Жизнь Ерофея Хабарова, за давностью лет, таит в себе множество загадок. Историки до сих пор спорят о том, где и когда он родился, где и когда окончил свои дни. Благодаря новейшим исследованиям, некоторые тайны жизни Ерофея Павловича были разгаданы. Но далеко не все.
Тайна рождения
Как это часто случалось с землепроходцами XVII века, точная дата и место рождения Ерофея Хабарова неизвестны — они были неинтересны историкам прошлого, а до наших дней документы не дошли. Местом рождения Хабарова называли Сольвычегодск и Великий Устюг, но затем историк М. И. Белов, много времени посвятивший поиску места рождения первопроходца, пришел к выводу, что он родился в деревне Дмитриево Котласского района Архангельской области. С тех пор во многих публикациях, книгах и учебниках Дмитриево называют родиной Хабарова.
Историк Георгий Красноштанов в 2008 г. опубликовал расследование, посвященное родине Хабарова и пришел к выводу, что Ерофей Павлович родился в деревне Святица на берегу Северной Двины, но в 1626 г. деревню смыло наводнением и семья переселилась в деревню со странным названием Выставок Ленивцев (в более позднее время — деревня Ленивица). В настоящий момент ее тоже не существует, но рядом находится деревня Дмитриево, которую и называют родиной Хабарова. Версию Красноштанова подтверждают некоторые документы, где указано прозвище Ерофея Хабарова — Святицкий. Ранее историки объясняли это прозвище набожностью Хабарова, но расследование Красноштанова говорит о том, что "Святицкий" указывает на место рождения Хабарова — деревню Святица.
Как бы то ни было, Ерофей Павлович Хабаров родился между 1603 и 1606 гг. на севере России, в Устюжском уезде (административный центр — г. Великий Устюг — один из старейших русских городов). О его родителях ничего неизвестно, кроме того, что отца звали Павел и он носил старинную русскую фамилию Хабаров. Согласно словарю Даля, слово "хабар" означает удачу, везение, счастье, прибыток, барыш, поживу. Фамилия говорящая — Ерофей Павлович, действительно, был удачливым промышленником и торговцем.
В Сибирь, за пушниной!
В 1628 г. Ерофей Хабаров со старшим братом Никифором отправились в Мангазею — главный торговый город Сибири, где промышляли соболя и выгодно его продавали. В 1633 г. Ерофей Павлович переселился на реку Лену, где жил в Ленском (Якутском) остроге и снова торговал пушниной. В таможенной книге Ленского острога сохранились записи о том, что
"у промышленного человека Ярофейки Хабарова… с четырех сороков соболей взято десятой 16 соболей", т.е. со 160 соболиных шкур Хабарова в казну взята десятина (налог) — 16 соболей.
В 1637 г. Хабаров появляется в Енисейске, куда привез на продажу "2 тыс. пудов ржаной муки, 300 сажень неводных сетей, два пуда меди, 100 аршин сукна и 27 бархатных кафтанов". Деньги на приобретение товара он занял, выгодно все продал и долг вернул.
В 1639 г. Хабаров обнаружил соляные источники в устье реки Куты, где построил соляную варницу и начал торговать солью (в настоящее время на этом месте расположен город Усть-Кут Иркутской области). В том же году Хабаров завел пашню и стал выращивать хлеб, что говорит о его стремлении укорениться в этом краю. В 1641 г. возле устья реки Киренги Хабаров построил мельницу, а для занятия хозяйственными делами покупает у казака Федора Балагурь двух пленных якуток — Сбычу и Катукан.
В это время в Якутский острог приехал воевода Петр Головин, назначенный главой Ленского воеводства. С Головиным у Хабарова произошел конфликт: воевода требовал от Хабарова вместо десятины пятую часть урожая.
В 1643 г. Хабаров был арестован, но не за недоимку, а за то, что публично "лаял" на воеводу, т.е. поносил его непотребными словами.
В 1645 г. Головин был снят с должности "за злоупотребления", а Хабарова освободили.
Даурские походы
После Головина Ленским воеводой стал Василий Пушкин (один из предков А.С. Пушкина), с которым Хабаров поладил, а еще более близкие отношения связали его со следующим воеводой — Дмитрием Францбековым. Хабаров обратился к Францбекову с просьбой направить его с экспедицией в богатую Даурскую землю, о которой стало известно от Пояркова. Воевода ответил согласием, снарядив отряд в 70 человек под началом Хабарова.
В 1649 г. отряд Хабарова отправился из Якутского острога вверх по Лене и Олёкме, перевалил через Становой хребет на Амур и дошел до земель даурского князя Лавкая. Взяв "Лавкаев городок", Хабаров решил дальше не идти. Он укрепил поселение, оставил в нем часть отряда, а сам вернулся в Якутск, где доложил воеводе Францбекову обстановку, описал богатства края и пополнил запасы продовольствия и оружия.
Рассказы о богатствах Даурии привлекли многих охотников. Летом 1650 г. Хабаров во главе отряда в 138 человек, в том числе 27 служилых людей под руководством Третьяка Чечигина, вновь отправился на Амур. Ему пришлось выручать из беды товарищей, которых он оставил на Амуре — городок был осажден даурами.
Разогнав осаждавших городок дауров, Хабаров отправился вниз по реке и дошел до даурского городка Албазин. Завидев большой отряд русских, дауры бежали. Албазин стал главной базой Хабарова: он превратился в острог (крепость) и отсюда рассылались гонцы, убеждая даурских князьков добровольно подчиниться русскому царю. В Якутск был отправлен богатый ясак в количестве 166 соболей.
В Албазине Хабаров построил речные суда и начал сплав по Амуру. Лето 1651 г. прошло в столкновениях с местным населением. В августе 1651 г. отряд Хабарова подошел к устью реки Зеи, затем к устью Буреи, покоряя новые племена. В этом плавании Хабаров составил чертёж реки Амур, который явился первой картой Приамурья.
Бой у Ачанского острога
В сентябре 1651 г. Хабаров дошел до устья реки Уссури, где казаки встретили новый народ: землю они не пахали, скота не разводили, занимались рыболовством и охотой. В земле ачан (дючеров), Хабаров решил зазимовать и основал на берегу Амура "Ачанский острожек". 18 октября 1651 г. острог подвергся нападению 800 дючеров, но атака была успешно отбита.
Зимовка прошла успешно, но 3 апреля 1652 г. Ачанский острог осадил большой маньчжурский отряд. Выяснилось, что дючеров выслали гонцов в маньчжурскую крепость Нингута и чжангинь (комендант крепости) Хайсэ принял решение атаковать русских. Он направил к Ачанскому острогу 600 воинов под командованием Си-фу, с шестью пушками, 30 пищалями и глиняными петардами для подрыва укреплений. К маньчжурам присоединились 1,5 тысячи дючеров, таким образом, численность нападавших составила более 2000 человек против 206 защитников русской крепости.
Маньчжурскому отряду удалось скрытно подойти к Ачанскому острогу, но на рассвете 3 апреля отряд был замечен и караульный поднял тревогу. Маньчжуры открыли огонь из пушек и пищалей, русские вели ответную стрельбу из трех пушек и пищалей. Перестрелка продолжалась весь день. Под вечер маньчжуры продвинулись к стенам острога и сумели вырубить три звена бревенчатой стены, открыв дорогу в крепость. Но казаки успели подкатить к пролому большую медную пушку и встретили атакующих огнём в упор. Маньчжуры понесли большие потери и отошли назад.
Хабаров решил развить успех и предпринял вылазку. 156 казаков наступали из крепости, оставшиеся 50 прикрывали их огнём из пищалей со стен острога. Врезавшись в ряды маньчжуров, русские вступили с ними в рукопашный бой и обратили в бегство.
В итоге сражения, были захвачены восемь вражеских знамен, 2 железные пушки, 17 пищалей, 830 лошадей и продовольственные запасы. На поле боя осталось 676 убитых врагов, казаки же потеряли 10 человек убитыми и 78 ранеными.
Обратный путь
Несмотря на победу, Хабаров оставил Ачанский острог и весной 1652 г. отправился в обратный путь. Сообщая в Якутск о произошедшем, Хабаров объяснял, что не может без поддержки закрепиться в Приамурье. В июне 1652 г. выше устья Сунгари он встретил отряд казаков под предводительством Третьяка Чечигина, который возвращался из Якутска с подмогой. Оказалось, что Чечигин выслал вперёд разведку во главе с Иваном Нагибой, который должен был обнаружить отряд Хабарова, но они не встретились.
Казаки хотели вернуться для поисков пропавших товарищей, но Хабаров воспротивился их желанию и продолжал путь вверх по Амуру. Это возбудило неудовольствие в отряде и 1 августа 1652 г. произошёл раскол: 136 казаков под предводительством Стеньки Полякова поплыли назад и, действуя удачно в земле гиляков (нивхов), решили остаться там на зимовку.
После некоторого раздумья Хабаров развернулся и пошел вслед за ними. 30 сентября он появился у острога, выстроенного поляковцами. Хабаров приказал построить роскаты для пушек и начал стрелять по крепости, готовясь к штурму. Когда бунтовщики увидели, что 12 их товарищей, пойманных за пределами острога, были забиты палками насмерть, они решили сдаться. Не веря Хабарову на слово, они заключили с ним письменный договор, в котором он обязался не убивать и не грабить их. Тем не менее, Полякова и еще четверых руководителей мятежа, Хабаров заковал в железо, а остальных велел бить батогами "и от ево, Ярофеевых, побой и мук умирало много".
Из-за потерянного времени, Хабарову вновь пришлось зимовать на Амуре. Местом зимовки было выбрано устье реки Зеи. Впрочем, возвращаться в Якутск Хабарову тоже не хотелось — он понимал, что там его ждет разбирательство по делу о бунте, поэтому весной-летом 1653 г. он продолжил укрепляться на Амуре.
В августе 1653 г. на Амур прибыл московский дворянин Дмитрий Зиновьев с большим отрядом и царским указом "даурскую землю досмотреть и его, Хабарова, ведать". Недовольные Хабаровым казаки и служилые люди подали Зиновьеву челобитную, обвиняя его в жестокостях и в том, что он приукрасил в своих рассказах богатства Даурии, соблазнив их в поход. Итогом проведённого следствия стало отстранение Хабарова от управления отрядом, его арест и отправка в Москву. Зиновьев изъял у Хабарова всю пушнину, как ясачную, так и его личную.
Судебное разбирательство и дальнейшая судьба
В декабре 1654 г. миссия Зиновьева прибыла в Москву, где Хабарову пришлось отвечать за злоупотребления. Кроме того, он задолжал кучу денег, в частности 2000 рублей енисейскому воеводе Прокофию Соковнину. В это время Соковников оказался в Москве и потребовал вернуть свои деньги.
Чтобы уладить денежные дела, Хабаров, в свою очередь, подал в суд на Зиновьева, который отобрал у него собранную на Амуре пушнину и даурских аманатов (4 человека). Суд поделил спорное имущество пополам и Хабаров отдал свою часть и двух аманатов Соковнину в счет уплаты долга.
В 1655 г. Хабаров подал челобитную царю Алексею Михайловичу, где перечислял свои заслуги в освоении Даурии и просил выплатить ему жалование, как государеву человеку. Царь просьбу Хабарова уважил частично: денежного жалованья тот не получил, но за многолетнюю службу его повысили в чине до сына боярского (средний чин служилых людей) и направили на Лену управлять пашенными крестьянами.