Дорогие читатели, представляю вашему вниманию рассказ в жанре городское фэнтези! Полный текст
Магия крови
Каждый Хэллоуин Илона отправлялась со своей школьной подругой Машуней на тематическую вечеринку. С выпуска прошло уже лет десять, интересы подруг давно разминулись, а вот традиция осталась. Да и как ей не остаться, когда Машуня где-то пропадала целый год, но неизменно тридцатого октября звонила Илоне, жаловалась на свою одинокую женскую долю и умоляла составить ей компанию в очередном клубе, баре или кафе, где судьба ей непременно уготовила встречу с очаровательным вампиром.
Кроме вампира, в качестве будущего спутника жизни Машуня больше никого не рассматривала. Ни ведьмаки, ни эльфы, ни тем более гоблины или, не приведи господи, орки ее нежное девичье сердце не волновали. Илона с трудом принимала увлечение подруги, поскольку знала о вампирах не понаслышке.
Одержимость «Сумерками» до добра не доводит, решила для себя Илона, отдавая пальто в гардеробе столичного ночного клуба и косясь на свою пухленькую белокурую подругу в провокационном костюме ведьмы с чересчур короткой пышной юбкой и шнуровкой на впечатляющей груди. Машуня искренне верила, что завлечь вампира можно только оголенной шеей и глубоким декольте. Иначе что это за вампир такой, если его даже аппетитные формы не будоражат?
Илона не отличалась ни формами, ни любовью к костюмированным вечеринкам. Уж больно глупо выглядели обычные люди, изображая из себя тех, кем никогда не являлись, и кого считали вымыслом. Все то, что Илона старательно прятала глубоко внутри от посторонних глаз, восставало в ней против этого нелепого спектакля.
Но, тем не менее, она ежегодно сопровождала подругу в поисках идеального вампира. Воспоминания о непростых школьных годах не давали Илоне отказаться от очередного сомнительного вечера в компании разряженных людей. Будучи высокой, тощей и бледной черноволосой девчонкой, скрывавшей свою истинную суть и сторонившейся шумных детей, Илона оказывалась постоянным объектом насмешек одноклассников, и только неунывающая Машуня скрашивала ее безрадостное обучение вплоть до выпускного.
Зал ночного клуба пестрел тыквами, пауками, скелетами, летучими мышами и всякого рода дребеденью, не имеющей ничего общего с реальной обстановкой логова вампира или ведьмы. Илона шла за Машуней прямиком к барной стойке, продираясь сквозь толпу подвыпивших любителей покрасоваться в масках и костюмах, и клялась себе в том, что придумает наконец способ прекратить ежегодные посещения подобных вечеринок.
Машуня резко остановилась, и Илона чуть не налетела на нее, чудом устояв на ногах. Ее наряд медсестры почему-то предполагал наличие красных кожаных сапог на высоченных каблуках. Медсестры в сапогах вообще бывают? Илона работала косметологом и то ни разу таких не встречала. Да и популярность образа развратной медработницы явно преувеличивают.
– Ты только посмотри, кто там сидит! – прокричала Машуня, ткнув пальчиком с черным ноготком в сторону барной стойки.
Музыка гремела настолько громко, что Илона с трудом разобрала слова подруги. Проследив за хищным взглядом Машуни, она увидела двух клыкастых мужчин, мирно потягивающих красное вино. Обычно даже одного вампира сложно отыскать на подобных сборищах, а тут аж целых двое. Не иначе взошла кровавая луна, а планеты выстроились в ряд. Или как там с точки зрения астрологии?
Уточнять у Машуни прогноз на Хэллоуин Илона поостереглась. Подруга могла часами вещать о созвездиях и их влиянии на судьбы людей. Сейчас явно был неподходящий момент для лекции. Если быстро разобраться с клыкастыми, то Машуня выберет одного из них и до следующего года ей развлечений хватит и без Илоны.
Откинув за спину длинные пряди иссиня-черных волос, Илона с самым решительным видом двинулась к барной стойке. Там освободилось два места, и подруги тут же их заняли. Заказав по коктейлю, они принялись рассматривать представителей клыкастых.
– Это какие-то неправильные вампиры, – вынесла вердикт Машуня, опрокинув с горя «Кровавую Мэри» и попросив у бармена еще. – Ни аристократической бледности, ни природной хрупкости. А блондин вообще со светлыми волосами. Разве вампиры такими бывают?
– И они явно пьют неправильную кровь, – подначила ее Илона, пробуя «Мохито».
Вкус мяты с лаймом приятно освежал. Илона сделала большой глоток и заметила, что клыкастые то же на них таращатся. Она встретилась взглядом с кареглазым брюнетом. Его зрачки на мгновение вспыхнули алым. Высший вампир? Не может быть!
Высшие презирали смертных и никогда не опускались до того, чтобы посещать их клубы. Илона зажмурилась и снова посмотрела на брюнета. Тот сидел и улыбался ей с самым непринужденным видом. Ух, померещилось.
– Тебе бы все шутки шутить, – обиделась Машуня, – а у меня на кону свадьба.
– Какая еще свадьба? – изумилась Илона и перестала переглядываться с брюнетом, уделив все свое внимание подруге.
Та заметно захмелела и теперь с трудом ворочала языком. Видимо, Машуня начала отмечать праздник еще до прихода в клуб, запоздало сообразила Илона.
– Как какая?! Моя, конечно! Я дала себе зарок, что выйду замуж до двадцати восьми лет. Мой день рождения через два месяца. Нужно срочно найти жениха.
– А, ну если так стоит вопрос, – протянула Илона, сочтя заявление подруги подходящим поводом, – тогда нужно подойти к делу серьезно. Видишь того клыкастого блондина? Давай проверим вас на совместимость.
Идея пришла Илоне в голову совершенно спонтанно, но она решила прекратить свои ежегодные хеллоуинские приключения, а то уже горящие красным глаза у ряженого вампира мерещатся. Такое ничем хорошим не закончится.
– Как это? – заинтересовалась Машуня и даже очередную Кровавую Мэри оставила в покое.
– Все очень просто, – принялась объяснять Илона. – Подходишь к блондину, просишь у него каплю крови и говоришь, что хочешь провести древний ритуал для поиска суженого.
– Чего?! – опешила Машуня. – Да как он мне каплю-то эту добудет? Прокусит палец, что ли? И что за ритуал такой? Я с тобой на полном серьезе говорю, а ты прикалываешься.
Машуня насупилась и опрокинула в себя еще один коктейль.
– И я серьезно, – не сдавалась Илона. – Ведьма ты сегодня или не ведьма? Ритуалы по твоей части. Но так и быть я сама проведу проверку, медицинскую.
У Машуни рот раскрылся от удивления, но она тут же покатилась со смеху и прохрюкала:
– Ну ты даешь! Ладно, уговорила. Я пошла. Либо я сегодня заполучу в женихи белобрысого вампира, либо…
Что будет в противном случае, Илона так и не узнала. Машуня неопределенно взмахнула упитанной ладошкой и двинулась прямиком к ничего не подозревавшему блондину.
– Ну вот и посмотрим на вашу совместимость, – пробормотала себе под нос Илона, с любопытством следя за тем, как блондин пытается понять, чего от него хочет Машуня.
Нужно было отдать клыкастому должное, он не растерялся, не посмотрел на Машуню, как на ненормальную, а с легкостью фокусника кольнул палец ножом, потребовал у бармена пустой бокал и выдавил туда пару капель крови.
Хохочущая Машуня вернулась к Илоне вместе с двумя клыкастыми, жаждущими воочию увидеть ритуал.
– И что же вы собираетесь сделать? – спросил брюнет, сверля Илону насмешливым взглядом.
– Сейчас покажу, – не растерялась она и попросила Машуню вытянуть руку.
Хорошо, что, собираясь на вечеринку, Илона прихватила шприц с работы. Бутафорский она потеряла еще в прошлом году.
Машуня не ожидала от нее такого коварства и взвизгнула, когда Илона уколола ей палец и добавила капельку ее крови в бокал.
– Теперь самое интересное! – с заговорщицким видом предупредила Илона и попросила у бармена спички.
Она покачала бокал в руке, перемешивая капельки крови, добавилась искорку родовой магии, зажгла спичку и бросила ее на дно. Кровь мгновенно испарилась, вспыхнув ослепительно ярким голубоватым сиянием.
– Удивительно, но у вас стопроцентная совместимость, – резюмировала Илона и поставила совершенно пустой и чистый бокал на барную стойку. – Если вы поженитесь в следующем месяце, то первым у вас родится мальчик.
– Мальчик? – в один голос переспросили Машуня и блондин. Оба выглядели донельзя потрясенными.
– Ага. Так что советую поторопиться. Как раз взошла кровавая луна, самое время для бракосочетания. Это я вам как медсестра в сапогах говорю.
Илона им подмигнула и пошла прочь от барной стойки. Она сделала все что могла, теперь пусть сами разбираются.
Но не прошла она и до середины танцпола, как ее придержали за локоть. Илона обернулась, ожидая увидеть взволнованную подругу, но наткнулась на пристальный взгляд карих глаз с алыми всполохами.
– Не хотите потанцевать? – предложил брюнет.
Илона как завороженная следила за разгорающимися красными огоньками. Никакой ошибки! Брюнет действительно оказался высшим вампиром. Ей ничего не померещилось. Но почему он здесь?
Вампир воспринял ее молчание как знак согласия и притянул Илону к себе. Из динамиков тут же полилась медленная приятная мелодия. Покачиваясь в такт музыке, Илона чувствовала на виске горячее дыхание брюнета и обмирала от страха. Как она могла так нелепо раскрыть себя на глазах у высшего? Мохито явно был лишним. Мята всегда оказывала на нее своеобразное действие.
– Почему вы нарушили кодекс и воспользовались родовой магией? – поинтересовался вампир.
В его голосе не было ни враждебности, ни осуждения, только любопытство, и Илона решила ответить искренне.
– Я устала от ежегодных посещений подобных сборищ. Единственный шанс все это прекратить – найти для моей подруги подходящего парня. Ваш приятель оказался именно таким.
Брюнет широко улыбнулся, обнажив отнюдь не фальшивые клыки.
– Вы умеете произвести впечатление, – заметил он. – Вам ведь не нужен был фокус со спичкой. Вы учуяли совместимость этой пары, как только кровь вашей подруги смешалась с кровью моего друга, даже несмотря на то, что они оба обычные смертные. Я прав?
Илона вздохнула. Раз уж она разоткровенничалась, придется идти до конца.
– Так и есть. Но они выглядели такими заинтригованными, не хотелось их разочаровывать. К тому же мое небольшое выступление явно сработало.
Илона кивнула на целующуюся у стены парочку, и вампир понимающе усмехнулся.
– У вас прирожденный талант. Сейчас среди вампиров практически не осталось тех, кто способен определить суженых. Из какого вы клана?
Илона помрачнела и отстранилась. Музыка все еще лилась и окутывала волшебным флером танцующие пары, но Илоне расхотелось продолжать этот разговор.
– Ни из какого. Я полукровка, а таким не место среди чистокровных. Мне пора. Всего доброго.
Илона развернулась и поспешила на выход. Встреча с высшим вампиром всколыхнула воспоминания о том, как ее мать осталась одна с пятилетним ребенком на руках, когда клан ее отца уничтожил отступника, осмелившегося полюбить смертную.
Накинув на плечи пальто, Илона вышла из клуба. Ледяной ветер бросил в лицо горсть колючих снежинок. На глаза навернулись слезы, и Илона сделала судорожный вдох.
Столько лет ей удавалось избегать встречи с прошлым. Почему именно сегодня все должно было выйти из-под контроля? Интересно, какое теперь ее ждет наказание? Вряд ли представитель ночного братства оставит без внимания ее выходку.
Илона достала смартфон, чтобы вызвать такси. Стоит поскорее добрать до дома и все обдумать в спокойной обстановке. Но не успела она разблокировать экран, как перед ней затормозил черный «Мерседес». Стекло опустилось, и она увидела улыбающегося брюнета. Его глаза вызывающе горели алым. Что ж маски сброшены, пора столкнуться с реальностью.
– Садитесь. Подвезу вас.
Отказываться не имело смысла, высшие в гневе способны на все. Илона юркнула на пассажирское сидение рядом с водителем и пристегнулась. Мотор взревел, и автомобиль помчался по ярко освещенному проспекту.
Молчание затягивалось. Адрес Илона так и не назвала. Вполне возможно, что домой она больше не вернется. Высшие чтили свой кодекс и не прощали тех, кто его нарушал.
– У меня к вам предложение, – наконец заговорил брюнет.
Илона благоразумно промолчала. Какой смысл отвечать на подобное? Она в его власти, и вампир прекрасно это понимает.
– Вы станете частью моего клана и возглавите брачное агентство. Я же гарантирую вам защиту от притязаний других высших. Что скажете, Илона Ангелеску?
По щеке скатилась одинокая слезинка. Если бы папа был жив, он бы не поверил в такую возможность.
– Хотите, чтобы я использовала родовую магию и подбирала суженых для высших? – хмыкнула Илона. – Спасибо за предложение, но нет. Раз вы знаете мою настоящую фамилию, значит, вы в курсе того, что случилось с моим отцом. Он долгие годы помогал вампирам обрести свое счастье, но когда нашел свое, ему этого не простили. Я не собираюсь совершать ту же ошибку.
Брюнет одарил ее лукавым взглядом горящих алым цветом глаз и обнажил клыки.
– Меня зовут Константин Гросу. Слышали обо мне? Я предлагаю вам возглавить брачное агентство для смертных. Вампиры вас больше беспокоить не будут. Что скажете?
Горло сдавило спазмом, стало трудно дышать. Князя отступников знали все. Того, кто смог бросить вызов высшим и победить, будут помнить вечно. Илона вцепилась в ручку двери и, чудом совладав с собой, выговорила:
– Я согласна, мой князь.
Константин с довольным видом нажал на газ, и автомобиль помчался еще быстрее, унося Илону в новую жизнь, наполненную заботами о счастье других и организацией свадебных торжеств.
Как выяснилось позже, Илона все же любила костюмированные вечеринки. Придуманные ею тематические свадьбы стали самыми востребованными среди клиентов ее брачного агентства.