Ранее в лабораториях ученые фиксировали электрические сигналы, возникающие в грибнице, и предполагали, что они служат грибам для общения друг с другом. Теперь группе японских исследователей удалось зафиксировать такие сигналы в лесной подстилке после прошедшего дождя.
Грибы играют неоценимую роль в лесных экосистемах, и особенно важны те из них, что способны вступать в симбиотические отношения с деревьями, образуя грибокорень, или микоризу. Охватывая намного большую площадь, чем корни самого дерева, грибной мицелий снабжает растение водой и минеральными веществами, а сам получает органические вещества — аминокислоты, некоторые гормоны и простые углеводы.
Тем не менее, несмотря на их плотный контакт, образовавшие микоризу растение и гриб остаются отдельными существами, и ученых постоянно интересовало, каким образом они общаются друг с другом, например сообщая о своих потребностях. Согласно одной из гипотез, для этого грибы используют электрические сигналы, способные координировать рост и развитие соседних грибниц, а также воздействовать на корни симбионтов-растений.
Тем не менее данных по этому вопросу накоплено крайне мало, а все предыдущие исследования проводились в лабораторных условиях. Чтобы узнать, как все происходит в настоящем лесу, группа исследователей из различных научных центров Японии изучила «общение» двухцветной лаковицы, небольших грибов, часто встречающихся в хвойных лесах. Прикрепив электроды к шести плодовым телам гриба, растущим в кластере, исследователи обнаружили, что испускаемые ими электрические сигналы заметно усиливаются после дождя.
Вначале электрический потенциал грибов был невелик, возможно из-за отсутствия осадков в течение последней недели, но после сильного дождя он начал колебаться, иногда превосходя 100 мВ. При этом электрический сигнал распространялся не беспорядочно, а в сторону ближайших плодовых тел, что потенциально указывает на его направленность.
Таким образом, ученые не только подтвердили, что грибы в природе обмениваются электрическими сигналами так же, как в лабораторных условиях, но и получили возможное доказательство того, что эти сигналы играют именно коммуникационную роль. Впрочем, как заключают ученые в своем исследовании, опубликованном в журнале Fungal Ecology, потребуются дополнительные полевые работы, чтобы не просто зафиксировать, но и изучить эти сигналы и их роль в сложных сообществах, сформированных гифами грибов и корнями растений.