Астрономы обнаружили самый близкий пример того, как черная дыра пожирает звезду.

Астрономы из Массачусетского технологического института и других стран наблюдали инфракрасные признаки самого близкого на сегодняшний день события приливного разрушения (TDE). Яркая вспышка была обнаружена в галактике NGC 7392 в 2015 году (верхняя левая панель). Наблюдения за той же галактикой были сделаны в 2010-2011 годах (вверху справа), до TDE. Внизу слева показана разница между первыми двумя изображениями, представляющими фактический, обнаруженный TDE. Для сравнения, на нижней правой панели показана та же галактика в оптическом диапазоне волн.

Примерно раз в 10 000 лет центр галактики загорается, когда ее сверхмассивная черная дыра разрывает на части проходящую звезду. Это "событие приливного разрушения" происходит буквально во вспышке, поскольку центральная черная дыра втягивает звездный материал и в процессе выбрасывает огромное количество энергии.

Астрономам известно примерно о 100 событиях приливного разрушения (TDE) в отдаленных галактиках, основанных на вспышке света, которая поступает в телескопы на Земле и в космосе. Большая часть этих вспышек фиксируется в рентгеновских лучах и оптическом диапазоне.

Астрономы Массачусетского технологического института обнаружили новое событие приливного разрушения, ярко светящееся в инфракрасном диапазоне. Это один из первых случаев, когда ученые непосредственно идентифицировали TDE на инфракрасных длинах волн.
Более того, новая вспышка оказалась самым близким событием приливного разрушения, наблюдавшимся на сегодняшний день: вспышка была обнаружена в NGC 7392, галактике, которая находится примерно в 137 миллионах световых лет от Земли, что соответствует области на нашем космическом заднем дворе.

Эта новая вспышка, обозначенная как WTP14adbjsh, не выделялась на стандартных рентгеновских и оптических данных. Ученые подозревают, что эти традиционные исследования пропустили близлежащую TDE не потому, что она не излучала рентгеновские лучи и ультрафиолетовый свет, а потому, что этот свет был затемнен огромным количеством пыли, которая поглощала излучение и выделяла тепло в виде инфракрасной энергии.

Исследователи определили, что WTP14adbjsh произошел в молодой, звездообразующей галактике, в отличие от большинства TDE, которые были обнаружены в более спокойных галактиках. Ученые ожидали, что в галактиках, образующих звезды, должны быть TDE, поскольку звезды, которые они производят, обеспечат достаточно топлива для поглощения центральной черной дыры галактики. Но наблюдения TDE в звездообразующих галактиках до сих пор были редкостью.

Новое исследование предполагает, что обычные рентгеновские и оптические исследования, возможно, не выявляют TDE в звездообразующих галактиках, потому что эти галактики естественным образом производят больше пыли, которая может затенять любой свет, исходящий из их ядра. Поиск в инфракрасном диапазоне может выявить еще больше ранее скрытых TDE в активных звездообразующих галактиках.

Статья с подробным описанием открытия команды опубликована на днях в Astrophysical Journal Letters.