Всё, что мы знаем о том, как динозавры (вероятно) делали своё дело.
Как динозавры занимались сексом? Звучит как начало рискованной шутки. В ранние годы палеонтологии считалось ниже достоинства даже ставить такой вопрос. Однако в наши дни это совершенно законный предмет, которому палеонтологи и палеобиологи посвятили годы терпеливого изучения.
Как динозавры спаривались?
Проблема в том, что у науки может никогда не быть окончательного ответа на этот вопрос, потому что мы, честно говоря, не уверены, как именно размножались динозавры, или все ли динозавры спаривались одинаковым образом, с одним и тем же биологическим оборудованием.
Конечно, у нас есть доказательства того, что динозавры откладывали яйца, поэтому мы знаем о хвостовой части (так сказать) репродуктивного акта. Но как именно начался этот процесс? Что за юрская искра привела к тому яйцу?
В то время как исследователи обнаружили бесчисленное количество яиц и костей, мягкие ткани, в том числе все, что может быть репродуктивным органом, плохо сохраняются в течение миллионов лет, и поэтому в летописи окаменелостей их явно мало. Более того, эксперты до сих пор пытаются даже определить разницу между останками самцов и самок динозавров. Как мы можем сделать обоснованное предположение об их методах размножения?
Как оказалось, палеонтологи обнаружили некоторые редкие и дразнящие доказательства, которые дают нам несколько подсказок о практике спаривания динозавров. И, изучая современных потомков существ, которые когда-то правили планетой, исследователи разработали несколько довольно убедительных теорий о сексуальной жизни динозавров.
Прелюдия для окаменелостей
Во-первых, мы можем разумно предположить, что у динозавров были брачные ритуалы и физические сигналы для привлечения сексуальных партнеров, точно так же, как и у многих существ в животном мире сегодня. Например, у многих динозавров, от трицератопсов до пахиринозавров, были оборки и рога, которые, возможно, давали некоторую защитную функцию, но могли играть роль в доисторических брачных играх.
Помимо соперников, использующих свои рога для борьбы за пару, потенциальные партнёры могли выбирать друг друга на основе размера, цвета или сложной природы оборок и рогов. Точно так же, поскольку теперь мы знаем, что у некоторых динозавров были перья, их оперение также могло служить визуальным проявлением мужественности и крепкого здоровья, как это происходит сегодня у птиц.
Говоря о птицах, мы также знаем, что некоторые современные методы спаривания птиц включают в себя то, что известно как демонстрация или церемония соскабливания. В этой форме ухаживания самец агрессивно царапает землю, явно демонстрируя вероятной самке свою силу и способность вырыть хорошее гнездо для своего потенциального потомства.
В 2016 году палеонтологи в Колорадо обнаружили похожие соскобы, за исключением того, что они были намного больше, чем могла бы сделать любая современная птица, и они были врезаны в скалу возрастом 100 миллионов лет. Исследователи пришли к выводу, что их сделали динозавры, и что их сходство с современными соскобами слишком велико, чтобы быть совпадением. По всей вероятности, это свидетельство брачного ритуала динозавров, первого в своем роде из когда-либо обнаруженных.
Запечатанный поцелуем?
Что касается того, как динозавры на самом деле вступали в половую связь, наиболее распространенная сегодня теория снова исходит из нашего понимания современных птиц (а также рептилий и амфибий). Почти все самцы и самки птиц обладают так называемой клоакой — универсальным отверстием, которое используется как для выделения фекалий, так и для полового размножения (хотя, предположительно, не одновременно).
Когда существа с клоакой наконец приступают к делу, они вступают в то, что неизбежно называют клоакальным поцелуем: они буквально сжимают свои клоаки вместе, и самец передает сперму самке, оплодотворяя ее яйцеклетки. После гестационного периода самка откладывает эти яйца из той же самой клоаки.
И вот оно: чудо жизни. Палеонтологи предположили, что динозавры, вероятно, размножались таким же образом. Но опять же, поскольку в летописи окаменелостей сохранилось так мало мягких тканей, этой гипотезе, какой бы логичной и убедительной она ни была, не хватало доказательств.
Секрет пситтакозавра
По крайней мере, так было до 2021 года, когда группа британских и американских палеонтологов исследовала чрезвычайно редкую и хорошо сохранившуюся окаменелость пситтакозавра , дальнего родственника трицератопса, жившего около 110 миллионов лет назад.
Этот конкретный образец был обнаружен несколькими годами ранее, с достаточным количеством остатков мягких тканей, чтобы исследователи могли увидеть то, что, по их мнению, было клоакой. В конце концов, они реконструировали то, что действительно было клоакой динозавра, и обнаружили, что она похожа на клоаку современных крокодилов, одного из ближайших современных родственников динозавров.
Как размножались динозавры?
Но даже эта удивительная находка — не последнее слово в том, как динозавры могли заниматься сексом. Да, некоторые (возможно, даже большинство) виды вполне могли создавать маленьких динозавров, склеив свои клоаки вместе. Но другие, возможно, использовали более знакомые методы и оборудование. Например, некоторые исследователи предполагают, что так же, как у древних птиц были пенисы (как и у некоторых современных видов, таких как утки), динозавры-самцы могли быть также ими наделены.
До тех пор, пока не появятся другие редкие ископаемые свидетельства, проливающие больше света на половую жизнь динозавров, палеонтологи — и все остальные из нас, кто хочет обдумать этот вопрос, — должны будут либо оставить дальнейшие подробности воображению, либо довольствоваться тем, что завеса конфиденциальности остается закрытой в этот самый интимный из доисторических моментов.