Его глаза застилал туман, руки ныли, не в силах удержать тяжелое знамя, перебитая нога подкашивалась. Но капитан Неустроев крепился, вспоминая главный бой своей жизни, рейхстаг, который обороняли отборные войска СС, и приказ командования поднять советское знамя над Берлином любой ценой.
И вдруг услышал сквозь заливавший глаза пот твердый голос адъютанта маршала Жукова: "Отставить, товарищ капитан! Отвезете Знамя Победы в музей".
Мечтал стать героем
Степан Неустроев, сын Георгиевского кавалера Первой мировой, рос в рабочем поселке Березовский (в наши дни - город Свердловской области). В детстве, как и многие ровесники, Степа затаив дыхание слушал рассказы о героических перелетах Чкалова и Байдукова и сам мечтал стать летчиком.
Но вместо этого после семи классов пошел слесарем на шахту, чтобы помогать растить младших братьев и сестер. В апреле 1941 года 19-летний Степан был призван в Красную армию, а через два месяца грянула Великая Отечественная. К ноябрю лейтенант Неустроев экстренно заканчивает военное училище и направлен на Северо-Западный фронт, где шли ожесточенные бои за осажденный Ленинград.
Первый бой
"Я видел сражения только в кино и помнил, что командир всегда последним оставляет позиции, - вспоминал свой первый бой под Старой Руссой Степан Андреевич годы спустя. - Так я и поступил: приказал отступать, а сам вместе с Володей Юсуповым остался, чтобы вести огонь по немцам и прикрывать отход товарищей.
Между нами разорвался снаряд, и я лишился сознания, а когда очнулся в госпитале, узнал, что мой товарищ Володя убит. Из 78 бойцов нашего взвода уцелели лишь 24".
Через несколько месяцев Степан Неустроев был уже обстрелянным боевым офицером. Всю войну он провел в составе 756 стрелкового полка награжденной орденом Кутузова 150-й стрелковой дивизии.
Степан Андреевич освобождал Прибалтику, сражался на Висле и Одере и помнил, как отчаянно отбивались защитники Берлина. Сам он был ранен пять раз, дважды - тяжело, в ногу и в лицо. И если приглядеться к его фотографиям, то на них видны не только оспинки от перенесенной в детстве болезни, но и рубцы от ожогов.
Знамя будет стоять
Однажды Степан Неустроев завтракал вместе с товарищами в блиндаже. И вдруг тесное пространство блиндажа охватило пламя: рядом со входом взорвался немецкий снаряд, Очнулся капитан Неустроев уже в госпитале, узнав, что его товарищи живы, хотя и получили тяжелые ранения. И был рад до беспамятства, узнав, что врачи сохранили ему зрение.
Он успеет вернуться в свой полк, дойти до Берлина и возглавить бойцов, штурмующих главный вход в рейхстаг. Именно 23-летний капитан Неустроев выберет двух разведчиков - сержантов Михаила Егорова и Мелитона Кантарию.
Вместе с лейтенантом Алексеем Берестом им предстоит поднять над горящим рейхстагом Знамя Победы, доложив комбату, что знамя будет стоять еще сто лет. До конца жизни Степан Андреевич будет сожалеть о том, что звание Героя Советского Союза присвоят только ему, словно забыв о мужестве Береста.
А вот на хрестоматийные фотографии, запечатлевшие взятие Берлина, Степан Неустроев не попал, как не попал из-за тяжелого ранения и на Парад Победы. Только в 1985 году, в год 40-летнего юбилея победы над Германией, ему довелось пройти со знаменем Победы по брусчатке Красной площади, чувствуя на себе взгляды миллионов соотечественников.
К тому времени вышедший в отставку подполковник Неустроев успеет послужить в системе трудовых лагерей, где содержались пленные немцы и осужденные украинские националисты, и поработать во внутренних войсках, охранявших секретные объекты на Урале, жениться на девушке, с которой дружил еще в детстве, и вырастить детей.
Да и в фильме Юрия Озерова "Освобождение" невысокого и худощавого Степана Неустроева играет актер с совсем другим типом внешности - один из главных советских кинокрасавцев Владимир Коренев. И когда Степана Андреевича расспрашивали о причине этого казуса, он улыбался и говорил: "Когда я брал Берлин, я был таким, как в кино. А теперь я - вот такой".