Небольшое северо-германское курфюршество Ганновер (Брауншвейг-Люнебург ) возникло на брауншвейгских землях к 1692 году. К этому времени голландско-немецкий десант в рамках Славной революции завладел престолом Великобритании. А причуды наследственного права остановили выбор на троюродном брате почившей королевы Анны ганноверском курфюрсте Георге I, вступившем на британский престол в 1714 году.
Это положило начало более чем вековой личной унии Великобритании и курфюршества Ганновер. "Дружили семьями" и армии обоих государств. В больших, европейского масштаба, войнах ганноверские солдаты воевали в составе британской армии. Даже в наполеоновскую эпоху, когда Ганновер был оккупирован французами, ганноверские солдаты и офицеры бежали в Англию и воевали за короля и курфюрста (Королевский германский легион).
Симбиоз двух государств закончился в 1837 году по тем же причудам наследственного права. На британский трон уселась королева Виктория, а в Ганновере женщин к трону не подпускали. Здесь королем стал ее дядя Эрнест Август (1837-1851).
Молодому королевству пришлось заново определяться во внутринемецкой политике. Ганновер выбрал сторону Австрийской империи в противовес Прусскому королевству.
С 1851 года трон Ганновера занял Георг V(Георг Фридрих Александр Карл Эрнст Август, 1851-1866), человек и король очень интересной судьбы. Вот, например, список его крестных (единственный сын Эрнеста Августа родился в 1819 году):
тогдашний принц-регент Великобритании Георг IV (в лице герцога Камберлендского ), король Пруссии Фридрих Вильгельм III , император России Александр I , наследный принц Пруссии , принц Вильгельм Прусский , принц Фридрих Прусский. , принц Генрих Прусский , принц Вильгельм Прусский , великий герцог Георг Мекленбург-Стрелицкий, Герцог Карл Мекленбургский , императрица Мария Федоровна , королева Нидерландов Вильгельмина Прусская , принцесса Соединенного Королевства Августа София , принцесса Гессен-Гомбургская , принцесса Соединенного Королевства Елизавета , принцесса Мария (герцогиня Глостерская и Эдинбургская) ), принцесса Соединенного Королевства Софья, принцесса Александрина Прусская , принцесса Августа Гессен-Кассельская , герцогиня Ангальт-Дессау , принцесса Фредерика Вильгельмина Прусская , принцесса Мария Анна Гессен-Гомбургская (супруга Вильгельма Прусского), Маркграфиня Елизавета Луиза Бранденбург-Шведтская (принцесса в браке с Фердинандом Прусским), принцесса Луиза Прусская и принцесса Елизавета Радзивилл.
Детство свое будущий король провел между Берлином и Лондоном. Отец планировал женить его на принцессе Виктории, сохранив англо-ганноверскую унию, но не сложилось. Георг остался в составе британской королевской семьи как седьмой наследник престола при рождении и второй после коронации королевы Виктории. В наследство ему достались титулы герцога Камберленда и Тевиотдейла в Пэрстве Великобритании и графа Арма в пэрстве Ирландии.
Мальчик к 14 годам полностью ослеп (один глаз потерял зрение после детской болезни в 1828 году, второй после несчастного случая в 1833 году).
Тем не менее, 18 февраля 1843 года Георг женился в Ганновере на принцессе Марии Саксен-Альтенбургской, старшей дочери Иосифа, герцога Саксен-Альтенбургского, и его жены, герцогини Амелии Вюртембергской.
В 1866 году для Германии наступил момент истины. Две основные немецкие державы сошлись в схватке за право объединить Германию. Прусское королевство вместе с Италией и 16 мелкими немецкими государствами выступило против Австрийской империи, к которой присоединилось 13 немецких государств, в том числе Бавария, Саксония, Великое герцогство Баден, Вюртемберг и Ганновер.
Перед австро-прусской войной Пруссия направила Ганноверу (как и другим германским государствам) предложение о реформе Германского союза без Австрии и ультиматум, с требованием определиться на чьей стороне они выступят. Нейтралитет не предусматривался. Георг, вопреки мнению парламента, выступил на стороне Австрии. Интересно, что король Пруссии Вильгельм I был двоюродным братом короля Георга V.
Армия Ганновера состояла из 8 пехотных полков: Гвардейского; 1 Лейб-полка; 2, 3,4,5,6 и 7 пехотных полков, 4 егерских батальонов: Гвардейского Егерского; 1, 2 и 3 батальонов; 6 кавалерийских полков: Гвардейского (Garde du Corps); Гвардейского кирасирского, Гвардейского гусарского, Королевских гусар, Кембриджского драгунского и драгун Кронпринца.
Естественно, ганноверская армия не могла противостоять прусской, и король повел войска на юг, на соединение с основными силами союзников- баварцев.
Но у небольшого городка Лангензальца 27 июня 1866 года на его пути оказался прусский корпус генерал-майора Эдуарда Морица фон Флиса. Ганноверцы (реально при слепом короле войсками командовал генерал-лейтенант Александр фон Ареншильдт) имели 20 батальонов, 21 эскадрон, всего 16 177 солдат и 42 пушки, в том числе некоторое количество баварцев.
У пруссаков было 13 батальонов, 3 эскадрона, всего 8 700 человек и 22 орудия.
Позиции ганноверцев, прикрытые рекой Унструт, были усилены полевыми укреплениями. Пруссаки решили атаковать, рассчитывая на легкую победу над не имевшей боевого опыта с 1815 года ганноверской армией.
Однако ганноверские позиции устояли, атака была отбита. Ареншильдт, убедившись в малочисленности противника, с разрешения короля, атаковал сам. Ганноверская кавалерия, несмотря на меткую стрельбу прусских игольчатых ружей системы Дрейзе, опрокинула прусские войска. Было захвачено более 900 пленных и несколько пушек. Особенно отличился Кембриджский драгунский полк, ударивший во фланг и тыл прусским войскам и отбивший орудия.
Случился и конфуз. Гусарский полк королевы стоял в дефиле в резерве, а на него на рысях налетел Гвардейский конный полк, и произошло столкновение, стоившее много жертв. Вскоре это недоразумение было улажено.
Пруссаки пытались закрепиться в Лангензальце, но с помощью подошедшей пехоты были выбиты.
У пруссаков единственной организованной силой остался батальон де Барра, к которому присоединились остатки других подразделений. Каре батальона выдержало три атаки Гусарского полка королевы, Кембриджского драгунского полка, Гвардейского конного полка и гвардейских кирасир. Артиллерия и пехота ганноверцев отстали и де Барр смог увести свой сводный отряд.
Прусские войска потеряли 196 человек убитыми, 634 ранеными и 907 пленными. У ганноверцев погибло 378 человек и 1501 получил ранения.
Победа сильно обрадовала ганноверцев. Король приказал выдать войскам двойное жалованье и неограниченную выпивку. Сутки хоронили убитых, индивидуально, с персональными салютами.
Но... разведкой озадачиться на радостях забыли. На следующее утро радостно-похмельных ганноверцев окружила 40-тысячная армия фельдмаршала Мантейфеля, к которой присоединились недобитки генерала Флиса. Пруссаков теперь было втрое больше, а боеприпасов у ганноверцев, после сражения и многочисленных салютов, гораздо меньше.
В полдень к протрезвевшим ганноверцам прибыли парламентеры Мантейфеля с предложением сдаться. Вариант обороняться до подхода баварцев был отвергнут, про них вообще не было слышно. В ходе переговоров были согласованы почетные условия капитуляции ганноверской армии- король, придворные и офицеры освобождались, а солдатам предстояло находится в плену до конца войны (благо, вся война уложилась в семь недель).
Еще несколько дней у пруссаков ушло на оккупацию беззащитного Ганновера. 20 сентября 1866 года Ганновер был аннексирован Пруссией.
Тем не менее, свою последнюю победу ганноверская армия одержала. Уже во французской эмиграции бывший король Георг V за свой счет отчеканил памятную медаль в честь победы у Лангензальца для всех ганноверцев, участвовавших в сражении.
Осенью 1866 года Пруссия аннексировала кроме Ганновера еще трех союзников Австрии в северной части Германии- Гессен, Нассау и Вольный город Франкфурт.
Наиболее непримиримо к аннексии отнеслись именно в Ганновере. В 1867 году была создана Германо-ганноверская партия, имевшая значительную поддержку на территории бывшего королевства и выступавшая за восстановление своей монархии. Партия получила 45,2% голосов ганноверцев на федеральных выборах в Северной Германии в феврале 1867 года и получила 9 мест в рейхстаге. Существовала партия вплоть до 1933 года.
Король Георг V никогда не отказывался от своих претензий на ганноверский престол и не признавал аннексию Ганновера. После капитуляции у Лангензальца он уехал в Австрию, затем жил в Париже.
Во время Люксембургского кризиса весной 1867 года между Пруссией и Францией сотни бывших ганноверских солдат собралось в Арнеме (Нидерланды) по приказу короля Георга V, который тогда со своим двором жил на вилле Хюгель в Хитцинге недалеко от Вены. Однако тогда великие державы договорились, 11 мая был подписан Лондонский договор и правительство Нидерландов приказало всем иностранным войскам покинуть страну.
Формирование из бывших ганноверских военных получило название Гвельфский легион ( Welfenlegion ). Он переехал из Нидерландов в Швейцарию, где его численность выросла до 700 человек. В феврале 1868 года Легион перебрался во Францию, где принял участие в праздновании серебряной свадьбы Георга V и Марии Саксен-Альтенбургской. Все это время Легион содержался за счет средств слепого короля.
В 1869 году прусская палата представителей приняла закон о конфискации средств бывшего короля Ганновера ( Вельфенфондов ) в отместку за его враждебную деятельность и развертывание Гвельфского легиона.
Гвельфский легион был официально распущен 15 апреля 1870 года, за три месяца до начала франко-прусской войны. Каждый из 1400 легионеров получил 400 франков при увольнении и дополнительные дорожные расходы по мере необходимости. Многие вернулись в Ганновер, но некоторые мигрировали в Соединенные Штаты или в другие части Европы. Георг V, так и не смирившийся с потерей королевства, умер в Париже 12 июня 1878 года.
Историю Кембриджского драгунского полка Ганновера в итоге по указу 1899 года наследовал 9-й драгунский полк „König Carl I. von Rumänien“(1-й Ганноверский), созданный в 1866 году в Дюссельдорфе. Кембриджские же драгуны имели родословную с 25 ноября 1805 года.
*иллюстрации взяты из открытых источников и принадлежат их авторам