1 мая 1886 года американские рабочие организовали забастовку в Чикаго, выдвинув требование 8-часового рабочего дня. В июле 1889 года Парижский конгресс II Интернационала в память о выступлении рабочих принял решение о проведении 1 мая ежегодных демонстрации. Сегодня праздник отмечается в 142 странах и территориях мира 1 мая или первый понедельник мая.
В Российской Империи 1 мая как день международной солидарности трудящихся впервые отметили в 1890 году в Варшаве проведением стачки 10 тысяч рабочих. С 1897 года маëвки стали носить политический характер и сопровождались массовыми демонстрациями.
После Октябрьской революции 1917 года праздник стал официальным. В РСФСР первоначально он назывался "день Интернационала", позднее он стал называться "День международной солидарности трудящихся - Первое Мая" и отмечался 1 и 2 мая.
В 1992 году праздник был переименован в "Праздник весны и труда"
