На фото – парусница, она же велелла. И представляет она собой не единый организм, а целую колонию. Размер колонии обычно не превышает 10 см. Над ней всегда возвышается такое «крыло», которое напоминает парус.
Полипы, которые образуют колонию, отличаются друг от друга по размерам. Но, самое интересное, у каждого из них – своя специализация!
Всё строится вокруг центрального полипа, который самый крупный. Он отвечает за охоту и переваривание пищи. Вокруг него собираются мелкие полипы, которые далее помогают пищи перевариваться и усваиваться. На периферии же полипы-защитники.
Плавает парусница на поверхности воды. Причудливый парус выполняет роль....паруса. Да, он появился не просто так, а возник в ходе естественного отбора, как полезный механизм.
Парус ловит ветер и позволяет колонии дрейфовать по поверхности воды. Парус состоит из хитина, прочного и гибкого материала, встречающегося в экзоскелетах насекомых и ракообразных. За счет паруса велелла может проплыть тысячи километров.
Питается мальками и мелкими беспозвоночными. Убивает их своими щупальцами с ядом. Яд потенциально опасен для человека, однако щупальца не могут пробить кожу. Поэтому большинство контактов с парусницей заканчивается для человека благополучно.
Парусница находится в интересных симбиотических отношениях с сине-зелеными водорослями. Водоросли часто селятся в полипах и делятся питательными веществами, полученными за счет фотосинтеза. Парисница же обеспечивают защиту.
Парусницу иногда путают с физалией, или португальским корабликам. В принципе, они похожи, хотя их эволюционные пути начали расходиться 540 млн лет назад.
У физалии парус гораздо менее эффективный, зато есть более длинные щупальцы. Похожи же они тем, что физалия - тоже колониальный организм.
Только вот физалия гораздо более "кусачая". Она состоит из медузоподобных организмов и может обжечь ядом. Нейтрализовать его помогает 5% уксусный раствор. Если не успеть, то это животное может испортить вам отпуск. Если, конечно, вы вдруг окажетесь на Средиземноморье в наши непростые времена. В наших же реках и морях этих корабликов опасаться не стоит.