Так и не ставший резиденцией российского императора Александра III, Массандровский дворец за свою более чем вековую историю успел побывать санаторием и государственной дачей, а на изломе советской эпохи превратился в музей.
Возвести дворец в этом живописном месте, окруженном скалистыми горами, среди векового леса, наполняющего воздух целебным ароматом крымской сосны, и с роскошным видом на морское побережье, задумал наследник знаменитого губернатора – князь Семен Михайлович Воронцов. Строительство здания, спроектированного французским зодчим Этьеном Бушаром по образу средневекового рыцарского замка, началось в 1881-ом, но уже в следующем году в связи с кончиной архитектора, а затем и самого заказчика, было приостановлено. В 1889 году имение приобрел Александр III. При его покупке архитектор Теребенев так описал состояние дворца: «Каменное здание в два этажа, частью с подвалом, сложенное из местного известняковой породы камня, правильной кладки, хорошо сложенной, крыша; строение состоит из стен, крыши цинковой с мансардными окнами и по всем помещениям положены железные балки; остальных частей здания не имеется. Стоимость его по солидности и прочности постройки может быть оценена в 85 тыс. рублей».
С 1892 года известный русский архитектор, немец по происхождению, Максимилиан Месмахер продолжил строительство. Император планировал использовать дворец как летнюю семейную резиденцию. Однако болезнь и смерть государя осенью 1894 года навсегда перечеркнули его планы. Наследник престола Николай II как почтительный сын в память об отце завершил затянувшееся на десятилетия возведение замка, но сам тат никогда не жил и особого интереса к нему не проявлял. Заканчивая строительство, одаренный зодчий Месмахер сохранил основные черты здания, но умелым использованием скульптур и декора, превратил суровый рыцарский замок в сказочный дворец. Построенное в стиле барокко Людовика ХIII имение также получило имя «Маленький Версаль».
В Массандровском дворце нет апартаментов для приема и отсутствуют парадные залы, так как он предназначен лишь для отдыха. Жилые комнаты миниатюрные, с невысокими потолками и уютными каминами из крымского мраморовидного известняка.
При строительстве Массандровского дворца использовались новейшие материалы и достижения техники: продуманная система дренажа, железные балки для потолочных перекрытий, цельнолитые бетонные своды. Дворцовое здание было оборудовано паровым отоплением, в стены искусно вмонтирована система вентиляции, действующая до сих пор.
Вокруг дворца при строительстве были установлены 35 скульптур – копии античной коллекции Императорского Берлинского музея изящных искусств. Причем женские скульптуры античных богинь различных аллегорий и граций архитектор расположил на стороне покоев императрицы, а мужские – на стороне покоев императора. Некоторые из скульптур были сделаны из недолговечного материала и уже к 1909 году оказались сильно повреждены, что вызвало необходимость снять их.
Согласно архивным документам, скульптуры изготовлялись из искусственного камня и отливались из гипса. Статуи изображали античных богов, философов, аллегории различных искусств и наук. Часть скульптур была утрачена уже в советское время. К настоящему времени уцелели лишь шесть – два сатира, два дракона, два сфинкса.
С 1929 по 1941 год Массандровский дворец использовался в качестве санатория «Пролетарское здоровье» для тяжелобольных туберкулезом. Во время фашистской оккупации Крыма гитлеровцы устроили во дворце госпиталь. При этом впоследствии Гитлер планировал передать Массандровский дворец гаулейтеру Крыма.
В послевоенные годы здание заселил институт виноградарства и виноделия «Магарач». В 1947 году первый председатель Совета министров СССР Иосиф Сталин избрал Массандровский дворец своей крымской резиденцией. После его смерти замок вошел в развернутую Никитой Хрущевым в Крыму систему государственных дач.
В 1991 году дворец стал филиалом Алупкинского дворцово-паркового музея-заповедника. Спустя год в нем открылся музей, в фондах которого насчитывается более 26 тысяч единиц хранения.
Фрагменты большой обзорной статьи из Крымского познавательного журнала "Полуостров сокровищ", выпуск №15.