Евнух Хи смотрел как занимаются маленькие принцы. Они были по-детски неуклюжи, но держались рядом друг с другом.
Это вызывало у него улыбку. В комнате царило детское счастье, которое, казалось, было уже давно утеряно.
- Евнух Хи. – Услышал он голос евнуха Юнксу.
- Евнух Юнксу, я не слышал, как ты подошел. – улыбнулся евнух Хи. – Как здоровье императора?
- Он хочет видеть вас. Поспешите.
Евнух Хи следовал за евнухом императора с гордостью смотря на него. Этого евнуха он императору подобрал. И его обучением сам лично занимался. Видел, что евнух Юнксу предан императору и жизнь императора – это самое дорогое, что есть у него. Таким и должен быть евнух.
Император сидела за столом и даже головы не поднял, когда вошел евнух Хи. Старый евнух сделал земной поклон, понимая, что император не в настроении.
- Садись, евнух Хи. – Сказал император. И, после того, как евнух сел, продолжил. – Евнух Канг сегодня будет казнен. Этого евнуха ты лично направил императрице Лилинг.
- Верно, ваше императорское величество. – Кивнул евнух. – Я долго выбирал преданного человека. Но ошибся. Тот, словно хамелеон притворился тем, кем в итоге не оказался.
- И зачем же ты отправил евнух шпионить за императрицей?
- Вы осуждаете меня. Знаю, что осуждаете. Но брак с дочерью Михо я сразу считал ошибкой. И, я до сиз пор удивлен, отчего Вдовствующая императрица изменила решение свое.
- Какое решение она изменила?
- Она говорила, что никогда не оставит ни одну из подружек принцессы рядом со своими сыновьями. Потому что все они испорчены. И это было действительно так. Мне, евнуху, известно иногда больше, чем господам. И я знаю многое про то, что происходила во Внутреннем Дворе. И Руомеи была не достойна вас. Я видел в ее глазах предательство.
- И когда же ты его увидел?
- Она предала вашу сестру. Так что же такой девице стоит предать своего мужа, тем более, обладая такой властью? – Усмехнулся евнух. – Я должен был знать, если бы она что-то задумала. И успокоился, когда князь Юань отправил даму Яо к ней. Но и императрица выгнала. Потому что руки были связаны. Хотя, нет у меня сомнений в том, что Дама Яо о многом знает, да молчит.
- Грехи императрицы мне известны. И теперь она расплачивается за них. Она болеет, как тебе известно. Но может быть, ты не взлюбил ее за то, что не мог на нее влиять?
- Моё влияние не так велико, как кажется многим. Я всего лишь евнух. Старый евнух, чьи дни уже начали свой отчет. И вскоре я предстану перед Богами и буду держать ответ. А после буду держать ответ и перед вашим отцом.
Император нахмурился.
- И в чем же твоя вина перед моим отцом?
- В том, что настал день и я принял решение защищать вас. Защищать ото всех, в том числе и от ваших родителей. Так сложилась судьба, что мог настать миг и вы стали бы лишним. И все из-за вашей матушки. Она не смогла остановится, она уже не могла остановится. Вся ее жизнь в тот момент сосредоточилась в вас. И после той первой ссылки она изменилась.
Император нахмурился. Евнух Хи внимательно следил за Сыном Неба. И примечал все изменения настроения.
- Вы знаете только часть истории вашей матери и отца. Только то, что рассказывали всем. И вещим детям рассказывать многого не будут, если рядом будут хорошие женщины, которые будут заботится не о себе, а о них. И это правильно. Не гоже такое детям рассказывать.
Император Цилон кивнул.
- Вашего отца я воспитывал с малых лет. И судьба его была трагична. Он в детстве лишился матери. А после его чуть не лишили жизни. Вдовствующая императрица забирала его замерзшего и полуживого из другого дворца. Я выхаживал его с лекарями, фактически мы вырвали его из лап смерти. Я всегда был рядом с ним. Одинокий Принц. Никому не нужный принц. Я занимался его обучением, его воспитанием, я был его семьей.
- Евнух Хи, я все это знаю. Знаю, что не было у моего отца человека ближе, чем вы. И я уважаю вас. Он стал императором и выстоял благодаря вам, в том числе.
Евнух Хи улыбнулся и почтительно кивнул.
- Не Толька я. Но и ваша матушка. Она была его спасением и его погибелью. Одна женщина, которая не представляла из себя ничего стала Фениксом. Ваш отец не должен был влюбляться в нее. Но все же, влюбился. И она его любила. Это было видно. Но… от этого становилось сложнее.
- Почему ты так говоришь? – Удивленно спросил император Цилон.
- Когда ваш отец взошел на престол, казна была пуста. Всем заправлял клан У и Вдовствующая императрица. И ваш отец был лишним в их плане. От него требовался только ребенок, к которому был бы представлен регент. Но, вы и сами подобное пережили. Для того, что бы найти поддержку, императору нужны были деньги. И где их взять? Самое ближайшее окружение императора было преданно У. Жены и императрица – так же не стоило рассчитывать на них. Но я искал. И нашел вашу мать. Все сложилось в нужный момент. Нищая наложница пятого ранга за спиной которой не было никого. Брошенная всеми, одиночка. Идеальный вариант. К тому же, как оказалась, единственная наследница главы клана Тан. – Евнух Хи усмехнулся. – Старик, наверное в могиле несколько раз перевернулся когда Роу стала главой клана, дочь девки, которую они выкинули из клана.
Но была проблема. Ваша матушка мечтала об одном – не попасться на глаза императору и покинуть Запретный город. Она мечтала о свободе. Мечтала о том, что могла получить. Не подпускала к себе никого.
Я был евнухом императора и быстро выяснил, что наложница пятого ранга Роу сама себе организовала небольшой кусочек свободы – ночные прогулки. Она ходила где хотела. Поэтому организовать встречу с вашим отцом не составило труда. Конечно же, если бы он представился императором, про нее можно было бы забыть.
Сколько прогулок у них было, сколько бесед. Умная и смышлёная девушка, которая бегала по полям и лесам, которая не сидела в запертом доме. Император Лианг слушал ее с огромным удовольствием.
Они оба влюбились друг в друга. Император и наложница пятого ранга. – Улыбнулся евнух.
- И чем это было плохо? – Спросил Цилон.
- Тем, что люди которые любят делают импульсивные поступки. Император должен быть холоден и справедлив. Он не мог быть холоден и справедлив ко всему, что было связано с его любимым Журавлем. Она должна была стать средством. Но она стала любимой.
- Отцу нужно было ее наследство?
- Оно нужно было империи. Не стоит осуждать. Роу была одной из множества. И ваш отец понимал, что как наложница с коричной печатью она будет жить лучше, чем как простая ожидающая девица. Но все пошло по-другому. Ваш отец влюбился. И Роу оказалась умнее и хитрее, чем кто-либо предполагать. План был прост. Она должна была стать наследницей. Но, как наложница, не могла управлять кланом и средствами клана. И должна была назначить доверенное лицо.
- А доверенным лицом должен был стать мой отец.
- Верно. Но все вышло по-другому. Император делал для нее все, о чем она просила и о чем она не просила. К слову, она редко о чем-то просила. Ваша мама стала главой клана. Конечно же, столь могущественная жена при императоре многое меняло. Клан Тан был самым крупным торговым кланом. Конечно же, Роу помогала во всем императору. Но была самостоятельна. И все поблажки, что были у нее были связаны с тем, что она была главой клана. Но… не смотря на любовь император понимал, что все это не к добру. Рядом с ним был могущественный человек, очень влиятельный. И этот человек – его женщина. И Роу показала и то, что может быть и жестокой, если в этом будет необходимость. Интриги, козни, во всем этом она принимала участие. И по другому и быть не могло. Но власть ее росла. А рядом не может существовать два дракона. Не будучи даже фениксом, она была драконом.
- Отец боялся за свою власть?
- Верно. Что мешало Роу прибегнуть к тому же плану, что некогда У? Ничего. Именно поэтому он и прекратил ее возвеличивание. А после и сослан в Летний Дворец. И оттуда ваша матушка просто исчезла.
- Ее выслала новая императрица. – Сказал император.
- Я не могу быть уверенным в этом, ваше императорское величество. Что произошло, никто не знает кроме вашей матушки. Иногда я думаю, что Роу не могла такое придумать. Слишком сложно, слишком рискованно. Можно было пропасть навсегда. Но с другой стороны, как все вышло... Если все это была ее интрига, то она великий манипулятор. Мы не знали в какой из дней она исчезла, не знали по какой дороге двигалась, не знали ничего. Тайный сыск искал ее и не мог найти. Хотя, теперь я думаю, что они хорошо знали, где она. Сама проделать такое Роу не могла. А ужасы, которые появились после ее исчезновения. Словно она умерла, словно ее убили. Пекин был охвачен ужасом. Императрицу возненавидели. И дело было не только в исчезновении Роу, но и наследника престола и принцессы.
После нашелся и приказ императрицы. Да и та вела себя неразумно. Слишком юна и надкушена она была в интригах. Ваша мать вернулась и возвысилась. Император так по ней тосковал, что готов был возвести ее на самый вверх. Но и сама Роу изменилась.
Она чуть не потеряла сына и принцессу, она чуть не потеряла все. И на этот раз ей было что терять. Она действовать стала по-другому. Начала сближаться с министрами и чиновниками. Не по приказу императора, а по своему желанию на этот раз.
И вспоминая то, что было, я думаю, что если бы она сразу стала императрицей после императрицы Минпо, то всего бы этого не было. Она бы жила в тени мужа, любя его. Растила бы его детей и постепенно передала бы все свои дела ему. Так бы и было. Но сам император заставил ее бороться за свое место, вцепится в него и не отпускать.
И она получила все. Во многом, что происходило, я сомневаюсь. Иногда я думаю, что она готова была на все, что бы стать императрицей. И, если это так, то даже страшно становится. Тогда, получается, она саму себя ранила ножом, чтобы не допустить брак императора на индийской принцессе?
Но итог мне известен. Она была хитрой, но…
Все зашло слишком далеко. Она стала императрицей. И двоим в Запретном городе стало тесно. Нет никаких сомнений, что настал бы день и вы лишились бы матери. Слишком много власти было у Роу. Слишком.
- Власть не терпит тени. – Сказал император Цилон. – Так сказала мне матушка, отказавшись вернуться в столицу.
- Верно. Ей это хорошо известно. Ваш отец был слаб. Его постоянно окружали предатели. Итогом стало то, что императора начали травить. Он заболел, угасал. И ваша матушка была рядом. И она заставила его страдать еще больше.
- Я знаю про то, как долго и в каких муках умирал мой отец. Мне даже известно, что есть огромная вероятность, что и моя матушка причастна к этому.
- Всем пришлось в те дни выбирать. И я выбирал. Выбрал вас. поэтому, и меня можно считать причастным к гибели вашего отца. Но править разумно он уже не мог. Я никогда не питал добрых чувств к вашей матушке. Но понимал, что при попытках императора избавится от нее пострадаете и вы. Это было очевидным. И не разумным. Я не стал на сторону Роу, я стал на вашу сторону. Но, должен сказать, ваша матушка достойно пронесла бремя власти. И я убедился в том, что власть ей была действительно не нужна. – Сказал евнух.
- Евнух Хи, вы так же имеете в Запретном городе огромное влияние. Настолько огромное, что даже даете советы моим женам.
- Я должен быть уверен в том, что женщина сделает все так, как вам нравится. Это мой долг. Каждой, кто входит в вашей покои, объясняется, что делать нужно, что можно, и что нельзя. Потому что они только средство для вашей радости.
- Талантливая Жена так же просто получала объяснения?
Евнух Хи улыбнулся.
- Ваша матушка не прогадала. Уж не знаю, как увидела она это. Но она попала в цель. Юлу любит вас. любит больше чем себя, чем своих детей. Она словно жалкое пламя. Но это пламя требует поддержки. В него нужно добавлять угли, которой является ваша любовь. И это пламя нужно держать в заперты, что бы оно не разгорелось слишком сильно и сожгло все к чему прикоснется. Она из тех за кем следует присматривать. Внимательно присматривать.
- Ее пламя может уничтожить и меня?
- Второй Роу ей быть. Никому не быть. Но Юлу может сделать очевидную глупость. Поэтому я рядом. Знаю, что и вы любите ее.
Император некоторое время думал.
- Но если она сделает хоть что-то, что может причинить вред вам, принцам и процессам или кому-либо из семьи Драконов, я сам уничтожу ее.
Император кивнул. Пока император размышлял, евнух Хи молча сидел. Ждал. Понимал, что не просто так позвал его император. И вопросы про Талантливую Жену Юлу вызывали беспокойство.
- Ваше императорское величество, если позволите, я бы хотел посетить храм перед тем, как вернуться в Принцам.
- Иди.
Старый евнух сделал земной поклон и, перед тем, как уйти, еще раз посмотрел на императора Цилон. И только после этого отправился в храм.
Там он подошел к табличке и портрету императору Лиангу. Зажег благовонья и молился. Он молил императора о прощении. Сейчас ему не нужно было искать оправдания. Евнух Хи смотрел как травят императора и ничего не сделал.
- Только на вашу милость я могу надеется. Молюсь о том, что вы простите меня, увидев, какие славные сыновья у вас выросли и внуки. – Шептал евнух. – Но и наказание от вас станет мне наградой.
Евнух Хи тяжело встал и покинул храм. Его сердце кололо. И старик, схватившись за грудь упал. Его тут же окружили евнухи и стражники. Кто-то кричал, что нужно позвать лекаря. Но сердце старого евнуха уже остановилось.