Ежели от Церковщины выйти, да пройти вдоль речки Бурушки, по тропе что вдоль леса идёт, а потом от речки свернуть на лесную прогалину, то можно наткнуться на руины ещё одной деревни.
Очень давно это было - не стояла ещё Церковщина на своём месте, а та деревенька и вовсе дурной считалась.
Туда-то и направлялся Мстислав с остальными богатырями - дабы слухи проверить и развеять, ежели они всё врут.
А говорили вот что - про ритуалы мрачные, про гниль всякую, что заразой по земле от деревни этой расползается; про то, что нормальных людей там нет - одна нечисть сплошная осталась. В общем, у народа язык длинный, болтает без разбору, но барин обеспокоился и дружину свою на проверку послал. А Мстислав и вовсе ехать не хотел - ёкало у него внутри дурным предчувствием, да разве кто будет его слушать? Он, почитай, совсем недавно в дружине и права голоса никакого не имеет, вот и пришлось ехать.
Настроение у Мстислава дурное было, да ещё и погода под стать - серое небо словно над самой головой нависло да в плечи упёрлось, и ждало момента, когда можно будет рухнуть людям на головы.
Пока Мстислав думы мрачные в голове перекатывал, подъехал отряд к этой деревеньке.
И действительно, вид она имела самый неприятный - дома все почерневшие от старости, покосившиеся, а иные по самые окна в землю вросшие. Серые тучи словно сильнее над ней сгущались, а трава вся вокруг деревни жухлая и скажённая, словно никогда солнечно света не видывала.
Кони захрипели, отказываясь входить в деревню, и пришлось мужчинам спешиться. Всё внутри Мстислава протестовало, но пришлось ему вслед за остальными в деревню идти.
Люди здесь жили какие-то уставшие, измождённые, они с безразличием взирали на пришельцев и были совсем недружелюбны, отказываясь разговаривать. Все в какие-то лохмотья ряженные, а на видимых участках тел какие-то нарывы непонятные и неприятные. Мстислав чувствовал угрозу, что словно сконцентрировалась здесь, и поотстал от своих, задержавшись у одного из домов, на двери которой отчего-то засов был, закрытый. Словно кого-то изнутри выпустить не хотели! Дом был чуть в стороне, и пока остальные пытались пообщаться с местными жителями, Мстислав, сам не зная почему, подошел к этому дому. Хотя даже не к дому - старой, покосившейся избе. Оглядевшись и убедившись, что никто на него не смотрит, скинул он засов и зашёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Сам не понимал отчего так поступил, но словно позвал его кто-то.
В избе даже печи не было, и в маленькие оконца из-под самого потолка лился серый свет. В избе дурно пахло, да ещё и сапоги сразу к полу прилипли. Мстислав почувствовал запоздалый страх, и заругал себя за собственную неосмотрительность - и чего его понесло сюда?! Но словно кто-то в спину подтолкнул его к избе этой!
Когда привыкли его глаза к сумраку, увидел он у дальней стены худую женщину, которая была замотана в какие-то лохмотья и взирающую на него с печалью. Губы её тонкие были плотно сжаты, круги тёмные под глазами залегли, волосы безобразным колтуном на голове болтаются. Но не взирая на внешний вид её - красоты она редкой, не видывал Мстислав такой раньше. Онемел и обмер, во все глаза на женщину уставившись, потом смутился, сообразил, да глаза отвёл. И увидел, что прикована женщина к стене, а на худой лодыжке кандалы болтаются.
Удивился Мстислав, ближе подошёл, а женщина, с трудом губы пересохшие разомкнув, тихим и мелодичным голосом просит, чтобы освободил он её - нет у неё сил больше находиться здесь, а железо не даёт уйти. И прикоснуться не может, чтобы снять, и нога болит и отнимается. Мстислав не понял, почему она сама к железу прикоснуться не может, и подошёл ближе, рассматривая кандалы. Совсем простые ведь оказались, а вот нога в нарывах была, особенно там, где железо нежной кожи касалось. И нога какая-то странная у неё - шибко тонкая, а пальцы длинные, но в сумраке толком не разглядеть.
Мстислав присел, да принялся рассматривать кандалы, а после за них взялся, чтобы освободить пленницу. Кто она? Почему заточили её в этой избе, да ещё и снаружи заперли? Вздрогнул он, заслышав с улицы какие-то крики, да поспешил дело своё закончить - делов то было, всего лишь гвоздь один выдернуть, и кандалы с металлических звуком на деревянный пол упали. А крики меж тем усиливались, раздался лязг оружия и голос одного из дружинников.
Что ж там на улице творится-то? А женщина на него своими красивыми глазами смотрит и улыбается всё так же печально. Плечи распрямила, и вроде как изменилась вся - кожа побледнела, словно от грязи очистилась, волосы блестящей, чёрной волной по плечам растеклись, словно вода из речки тёмной. Мстислав только рот открыл, не в силах сопротивляться чарам этой красавицы.
А женщина благодарит его, попутно стаскивая себя лохмотья.
Рассказывает, что жила она припеваючи, гнездо у неё в глубине леса было, а потом наткнулся на неё один из местных, и она ему про будущее рассказала. Разозлился тот мужчина, потому как будущее совсем не радужное было, и, заткнув уши, чтобы песни на него её не действовали, гнездо её разрушил, а саму её в деревню приволок, да в избе приковал. Насмехался над ней, говорил, что женой ему будет. Да вот только не вышло у него ничего - помер раньше от заразы, поцарапавшись о ржавую железяку, на которую в земле наткнулся. А она ведь его именно об этом предупреждала.
Стоит Мстислав, словно зачарованный, шевельнуться не может и смотрит на то, как из-под рванья, в которое женщина была замотана, появляются перья. Руки-крылья с длинными когтями расправились, и словно тёмное пятно в избе появилось, настолько чёрным стало её оперение!
Глянула женщина на Мстислава печально, да коснулась его груди тонкими коготками и проговорила:
- И тебе своей судьбы не избежать, уж прости! Ты меня спас, но будущего твоего я не вижу. Деревня эта заражена, и вскоре поползёт зараза по лесу, а там и к городам потянется большим, когда люди отсюда разбредаться начнут. Накликали они беду на свои головы, меня пленив, нельзя мне столько в яви времени проводить. Мой тебе совет - уж коли земли эти спасти хочешь, то огонь тебе поможет.
Ласково и печально звучал её голос, да так за душу его трогали слова её, что невольно слёзы наворачивались на глазах у Мстислава. Дивная женщина-птица подошла к двери и распахнула её, после чего обернулась, с прежней печалью смотря на своего освободителя:
- Не зря ты сюда ехать не хотел. Но не буду тебе ничего более внушать, дале выбор за тобой. Напали местные, у которых разум помутился, на твою дружину. Только огонь остановит.
А после взмахнула руками-крыльями и исчезла, словно её никогда и не было. Только пара чёрных перьев, медленно кружась, плавно опустились на порог.
Мстислав зубы сжал, а после решительно вышел из дома. В голове эхом звучали слова Сирин, и он провёл ладонью по стене дома. Дерево было сухое и ломкое, давно никто о нём не заботился, как и об остальных домах здесь.
Дом вспыхнул быстро, а за ним ещё один и ещё. Огонь быстро пожирал избы, не делая никаких различий дерево иль живая плоть.
Никто тогда из деревни не спасся, и сквозь рёв огня можно было расслышать печальную песнь женщины-птицы, что вскоре исчезла в чаще леса, когда огонь затихать начал, удивительно не тронув ни одного дерева вокруг деревни.
Конец
Продолжение серии следует...
#рассказ #проза #мистика #сверхъестественное
