
- Ладно... Псин точно нет?
- Нет... - вдруг Марк вспомнил испуганное, измазанное сажей лицо Светы и добавил. - Антоха!
- А!? - кряхтя, спускаясь произнес Антон.
- Между прочим Светка, считает что ты герой, который спас ее.
Спустившийся Антон хмуро посмотрел на Марка.
- Ты это серьезно? - спросил он.
- Зуб даю! - Марк подставил большой палец к клыку.
Лицо друга расплылось в довольной улыбке.
***
- Антоха, ты видел тот туман, который надвигался на нас?
- А как же! Он двигался против ветра. Я сразу понял что этот туман по твоей части.
- Так вот, это не просто туман. В нем скрывался призрак старухи.
Антоха остановился на месте и уставился на друга.
- Что значит призрак? - удивленно спросил он.
- То и значит! Призрак! Настоящий такой призрак! В белой простыне, с прорезями для глаз, ходит и звенит цепями... - съязвил Марк.
- Ты хочешь сказать приведения существуют? - глаза Антона округлились.
- Ты в прошлом году видел демонессу из Преисподней, под три метра ростом, изрыгающую пламя и способную кулаком пробить бетонную стену... Антоха, тебя правда удивляет что приведения существуют?
- Наверное нет... - Антон побрел дальше.
- Антоха, помнишь историю, которую рассказал Миша?
- Про старую прачку, которая подкармливала бродячих собак детьми? - усмехнувшись переспросил приятель.
- Да. Я думаю в этой истории есть доля правды.
- Ты ведь не серьезно...? А хотя ладно! Чего я удивлюсь?
- Когда мы только проходили сквозь лагерь днем, я увидел на доске у клуба объявление о розыске. Его кто-то повесил в прошлом году. На объявление было фото старой, девяностолетней женщины. Я еще удивился, зачем это кому-то вешать объявление на доске давно закрытого и заброшенного лагеря.
Пара друзей шла по направлению к клубу, совершенно не замечая как с трех сторон их обходили пять худых, грязных собак. Они держались в стороне, не издавая ни звука.
- Тааак... а при чем тут старая прачка из Мишкиной страшилки? - не понял Антоха.
- Когда я бежал сквозь лес от своры, они настигали меня. Еще секунда, другая и меня бы разорвали в клочья. Я был очень легкой добычей. Но вдруг их кто-то как будто отозвал. Отдал приказ отступить и погнаться за вами. Ну и после, когда я столкнулся с призраком, у меня получилось кинетическим зарядом сбить с ее лица капюшон... Под ним было наполовину сгнившее лицо, той самой женщины с объявления.
Антон вновь остановился перед Марком. Друзья стояли в нескольких метрах возле закрытой на амбарный замок прачечной.
- Так! И ты считаешь, что объявление повесили на территории заброшенного лагеря, потому что женщина тут работала?
- В точку! В объявлении было сказано что "женщина страдает психическим расстройством". - вспомнил дословно Марк. - Ей не обязательно быть той самой старой прачкой из страшилки. Но она в любом случае когда-то работала в этом лагере! А еще подкармливала собак, потому что они слушаются ее. Видимо, потерявшие ее родственники подумали, что психически больная старушка могла вернуться в место в котором некогда проводила очень много времени.
- Звучит вполне правдоподобно... Если не считать того что мы говорим про приведение, которое может управлять животными.
***
- РРР-Р-Р... - раздалось с трех сторон рычание.
Друзья подскочили от неожиданности. Пять голодных пар глаз следили за каждым их движением. Но это было не все. В метрах тридцати от них сгущался белый как молоко туман.
- Дьявол! - прошипел Марк.
Антон же просто и грязно выругался.
Марк запустил руку в карман, доставая черный карандаш.
- OSTENDE SURSUM! - прокричал он.
Заклинание сработало в ту же секунду, и Марк сжимал черный резной посох. Серебряный набалдашник светился белым пламенем. Антон же откуда-то из-за пояса выхватил длинный охотничий нож в кожаных ножнах.
Псы и туман медленно наступали. Марк обернулся и присвистнул. Позади них стояло старое здание прачечной.
- Антоха! Назад!
Встав полубоком к наступавшим псам, Марк дотронулся раскаленным набалдашником посоха до дужки замыкающей амбарный замок. Та в свою очередь начала плавиться. В этот момент самая храбрая из псин бросилась оскалив зубы на Марка. Но Антон был тут как тут. Встав между Марком и бросившимся на него псом, молодой человек выставил перед собой отцовский охотничий нож. Псина прямо в прыжке насадилась грудью на острую сталь и упала вместе с Антоном.
В этот момент, амбарный замок упал на землю и Марк распахнул дверь.
- Быстрей! Внутрь! - прокричал он.
Антон высвободился из под уже мертвого тела пса и вполз в темный провал помещения. Марк встал на входе, целя концом посоха то в одного рычащего пса, то в другого. Между тем из тумана выступила фигура в темном саване. Капюшон вновь скрывал лицо призрака.
- Марк! Что делать будем... ВОУ!!! - из за спины Марка издал вой Антоха, увидев плывущее на них приведение.
- А ты думал что я шучу?
- Думал что как обычно преувеличиваешь...
Внезапно оставшиеся четыре пса сорвались с места. Марк уже готов был выпустить по ним огненный шар, но псы не направились к ним. Вместо этого, они начали носиться вокруг здания прачечной.
- Они носятся против часовой... - вслух отметил Антоха.
Марк ничего не ответил. Он во все глаза смотрел на надвигавшегося из тумана призрака. Старуха вытянула костлявые руки и ринулась на него. Не мешкая, Марк перебросил посох в правую руку, а левой выставил сжатым кулаком телекинетический щит, сдержавший натиск призрака и вновь выбивший искры.
- Что-то новенькое. И давно ты так умеешь? - прошептал на ухо Антон.
- Минут десять как!
Поняв, что таким образом ей не пробиться, призрак старухи сделал быстрое движение костлявой рукой и одна из псин вырвалась из общего безумного бега по кругу и рванула на друзей. Проскочив под ногами у Марка, она навалилась на Антона, сбив его с ног.
- АНТОХА! - заорал Марк.
Но в этот момент ему вновь пришлось напрячься и выставить щит, потому что призрак ринулся на него. Вновь щит выдержал, выбив искры и оттолкнув призрак старухи в сторону. Лицо ее, изъеденное червями теперь выражало испепеляющую ненависть. Марк слышал рычание и звуки борьбы позади себя. Между тем старуха снова дернула костлявой рукой и от бегущей по кругу своры оторвалась еще одна собака, которая на этот раз устремилась на Марка. Что было делать? Марк держал посох в правой руке, а левой ему приходилось ставить барьер против приведения.
Между тем тощий, грязный пес высоко подпрыгнул, метя желтыми зубами Марку прямо в горло. Делать было нечего. Марк отпустил, удерживаемый им телекинетический щит и потянулся к источнику. Волна энергии прокатилась от сердца в когтистую руку Марка, после чего стена пламени буквально испепелила тело пса, бросившегося на молодого человека.
- ААААААУУУУУ!!! - с диким криком, призрак старухи вцепился в шею Марку.
Он повалился на пыльный бетонный пол. Где-то в глубине помещения все еще проходила стычка Антона с диким псом.
"Как он там?"- почему-то пришло в голову почти задушенному Марку.
Железной хваткой призрак держал Марка за горло. Держал и душил. Но помимо обычной боли от удушья, ледяная волна сковала его сердце. Марк чувствовал такую обреченность... Наверно так себя ощущает человек на войне, находящийся в пылающем танке, знающий что через секунду сдетонирует боекомплект и он точно умрет.
Последние крупицы воли к жизни уходили из Марка. Его руки упали на бетонный пол. Где-то в глубине послышался жалобный скулеж псины. И тут Марк что-то нащупал левой рукой. Что-то круглое. Череп! В старой прачечной, за тяжелым амбарным замком все это время было спрятано тело старухи, чей призрак сейчас душил Марка. Молодой человека потянулся к источнику энергии. Стальные когти левой руки раскалились и череп старухи вспыхнул, осыпаясь пеплом на бетонный пол. Хватка призрака ослабла, и он издал еще один душераздирающий вой:
- ААААААУУУУУ!!!
Марк смог встать и задом отползти. Визжащий призрак все еще стоял над ним.
"Чтобы изгнать, застрявшего на земле духа, нужно уничтожить его кости или предмет силы, который держит духа на земле..."
Перекинув посох в левую руку, Марк направил сквозь него поток энергии. С серебряного, ослепительно горящего набалдашника сорвался огненный шар и устремился в остатки тела старухи. Пламя быстро охватило мертвый костяк.
- ААААААУУУУУ!!! - в этом вое было столько боли и страдания, что Марку захотелось зажать себе уши.
Мимо промчалась раненая псина.
- Марк! Марк! - Сквозь дикий вой, Марк услышал зовущего его Антона.
Друзья отползли от горящего костяка. Призрак старухи медленно растворялся прямо в воздухе. Еще секунда, другая и призрак старой прачки исчез, не издав ни единого звука. Дикий бег бродячих собак вокруг прачечной прекратился.
- Марк? Ты как?
- Живой. А ты?
- Марк... Ты случайно не знаешь, сколько уколов делают от бешенства? Сколько и куда?
***
Друзья медленно брели через заброшенный пионерский лагерь Юный Ленинец. Марку приходилось поддерживать под плечо Антона. У того была изрядно покусана правая нога. Да и на руках было не мало следов от собачих укусов. Дождь, который шел несколько дней подряд, с наступлением утра прекратился, и сквозь высокие березы и сосны, друзья почувствовали на своих лицах едва теплые лучи октябрьского солнца.
- Как думаешь, откуда тело взялось в прачечной? - со стоном спросил Антон.
- Не знаю. Могу только предполагать. - Марк сделал паузу, а затем продолжил. - Возможно безумная старуха действительно ушла из дома и добралась сюда, в место из ее воспоминаний. Ну и тут она могла стать случайным свидетелем чего-то незаконного, за что и была убита, а тело спрятано в единственном помещении с крепкой дверью. Но это только предположение. Правду мы уже никогда не узнаем.
Между тем, друзья наконец доковыляли до старого зеленого здания пионерского клуба.
- Это они! Возвращаются! - услышали друзья девичье восклицание. - Миша, открывай дверь! Быстрее. О боже! Антон, ты ранен.
Из открытой двери клуба, самой первой показалась светловолосая Света. В три прыжка она оказалась рядом с Антоном и заключила его в своих объятиях.
- Антон! Антон! Ты весь в крови... - причитала Света.
Навстречу бредущему к клубу Марку выступила Дина. Посмотрела сначала на него, а затем на зажатого в железных тисках Светы Антона. Потом она вновь, очень серьезно посмотрела на Марка.
- Дурак. Хоть и герой... Но все равно дурак.
Марк кивнул и присел на ступеньки. Дина присела рядом с ним. К Антону бросились озабоченные Настя и Миша. Он все еще был в объятьях Светы.
Марк улыбнулся, глядя на блаженное лицо друга, который судя по всему был на седьмом небе от счастья.
____________________________________________________________________________________
Большое спасибо за прочтение!
Ставьте лайки и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации)))