Аральское море, когда-то одно из крупнейших озер в мире, стало маркером экологической катастрофы начала XX века. Объяснение того, как море высохло, требует рассмотрения нескольких факторов, включая изменения в географии, человеческую деятельность и изменения климата.
Одной из главных причин высыхания Аральского моря является политика Советского Союза в отношении его водных ресурсов. В 1960-х годах был запущен амбициозный проект по развитию сельского хозяйства и рыбной промышленности в регионе. В рамках этого проекта был построен канал, который предназначался для направления воды из двух рек, впадающих в Аральское море, в земледелие, в основном для выращивания хлопка. Некоторые источники сообщают, что до 90% воды из этих рек было направлено на орошение.
Этот проект, хотя и был амбициозным, и давал хорошие экономические результаты, в конечном итоге привел к исчезновению Аральского моря. В течение нескольких десятилетий уровень моря уменьшался, и на его месте образовалась пустыня Арал