В кабаре шикарного отеля «Бристоль» погасли все фонари. Гости, затаив дыхание, следили за танцовщицей Мартиной, извивавшейся в свете красного прожектора. Только тогда, когда артистка ушла под аплодисменты со сцены, директор цирка Эрик Эриксен-Эрикс и пятеро его гостей, для которых он специально зарезервировал столик, снова подняли бокалы с шампанским. Через три секунды искусствовед Билли лежал мертвым на полу. Он был отравлен!
Инспектор Варнике, который случайно находился в отеле, проследовал за взволнованным управляющим отеля до стола короля цирка. Он молча оглядел находившихся за столом: фокусник Эрвин и эквилибрист Эмиль сидели справа от покойного, фокусник Кенти и акробат Бруно стояли сбоку от директора цирка. Инспектор Варнике сразу же установил, что яд, по всей видимости, был подмешен в стакан искусствоведа во время танцевального номера, так как до этого Билли пил из него без всякого вреда для своего здоровья.
— Мы не могли этого сделать, — заявил Эрик Эриксен-Эрикс, говоря о себе и своих гостях. — Никто из нас не смог бы дотянуться до его стакана не вставая со стула.
Эрвин и Эмиль подтвердили слова директора о том, что никто из присутствующих не вставал во время танца.
— Прошу прощения, — обратился инспектор к директору цирка, — вы не могли бы продемонстрировать содержимое ваших карманов?
В левом кармане брюк директора инспектор нашел пакет, из которого в стакан Билли и был насыпан яд.
Почему инспектор Варнике заподозрил Эрика Эриксена?