Вот уже несколько минут маркиза Бедфорд с надменным видом восседала на софе красноватого цвета в роскошной гостиной оформленной в золотистых тонах. Женщина с нескрываемым интересом рассматривала убранство комнаты, вспоминая давно ушедшие дни, как она жила здесь. Но радости никакой не испытывала при этом. Она с печалью в глазах отпила еще глоток липового чая подданного ей прислугой и безразлично отставила чашку в сторону. Ей вдруг отчаянно захотелось уйти в свои покои и лечь отдыхать, но так же сильно она желала увидеть Джонатана, просто обнять его сказав как сильно она тосковала по нему. А еще то, о чем маркиза узнала из письма миссис О'Мэлли, пришедшего к ней с посланником, который заметя экипаж с гербом Бедфордов ехавший навстречу, тут же догнал его и остановил, повергло ее в настоящий шок.
"Маркиз был ранен в левое плечо". - гласило письмо "я не знаю, что послужило причиной этому и хочу вас заверить, что сейчас его здоровью ничего ни угрожает, но он находится в нашем доме. И я очень вас прошу маркиза поспешить и убедить милорда вернуться в свой особняк. Так как моя племянница вскоре выйдет замуж и я не хочу допустить различные сплетни и домыслы в ее адрес".
С Уважением
Миссис Мэри О'Мэлли.
Роуз Бедфорд прочитав письмо пришла в сильнейший ужас и негодование. Как же еще совпало, что она недавно пришла к решению вернуться в Лондон, а теперь ей просто необходимо поспешить туда.
И вот находясь в гостиной Роуз хотела как следует поговорить с сыном. "Кто ранил вас? Почему это произошло с вами"? - Уже намеревалась она задать заранее подготовленные вопросы рождавшиеся в голове. Но, когда в комнате появился маркиз, женщина никак не выдавая своих чувств молча взглянула на него и демонстративно отвернулась к камину, взирая на что угодно только не на сына, который спокойно подошел к ней целуя руку.
- Мадам, - Властным незнакомым голосом воскликнул он, - рад видеть вас, почему вы не оповестили меня о своем приезде заранее?
Роуз Бедфорд не торопилась отвечать ему. Ее мучила сильная обида на маркиза, вместо того, чтобы обнять ее, он так холодно себя ведет.
- Что с вами Джонатан? - С яростью воскликнула она не выдержав такого отношения к себе.
Мужчина обошёл софу на которой сидела его мать и с безразличным видом подошел к буфету, чтобы налить что-нибудь выпить из изобилия различных напитков стоявших там, но вдруг передумал и вернулся на место, где находился ранее присаживаясь напротив маркизы Бедфорд в кресло обделанное красноватым бархатом.
- Все очень плохо мама, - стараясь держать самообладание проговорил он глядя куда-то в сторону. И тут Роуз увидела необъятную боль в его глазах.
- Я столько раз собирался в Бедфорд Эстейт, но постоянно откладывал свой отъезд. Вы знаете из моих писем к вам, что после смерти Эмилии я долго не мог прийти в себя. Я много путешествовал, усердно занимался делами, чтоб хоть как-то забыть обо всем. А потом, - сказал он надломленным голосом стараясь из последних сил не показывать свою слабость, которая рвалась наружу, - потом я снова увидел ее и все былые чувства, которые испытывал ранее, снова забурлили во мне.
- Джонни, - с теплом промолвила маркиза, совсем забыв о чем хотела с ним поговорить, вставая и подходя к нему, - прости, я не знала, что вам настолько плохо сейчас. И что было дальше? Вы признались Элизабет в своих чувствах? Объяснили, что не играли с ней?
В гостиной, где они сидели вдруг воцарилась напряжённая тишина. Джонатан не знал, как сказать маркизе о том, что он предложил леди О'Мэлли брак без каких-либо чувств. Поэтому он начал издалека.
- Я объяснился с Элизабет на днях, - с горечью сказал он закрывая лицо руками.
- Так это же хорошо милорд, - радостно воскликнула маркиза. - Теперь нет никаких препятствий быть вам вместе, - провозгласила она и тут заметив, что Джонатан по-прежнему в плохом настроении добавила, - или я ошибаюсь, есть еще что-то, что вы мне не говорите?
- Есть, - через некоторое время признался маркиз. - Я собственными руками разрушил все мадам.
Маркиза надолго замолчала после таких слов сына. "Интересно", - думала она, "что на этот раз сделал Джонатан, чем смог обидеть и ранить Элизабет"? - Начиная злиться на него размышляла Роуз, но собравшись с духом сказала совсем другое, что также сильно тревожило ее в этот момент:
- Что послужило причиной вашему ранению милорд? - И видя удивление в его глазах добавила, - я знаю, что вы были ранены Джонни, но как это случилось и кто стрелял в вас? - С ноткой тревоги спросила маркиза.
Джонатан встал, подошел к окну, вгляделся в темноту с ненавистью вспоминая графа и неприятный случай послуживший дуэли между ними.
- Это уже неважно, - спокойным тоном сказал он. - Я стрелялся с Энтони Грином и он ранил меня.
- Но почему? - С негодованием воскликнула маркиза.
- Он пытался скомпрометировать леди О'Мэлли и я чуть было не убил его. - С яростным блеском в глазах ответил мужчина. - А теперь, если позволите я оставлю вас.
Маркиза сильно потрясенная тем, что только что узнала ни чего не сказав лишь кивком головы дала понять, что он может идти. Джонатан поднялся в свою комнату, лег на кровать подложив руки под голову и где-то час смотрел пустым взглядом на стену думая о той, которая стала неотъемлемой частью в его жизни, затем сон все же сморил его.
В поместье Бедфорд Эстейт связанная девушка уже в который раз пыталась освободиться, но у нее ничего не получалось. Энтони очень крепко связал ее, что все тело от сидящего положение ныло и болело, а руки начинали неметь от невозможности пошевелить ими. Рассвет с солнечными бликами ворвался в окно и Элизабет слегка зажмурилась от этого. Она совсем не спала, прикидывая в уме, как можно освободиться и сбежать, поэтому выглядела не отдохнувшей, а усталой. Энтони же напротив казался выспавшимся, он непринужденно потянулся вставая. Затем подошел к окну и выглянул наружу.
- Как спалось дорогая? - Сказал он поворачиваясь к девушке и расправляя слегка помятый рукав на рубашке.
- А как вы думаете мне спалось? - Зло стреляя глазами воскликнула Элизабет. - У меня все тело отекло от сидящего положения. Прошу, вы не могли бы развязать меня, я все равно не смогу убежать далеко в таком состоянии, мне просто, необходимо в уборную, чтобы привести себя в порядок.
Граф изучающе посмотрел на нее словно искал какой-то подвох в словах, но ничего не найдя он вдруг решился развязать девушку, в мыслях вспоминая отличный план, который сам и придумал.
Энтони договорился с миссис Уилтшир, что поедет в поместье Бедфорд Эстейт узнать не там ли Элизабет. Затем, если обнаружит ее, то дождется темноты, когда все в особняке будут спать, потом тихонько влезет в окно, найдет спальню девушки, войдет туда, усыпит ее нашатырем и не привлекая внимания вынесет из особняка. К этому времени карета с Элеонорой подоспеет и остановится недалеко от поместья. Граф вынесет Элизабет и они отправятся в особняк миссис Уилтшир, который находился в полторы мили езды от Бедфорда, а там решат, что делать дальше. Но граф не ожидал, что очень просто поймает девушку и им придется дожидаться Элейн в поместье проведя в нем ночь.
- Только без фокусов, - прошептал граф на ухо Элизабет касаясь своим дыханием ее щеки. - Если вздумаете бежать, то, когда я вас поймаю вам будет очень плохо.
Для девушки и без слов стало все понятно, что граф способен незамедлительно привести свои угрозы в действия. Хорошо, что она знала каждый уголок поместья и комнаты находившиеся в нем. Элизабет надеялась, что это знание безусловно поможет ей сбежать, или хотя бы спрятаться где-нибудь в большом особняке. Стараясь выиграть время она тут же, как Энтони ее развязал, бросилась в уборную, где остановилась и стала осматривать все вокруг придумывая как бы можно было обхитрить графа.
Энтони бросая взгляды на дверь, где скрылась девушка нервно ходил по комнате. Вдруг его взгляд остановился на окне, сквозь, которое он заметил приближающийся экипаж, где сидела Элеонора. Он остановился неподалеку от поместья, чтобы не привлекать к себе внимания, как они изначально договаривались.
- Ну наконец-то, - радостно прошептал граф спеша к двери совершенно забыв, что девушка полностью развязанная находится в уборной.
Энтони быстрой походкой вышел во двор, где спустился по ступенькам направляясь к карете, спрятавшейся в тени деревьев, скрывающих ее от посторонних глаз.
- Милорд? - Удивленно воскликнула миссис Уилтшир выходившая из кареты в тот момент, когда Энтони поравнялся с ней. - Где девчонка? Или наш план провалился? - Яростно воскликнула она буравя злым взглядом мужчину. - Я что зря приехала в эту глушь?
- Успокойтесь мадам, - весело проговорил Энтони. - План немного изменился, мне вчера улыбнулась удача с легкостью поймать Элизабет, да еще мы спокойно переждали ночь в особняке. А теперь готовы двигаться в путь.
Но взбешенная женщина тут же подскочила к ничего непонимающему ничего графу.
- И вы оставили ее одну? - Грозно закричала она, - да вы знаете, что допустили самую большую ошибку. Девчонка, быть может уже на пути в Лондон, где обязательно всем расскажет о нас. - С этими словами женщина опрометью помчалась к особняку, а Энтони наконец сообразив что к чему поспешил за ней следом.
После ухода графа в поместье воцарилась тишина, ни каких шорохов и присутствия его не было слышно, что весьма удивило Элизабет. Она тихонько приоткрыла дверь и выглянула наружу. Все вокруг молчало. Ни звука, ни каких-либо шагов не доносилось из бального зала, да и везде. Девушка улыбнувшись, что видимо граф куда-то вышел забыв про нее, тихонько и стараясь быть незамеченной побежала по коридору стремясь к выходу. "Вот она заветная дверь, за которой свобода" - подумала Элизабет подходя к парадной двери, но она не успела даже открыть ее, как дверь сама распахнулась и от испуга девушка чуть не упала.
- Что не ожидали меня увидеть снова мисс? - Грубо проговорила Элеонора входя в холл. - Или вы сбежать надумали? - Весело засмеявшись пропела она.
Все в голове перемешалось у Элизабет. Она никак не ожидала снова увидеть эту неприятную особу. "Так вот кто за всем этим стоит"! - Подумала девушка, собираясь, проскочить мимо женщины к выходу и бежать насколько хватит сил. Только она собралась с духом выбежать через приоткрытую дверь, как в проеме показалось ненавистное лицо Энтони, который схватил ее больно выворачивая руки, заламывая их и веревкой начал связывать туго запястья.
- Да, что вам надо от меня? - Закричала девушка, а из глаз брызнули слезы.
Тут миссис Уилтшир властно обернулась, подошла к Элизабет вплотную, с лютой ненавистью заглядывая в глаза. Затем злобно рассмеялась, что ее хохот эхом прошёлся по всему особняку.
- Девочка моя! - Перестав смеяться серьезно сказала она, - какая же вы наивная, неужели до сих пор не поняли, что я хочу просто отплатить Джонни за все те страдания, что он причинил мне увлекшись вами. Я думала, что после того, когда ровно пять лет назад, сыграв с вами в злую игру смогла разлучить вас, и сейчас отдалю от него, он забудет все и вернется ко мне. Но Джонатан решил по-другому, - со злостью произнесла Элейн, - вы опять появились на горизонте и напомнили о себе. А еще причинили моему другу боль и заставили страдать. - С ухмылкой глядя на Энтони добавила она.
- Так это вы все придумали тогда! А я наивно поверила и решила, что он играл со мной. - В гневе глядя на эту корыстную, злую женщину произнесла Элизабет. "Значит Джонатан говорил правду, значит возможно он любил меня"... - Вдруг пришла к заключению девушка.
- Да милочка, - совсем некраснея гордо сказала Элеонора, - это все моих рук дело. Конечно, я не ожидала, что маркиз женится на леди Торнтон, я надеялась, что он будет всецело принадлежать только мне. А теперь мы оба свободны и я добьюсь своего чего бы мне этого не стоило. - Стреляя опасным блеском в глазах добавила она.
Граф лишь улыбнулся такому заявлению миссис Уилтшир. "Интересно, захочет ли Джонатан быть с вами", - с ухмылкой подумал он.
- Энтони, нам нужно поторопиться, - недовольно сказала Элейн смотря на безразличное ко всему, что происходит лицо графа.
- Друг мой, такое ощущение, что вам все равно женитесь вы на этой девчонке, или нет. - С насмешкой провозгласила она.
- Честно меня эта идея начинает немного утомлять, - со скукой промолвил граф. - Если бы я знал, что так все будет никогда бы не ввязался в эту авантюру. У меня и без герцогского состояния богатства хоть отбавляй.
- Вы не любите трудности милорд? - С сарказмом спросила миссис Уилтшир направляясь к выходу.
- Я привык, что все блага в жизни достаются мне очень легко и просто. - Уверенно заявил граф поспевая за Элеонорой и ведя за собой разгневанную девушку, которая всеми силами старалась вырваться из цепких рук Энтони. - Еще в далеком детстве родители лелеяли и оберегали меня давая всегда все самое лучшее. Затем я научился выигрывать в карточные игры и...
- Как интересно, но давайте вы потом мне расскажете вашу историю граф, а сейчас нам действительно пора, вечером состоится ваше венчание в церкви и нам не стоит опаздывать. - Нетерпеливо проговорила Элеонора садясь в экипаж, который уже подъехал к парадному входу. Энтони без церемоний резко втолкнул Элизабет в салон и вальяжно уселся напротив осыпая ее недвусмысленным взглядом, который гласил о том, что он с ней проделает после свадьбы. Карета тронулась в путь и с отдалением ее от поместья девушка все больше теряла надежду на спасение от двух коварных, расчетливых людей.
С приближением к особняку миссис Уилтшир, куда изначально они планировали направиться, паника в глазах Элизабет все больше возрастала. Прошлые ее попытки о бегстве полностью провалились. Но она не опуская рук продолжала бороться.
- Я не могу в этом венчаться, - тихо прошептала Элизабет, надеясь, что поиск наряда для девушки как-то потянет время и она сможет что-нибудь придумать, как избежать бракосочетания с Энтони, - вы только посмотрите на мое платье мадам, оно выглядит устрашающе, словно не я невеста сегодня.
Миссис Уилтшир с неприязнью к Элизабет вдруг оглядела ее всю сидя в карете. И правда платье выглядело ужасно, посередине красовалось большое темное пятно, слегка оторванный рукав болтался на руке, видимо Энтони не рассчитал свои силы, когда схватил девушку. "Нет"! - Решила женщина, "в таком виде совсем нельзя показываться на людях".
- В моем особняке, думаю, найдется что-то для вас достойное юная леди, - сердито поправляя свою шляпку сказала Элейн. А Элизабет одолело разочарование от того, что времени остается совсем немного, а она не знает как ей быть.
- Мне все равно, как она будет выглядеть, - твердо пробасил Энтони, - поскорее бы уже закончить все это и я смогу жить спокойно и весело. Да и потом все равно ее раздевать придется после, - многозначительно посмотрев на Элизабет своим вожделенным и опасным взглядом промолвил он.
Потрясенная девушка закрыла глаза и больше не открывала их до того, как карета не въехала во владение миссис Уилтшир. Она не могла видеть довольные лица своих похитителей и молила Бога лишь об одном поскорее избавить ее от их общества.
Тем временем Джонатан в светло-коричневом костюме для езды, за ночь все взвесивший и обдумавший подымался на парадное крыльцо особняка Паркеров с надеждой поговорить с Элизабет и все объяснить ей.
- Милорд, - поприветствовал его дворецкий, - виконт и виконтесса Паркер в оранжерее. Прошу, проходите. Джонатан не удостоив слугу даже взглядом поспешил прямиком туда.
- Милорд, миледи, - поприветствовал он супружескую чету, которые увлеченные друг другом совсем не замечали его.
- Маркиз? - Удивленно воскликнул красивый темноволосый мужчина средних лет. - Чем обязаны вашему визиту?
Джонатан немного напрягся от того, что не увидел Элизабет рядом с ними. "Быть может она на прогулке, или у себя", - чуть успокоившись подумал мужчина.
- Я приехал, чтобы поговорить с вашей сестрой мадам, - учтиво произнес он, а в душе все переворачивалось от предчувствия того, что возможно с девушкой что-то случилось.
- Но она не приезжала к нам! - Удивленно воскликнула Кэтрин. - С чего вы решили, что Лизи у нас? - Но маркиз уже не слышал ее он стремительно вышел из оранжереи и направился к выходу, где его ожидал экипаж.
Заметя что-то неладное по смене настроения на лице у господина, грум робко прошептал:
- Куда едем милорд?
Джонатан не мог никак сообразить куда нужно ему. Если Элизабет нет в Бедфорд Эстейте и нет у Паркеров, то где же ему ее искать? "Может быть она уже давно вернулась домой"? - Наконец уцепившись за эту мысль решил маркиз.
- В О'Мэлли Хаусс, - тут же сказал он надеясь, что приехав туда застанет Лизи там, где сможет объясниться с ней.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇